моряки считают меня своим человеком». «Дорогой товарищ маршал! Пишем Вам под глубоким впечатлением Вашего выступления на XVI съезде ВЛКСМ, вручения Вами делегатам съезда революционного почетного оружия как символа боевой эстафеты наших дедов и отцов, — говорилось в телеграмме. — Мысленно мы были среди тех, кто от имени 27 миллионов комсомольцев, от имени всех юношей и девушек нашей Отчизны принял Ваш бесценный дар. Выражая горячую признательность Вам за веру в советскую молодежь, за любовь к ней, от имени всех своих товарищей по службе и оружию заверяем Вас, товарищ маршал, что не уроним чести советского военного моряка, будем высоко нести знамя отцов, сделаем все, чтобы традиции старшего поколения жили и преумножались. Мы — на боевом посту, мы — на вахте Великого Октября. Время зовет нас учиться бою, память — готовиться к подвигу…».

Буденный свернул листок.

— Вот люди, а? Да с такими не то что в разведку пойдешь, а горы своротишь. И море они любят, и корабли для них что родной дом. Вот уж обрадовали старика. Вы даже не поверите, так мне хочется побывать сейчас на корабле, обнять всех этих ребят.

В этот же день маршал послал ответную телеграмму экипажу атомной подводной лодки «Ленинец», в которой были и такие слова: «Будьте бдительны! Помните уроки истории. Ленинский завет — быть всегда начеку, беречь обороноспособность нашей страны как зеницу ока — должен стать законом жизни воинов».

В 1972 году ЦК ВЛКСМ за активное участие в военно-патриотическом воспитании молодежи наградил Буденного знаком «Воинская доблесть».

В ноябре 1969 года вся страна отметила полувековой юбилей Первой Конной армии. Буденный был бодр, энергичен, а когда дважды Герой Советского Союза генерал армии Д. Д. Лелюшенко спросил о самочувствии, Семен Михайлович взял его руку и сжал в своей ладони.

— Видишь, сколько у меня силы! — И он добродушно улыбнулся. — Скажи, смогу еще держать шашку?

— Сила-то у вас от родной донской земли…

— А вот Климент Ефремович очень болеет…

И случилось то, чего боялся Буденный: в ночь со 2-го на 3 декабря на 89-м году жизни Климент Ефремович скончался. Буденный отдыхал в санатории в Барвихе. Он тяжело воспринял печальную весть. Траурная мелодия, звучавшая по радио, тревожила его сердце. В тот же день позвонили из редакции газеты «Правда» и попросили Семена Михайловича написать статью о К. Е. Ворошилове. Буденный согласился. «Это надо сделать. О Климе, родном, напишу…»

В день похорон К. Е. Ворошилова статья была опубликована в «Правде» под заголовком «Память боевого друга». «Он умер, как солдат на посту, — писал Семен Михайлович. — Благодарный народ Советского Союза всегда будет помнить его великие заслуги в борьбе за власть Советов. Жизнь Климента Ефремовича была прекрасной песней, а песня, как подвиг, бессмертна и вечна».

25 апреля 1973 года Буденному исполнилось 90 лет. Тысячи писем, телеграмм получил юбиляр в тот день. Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев назвал Семена Михайловича прославленным ветераном революционных боев, народным героем.

В поздравлении ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР, Совета Министров СССР полководцу говорилось: «Вся Ваша деятельность — это достойный пример мужества и отваги, беззаветной преданности и служения Коммунистической партии, советскому народу, делу коммунизма…»

Письма, поздравления, и в каждом — горячая любовь и признательность полководцу за все, что сделал он для народа и партии. «Вы можете с гордостью оглянуться на пройденный путь. Всю свою сознательную жизнь Вы отдали служению Отчизне», — писал Анастас Иванович Микоян. «У нас в Степнянском совхозе станицы Кущевской, где стоял штаб Конармии, горит Вечный огонь, — писал Буденному секретарь парткома совхоза Ф. П. Епатко. — В отблесках его пламени нам видятся лица героев, и тогда невольно хочется спросить себя: «А как ты сам живешь, не забыл ли тех, кто сражался за твое счастье?..» Нет, товарищ маршал, героев мы не забыли. Память о них свята. А еще доложу Вам, Семен Михайлович, что у нас каждый старается стать ударником в труде. Это тоже подвиг…»

В эти дни маршал получил письмо от народной артистки Казахской ССР и заслуженной артистки Таджикской ССР, лауреата Всесоюзного смотра детских театров Ольги Алексеевны Решетниченко. О чем писала она? «Меня Вы должны помнить. Я — актриса, которой в 1935–1936 годах посчастливилось первой в Союзе играть на сцепе Сему Буденного (в Симферопольском театре юного зрителя в пьесе Игоря Всеволожского «Детство маршала»), доброго сердцем, плясуна и необычайно смелого хлопца. Сколько переживаний было в зрительном зале за Сему! Дети очень любили этот спектакль, но были удивлены, что вместо Семки-мальчишки появлялась я, девушка. По они были рады видеть меня. Дарили цветы, игрушки и даже фантики. У детей фантик считался дорогим подарком. Каждый из них старался чем-то походить на Сему Буденного…»

Маршала сердечно приветствовали зарубежные друзья. Из далекой Венесуэлы телеграфировал Генеральный секретарь ЦК КП Венесуэлы Хесус Фариа: «Вся Ваша жизнь, товарищ Буденный, неразрывно связана с рождением, укреплением и защитой первого в мире социалистического государства. Ваше участие в Октябрьской революции, Ваши подвиги в гражданской и Великой Отечественной войнах являются живым примером и ценным опытом для коммунистов всех стран…» Президент ЧССР Людвик Свобода писал, что в день юбилея он думает о Буденном, своем друге и боевом товарище, как «о легендарном полководце гражданской войны и выдающемся военачальнике, который участвовал в победоносных операциях Советских Вооруженных Сил во время Великой Отечественной войны, верном друге нашей страны, так много сделавшем для укрепления нерушимой дружбы между нашими братскими народами…»

У Буденного с Президентом ЧССР Л. Свободой были добрые, сердечные отношения. А узнал он его в апреле 1943 года. Людвику Ивановичу, тогда еще полковнику, вручали в Кремле орден Ленина. В ответном слове Свобода сказал, что нет большей гордости, чем носить такие ордена, которые украшают грудь лучших героев, защитников Москвы, Ленинграда, Сталинграда. «Обещаю вам, — заверил полковник Свобода М. И. Калинина, — что в будущих боях каждый из нас сделает все, чтобы быть достойным той чести и той ласки, которые нам оказал советский парод. Самоотверженной борьбой плечом к плечу со славной Красной Армией мы хотим завоевать нашему народу опору и поддержку вашей страны на вечные времена…»

А через несколько дней орден Ленина получил Буденный. 25 апреля 1943 года ему исполнилось 60 лет. В приветствии ЦК партии юбиляру говорилось: «Центральный Комитет ВКП(б) и Совет Народных Комиссаров Союза ССР горячо приветствует Вас, одного из виднейших организаторов Вооруженных Сил Советского Союза и выдающегося полководца Красной Армии — в день Вашего шестидесятилетия…» Орден Ленина М. И. Калинин вручил маршалу 29 апреля.

В тот же день приказом Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина кавалерийские курсы усовершенствования командного состава Красной Армии были переименованы в Краснознаменную Высшую офицерскую кавалерийскую школу Красной Армии имени С. М. Буденного.

9 мая в Москве состоялся III Всеславянский митинг, в нем участвовали писатели, военные и политические деятели. На митинг с фронта прибыл Л. Свобода. Выступая с трибуны Колонного зала Дома союзов, он сказал: «Мы клянемся не прекращать борьбы, пока гитлеризм не будет стерт с лица земли, пока не воссияет солнце свободы над нашей Родиной».

За несколько дней перед этим Государственный Комитет Обороны рассмотрел просьбу чехословацких товарищей и принял специальное постановление «О формировании 1-й чехословацкой пехотной бригады». (До этого на территории СССР действовал 1-й чехословацкий пехотный батальон. В марте 1943 года его воины отличились в боях за село Соколово.) Приволжскому военному округу предписывалось выделить необходимое число командиров для оказания помощи в подготовке специалистов. Верховный Главнокомандующий, по словам Буденного, в беседе с Л. Свободой, когда решился вопрос об отправке батальона на фронт, подчеркнул необходимость всячески укреплять его, чтобы солдаты могли выстоять в боях с гитлеровцами.

Чехословацкую бригаду инспектировал генерал Баринов. Людвик Свобода вспоминал: «Генерал Баринов признал нашу подготовку отличной. На боевой проверке присутствовали товарищи Готвальд, Фирлингер, Неедлы, Шверма, Врбенский, Борек и другие. Наш посол в СССР Фирлингер от имени президента вручил 1-й чехословацкой бригаде боевое знамя».

Об этом не только знал Буденный, по как командующий кавалерией Красной Армии оказывал Л.