'Марии Целесты'. Потом, глянув на жареный бок поросенка, уселся на лавку. Не пропадать же добру, в самом деле?

  Вот она - мечта солдата.

  Много еды и спирта. Сейчас бы еще девку какую, чтобы податливую и мягонькую. Чтобы просто полазать по ней руками и уснуть на мягкой груди под жарким солнцем... И чтобы никого вокруг.

  И 'чтобы никого вокруг' не получилось. Только Макс поднес ко рту ровный кусок мяса, подцепленный ножом, как рядом со столом нарисовался староста.

  Макс моментально схватил автомат и направил его на русского.

  - Нихтс, нихтс! - испуганно поднял руки тот и сделал пару шагов назад. - Ком цу мир, битте, герр фашист!

  - Я не фашист! Я - национал-социалист! - возмутился Штайнер. - Ну еще не формально, но... Где наши?

  Староста что-то залепетал. Из его речи - смеси польского, русского и еще какого-то варварского с вкраплениями немецких слов - стало ясно только одно. Командир экипажа ушли ' туда'. Ага... В лес отправились, не дождавшись Макса. Вместе с деревенскими, летчиков искать. Ну и ладно.

  - Ком цу мир, герр! - схватил танкиста за локоть старикашка.

  - Да отвяжись ты от меня, косоглазый! - отмахнулся Штайнер. - Что пристал-то?

  Но староста оказался прилипчив как навозная муха. Сплюнув от досады, молодой танкист, закинув за спину пистолет-пулемет, пошел за ним. Тот семенил, суетливо оглядываясь и, бормоча что-то под нос, махал рукой.

  Подвел к беленькому дому, оглянулся и извиняюще поклонился:

  - Айн минутен, битее!

  Макс напрягся и взял в руки 'МП', на всякий случай, сняв его с предохранителя. Что-то ему тут не нравилось.

  - Айн минутен! - и старик скрылся во дворе.

  У Макса почему-то пересохло во рту и он сделал шаг назад. Тишина... Только птички свистят, подзывая подруг. И ветер шелестит листвой вишни, густо усыпанной бордовыми ягодами. Где-то лениво брешет собака.

  Добротная калитка снова скрипнула, из двора вышел давешний комсомолец с подбитым глазом. В спину его тыкал древней двустволкой староста, бормоча какие-то ругательства, судя по тону.

  - Шиссен, битте, герр зольдат!

  - Что?

  - Он просит вас расстрелять меня, - усмехнулся Андрей.

  - Я сейчас эту падлу шлепну, - обозлился Штайнер.

  Учитель пожал плечами:

  - Делайте как знаете. Меня все равно убьют они. Темный народ. Не понимают.

  - Что не понимают? - не понял Макс.

  - Мы освободили их от власти панов.

  - Вы их завоевали.

  - Завоеватели не строят школы и больницы. Сколько школ вы построили в Варшаве?

  - Понятия не имею. Я обычный танкист.

  - Нет, не обычный. Ты такой же, как этот старик. Такой же темный. Тебе промыли мозги в твоем гитлерюгенде.

  - А тебе в комсомоле! - крикнул Макс, раздув ноздри.

  - Поэтому я учу детей, а ты их убиваешь.

  - Заткнись!

  - Когда ты поймешь правду, то бросишь оружие и вместе с нашей армией свергнешь гнет Гитлера. Ваш фюрер лишь марионетка в руках империалистов.

  Макс рассвирипел:

  - А ну шаг назад! Быстро!

  - Я, я, шнель! - мелко закивал головой старичонка.

  - Впрочем, правду ты можешь понять слишком поздно. Очнись, солдат.

  Макс передернул затвор. Русский бесил его. Спокойной усмешкой, уверенным взглядом. Почему он ведет себя так, будто в плену Штайнер?

  - Страшно, солдат? Ничего, будет еще стра...

  Договорить русский не успел, староста выпалил из своего ружья, попав учителю в живот. Грохот ударил по ушам и Макс от неожиданности нажал на спусковой крючок, дернув автоматом.

  Очередь разорвала грудь комсомольца, пошла левее и...

  Каким образом одна пуля попала старику в голову, Макс так и не понял. Он вообще ничего не понял. Просто стоял и тупым, бессмысленным взглядом смотрел на два тела, валяющиеся под ногами.

  Из ступора его вывел сильный удар по плечу:

  - Что за хрень, Штайнер?

  - А?

  - За каким чертом ты ухлопал старика с этим евреем?

  - А... Я...

  Штайнера вдруг затрясло.

  - На минуту нельзя оставить... Командир, тут это...

  Бабы, только что притащившие из леса сломавшего ногу при приземлении летчика, увидели лежащего окровавленного старика и дружно завыли. Какая-то старуха с грудастой толстомясой девкой бросились с криком на ошалевшего Макса, и только Мюллер с Келлером кое-как остановили их.

  - Уходим, - отрывисто бросил Брандт. - Быстро, быстро, быстро! Несколько очередей над головами охладили толпу, собравшуюся было растерзать Штайнера: бабы с визгом, зажав уши, побежали в разные стороны, дети заверещали, мужики присели.

  - Я не хотел, я не хотел, - молитвой повторял Макс, когда экипаж бегом тащил носилки, реквизированные в новенькой больнице, с ругавшимся вполголоса летчиком.

  - Да заткнись ты, - огрызнулся Мюллер.

  Но Штайнер все бормотал:

  - Я не хотел...

  Слава Богу, прибыли ремонтники. При звуке выстрелов в селе они разлеглись по кустам, держа на изготовку карабины.

  Протрезвевший Зингер высунулся из люка:

  - Командир, разреши по этой банде из орудия бахнуть?

  - Я тебе бахну, - буркнул Брандт. Носилки положили на траву, летчик зашипел от боли в ноге.

  Толпа же, при виде танка и толпы солдат подалась назад и тихонечко рассосалась по домам.

  К вечеру танк был готов. Можно было догонять полк.

  Перед отправкой Макс подошел к Брандту и тоскливо сказал:

  - Командир это случайно получилось...

  - Да и черт с ними, с этими русскими. Но один так больше не делай.