быть нейтрализована связующими свойствами нашего вещества, тогда как целью является именно связывание нашего Предмета в ходе длительного и сильного нагрева, с тем чтобы он стал неподвластен воздействию огня.
С другой стороны, в случае преобладания (в смеси) сухих и вяжущих свойств Серы, т. е. при наличии ее в больших количествах, нежели это необходимо в целях ее ступенчатого растворения в паре, и повторного проявления присущих ей вяжущих свойств, приводящего к загустеванию всего содержимого сосуда на дне (что потребует повторного ее сжижения и возгонки, о чем хорошо сказано у Рипли), оно может окончательно «застекловаться», в результате чего мы получим вместо благородной настойки простое стекло.
Итак, дабы избежать двух вышеуказанных крайностей, очищенную землю следует довести с помощью ручных операций (истирания) до крайней степени тонкости, с тем чтобы она не воспринималась на ощупь, после чего к ней следует добавлять возбуждающую ее Ртуть, объединяя их до тех пор, пока земля уже не сможет более ее впитывать. Эта операция требует от мастера множество времени и терпения, ибо если даже вначале вам может показаться, что смесь содержит избыточную влажность, то по оставлении ее в покое вы сможете определить по чрезмерной сухости ее поверхности, что она еще не утеряла способности впитывать влагу. Таким образом эту операцию следует повторять до тех пор, пока вещество не окажется полностью насыщенным (влагой), о чем вы можете судить по ее способности выделять воздух в отсутствие заметного изменения характера его поверхности (в смысле сухости-влажности). Или же (если вы сделали все как следует) вы можете определить это следующим образом. Если, будучи нанесено на тонкую железную пластину и нагрето на огне, вещество будет течь, как озокерит, выделяя воздух при нагревании, тогда как при охлаждении оно будет снова его поглощать, приобретая прежнюю свою консистенцию, то это будет надежным подтверждением. Напротив, проявление клейкости этого вещества будет указывать на чрезмерную влажность, которую следует удалить перегонкой, повторяя процесс до тех пор, пока все не будет приведено в норму.
Итак, для объединения Серы и Ртути вышеуказанным способом в одно целое их следует поместить в запаянный стеклянный сосуд в таком количестве, чтобы они занимали не более ,/з его объема, оставив две его трети (включая горлышко) для циркуляции нашего вещества. Затем, герметически закрыв горлышко временной замазкой, следует нагревать сосуд, следя затем, чтобы возгонка и загустевание попеременно сменяли друг друга. И если содержимое сосуда легко возгоняется, характеризуясь затем тенденцией к загустеванию, то это свидетельствует о том, что вы до сих пор все делали правильно. Ибо в начале этого процесса влажность действительно должна преобладать (над сухостью), поскольку Сера способна поглотить всю потребную для созревания Райского плода влагу лишь по мере прогрессивного нарастания силы огня. Если же она будет проявлять тенденцию к преждевременному загустеванию, то вам следует добавлять возбуждающей ее Ртути до тех пор, пока в зените не появится в положенное ей время сияющая Луна, уступив, в свое время, место Солнцу.
Так говорят об этом на своем языке адепты, имея в виду тот факт, что на первом этапе приготовления семени активную роль играет именно женское начало, тогда как затем оно начинает играть пассивную роль, уступая активную мужскому началу. Впрочем, то же самое мы имеем и в процессе растительного роста, где соответствующая первичному проявлению травы или дерева завязь вначале изобилует влагой, которая, по мере превращения завязи в семя, постепенно загустевает.
В начале этого этапа, справедливо названного Великим Философским Действием, достигший его мастер должен герметически запаять свой сосуд, т. е. выполнить операцию, известную любому изготовителю барометров. После этого сосуд помещается в особое отделение печи или «гнездо», где бы он мог пребывать в неизменном положении, подвергаясь воздействию огня, сила которого может изменяться от первой до четвертой степени. В то же время мастер должен иметь возможность наблюдать время от времени за всеми испытываемыми нашим веществом изменениями, дабы устранить всякий риск уменьшения силы огня и прекращения правильной его циркуляции. Вначале (т. е. в течение первых нескольких месяцев) ему будет достаточно огня первой степени. Правда, используя подобную процедуру, ученик может потерять довольно много времени, пока он научится должному обращению с нашим веществом. И все же она намного предпочтительнее реальной опасности сжечь сосуд или же столкнуться с застекловыванием вещества.
Благодаря этому мы приблизимся к столь желанному в нашей работе моменту формирования семени, и хотя претенденту может показаться, что «проклевывание» последнего целиком зависит от его собственных усилий, на самом деле, подобно тому как это бывает со смиренным земледельцем, смиренно бросившим в борозду зерно, будущий урожай целиком определяется благословением Божьим.
Поскольку претендующему на право владения Философским Камнем необходимо знать множество самых разных вещей, владеющие сей тайною сами ищут человека, которому они могли бы открыть секрет, засвидетельствованный их собственными чувствами (т. е. являющийся результатом их собственного опыта). Ибо после того, как они откроют ему тайну, изготовление Камня становится вполне доступным даже детям и женщинам. В случае же отсутствия подобного посвящения претендент должен обладать от природы весьма проницательным умом, дабы иметь возможность терпеливо испытывать Природу и изучать самые обыденные ее проявления, гораздо менее бросающиеся в глаза, нежели всем заметные, на которые и тратят львиную долю своего времени современные «знатоки», являющиеся наделе лишь бессовестными шарлатанами. В самом деле, сии философы-дилетанты приходят в полный восторг, открыв какую-нибудь раковину или бабочку, несколько отличающуюся от уже известной, в то время как такие важные вещи, как вода, воздух, земля и огонь, с бесконечными их превращениями и взаимопереходами под воздействием атмосферы и силы центрального или солнечного огня навсегда остаются от них сокрытыми. Вот почему
Итак, полагая, что искатель истины обладает всеми вышеуказанными качествами и успешно выполнил всю предварительную работу, мы опишем, в целях его дальнейшего ориентирования, изменения, претерпеваемые веществом на втором этапе работы, называемой Великим Философским Деланием.
По мере прогрессирующего нагрева описанного выше сосуда (что, как мы уже говорили, следует выполнять с величайшей осторожностью, дабы избежать возможного его растрескивания) его содержимое приходит в состояние разложения, в ходе которого содержащаяся в нем влага поднимается в виде белых паров вверх, конденсируясь затем в нижней части сосуда, что может продолжаться от одного месяца до двух и даже более. Но по мере того как наше вещество начинает проявлять тенденцию к загустению, конденсация этих паров начинает занимать все больше и больше времени, причем выделяются они во все меньших и меньших количествах, постепенно приобретая цвет пепла или ночных сумерек и становясь, наконец, совершенно черными. Это является первым благоприятным признаком приближения времени снятия урожая.
На этом этапе в сосуде могут возникать и различные другие цвета, но на них не следует обращать внимания, при условии, что они быстро пропадают. Однако появление устойчивого тускло-красного цвета (напоминающего цветы мака) говорит об опасности «застекловывания» нашего вещества, что обусловлено либо поспешностью в увеличении силы огня, либо чрезмерным преобладанием влаги в исходной смеси. Опытный мастер способен, однако, помочь делу, распечатав сосуд и добавив в него возбужденной ртути, затем снова его тщательно запаяв. Однако для неопытного ученика гораздо лучше будет ослабить силу огня, увеличивая его в зависимости от внешнего вида материи. Таким образом, при наличии должного терпения и рассудительности, т. е. увеличивая огонь при преобладании влажности или уменьшая его при возобладании сухости, он сможет возобновить управление ходом процесса. Так следует действовать до тех пор, пока выделяющиеся пары не станут совершенно черными. Наконец, в ходе дальнейшего нагревания вещества, появляющаяся на его поверхности пленка, состоящая из слоя более плотной материи, скажет вам
