— Я смотрел вашу последнюю лекцию, — сказал Стеф, склонный поболтать, поскольку ему так или иначе надо было скоротать время в ожидании, пока освободится Джун.

— Неужели? — поинтересовался Ян, слегка оттаивая. Ему платили по 5 ханов за каждый компьютер, подключавшийся к его лекции. Мелочь, конечно, но ему была дорога каждая пятерка, какую он мог получить.

— Угу. Я не студент, настоящего образования не получил, но использую любой случай развивать свой ум, уж какой он есть.

Стеф придвинул к себе курильницу на колесиках, высыпал в нее щепотку кифа из кисета, который всегда носил с собой, и включил нагреватель.

— Вдохнете? — спросил он, отматывая две трубки и одну вручая Яну.

— Ожидание утомительно, — согласился Ян и сделал пробную затяжку. Качество оказалось приемлемым (местный киф, не марсианский, но очень недурной). Он затянулся еще раз.

— Могу ли я поинтересоваться вашей профессией?

— Расследователь. Кроме того, я лицензированный член Гильдии Посредников и Устроителей.

— А! — Ян въедливо воззрился на Стефа. — И вы преуспеваете в своем деле?

— Ну, я живу на свои заработки, и так уже много лет. А что? Какая-нибудь проблема?

— Собственно говоря, — медленно начал Ян, — несколько дней назад я получил анонимное письмо и не могу решить, как поступить с ним. Оно якобы содержит информацию, которую… э… кажется, мне следует сообщить ее надлежащему представителю власти. Однако у меня нет ни средств убедиться в ее достоверности, ни определить пославшую, которая назвалась моей студенткой. Информация может быть пустой выдумкой, но, с другой стороны, окажись она полезной… Ну…

— Вы хотели бы, чтобы вам за нее заплатили, — сразу же сообразил Стеф. — Я могу этим заняться. Отгородить вас от полисии. Существуют некоторые способы устроить все конфиденциально и в то же время получить приличное вознаграждение, если информация чего-то стоит. Так о чем она?

Ян подумал, а затем ответил:

— Она касается чего-то под названием «Крукс».

Потребовалась вся долгая тренировка Стефа, чтобы сохранить каменное лицо.

— А-а! — сказал он, прочистив горло, — это то, о чем сообщали несколько вечеров назад?

— Именно.

Профессор кратко изложил Стефу содержание письма, впрочем, скрыв имя и описание Ананды.

— Сколько, по-вашему, это может стоить?

— Как счастлив я, — перебил компьютер из угла, — сообщить, досточтимый гость, что Джун уже готова принять вас.

— Скажи ей, чтобы подождала, — отмахнулся Стеф и продолжал — уже Яну: — Разрешите мне проверить, действительно ли это важные сведения. Если так, то за эту информацию я без колебаний запросил бы десять тысяч ханов.

— Десять тысяч?!

Мундштук выпал у Яна изо рта.

— Наверное, она чрезвычайно важна, — сказал Стеф, — иначе о ней не передавали бы по «ящику». И все же будьте осмотрительны. Это явно дело Службы безопасности, и вам не стоит навлекать на себя подозрения, что вам известно больше, чем вы сообщили. Это прямой путь в Белую Палату. К счастью, у меня есть друг, причастный… но не полисай… И он мог бы навести справки.

— А ваш… э… гонорар? — осведомился Ян.

— Ровно десять процентов награды. Я расследователь и блюду этику своей профессии.

— Небо! — воскликнул Ян, которого профессиональная этика Стефа совершенно не трогала, зато он мысленно разделил 9000 ханов на 120 и получил потрясающий результат — семьдесят пять сеансов с Белым Тигром в электронном кабинете.

— Что вам требуется? — спросил он.

— Ваша подпись на моем стандартном контракте, одна копия письма с сообщением и около двух суток.

— Вы все это получите, мой друг, — величественно проговорил профессор.

Яма и Стеф сидели за дюрапластовым столом в Львином Доме и изучали копию.

— Всего одно имя. И еще дерьмовое описание. Пожалуй, стоит передать Яна Катманну: пусть проверит, не знает ли он чего-нибудь еще.

— Досточтимый профессор? Послушайте, Яма, перестаньте хотя бы разок мыслить на манер горилл вашей Службы. Ян ничего не знает, а только жаждет денег, чтобы арендовать свою альбиноску. Нам надо найти Ананду, и все.

— Как? Призвать полисию?

— Черт, ни в коем случае. Оставьте этот кусок себе. Во-первых, университетская регистратура. Поручите своей масшине поискать Ананду и как имя, и как фамилию. Скажем, за последние два года. У вас есть доступ к документам полисии и городской регистратуры?

— Это все по части Земли Центральной, — сказал Яма лукаво. — Конечно, доступ у меня есть.

— Когда получите университетские имена, пусть компьютер обзвонит их и проверит внешность этих парней. Не все же они тощие уроды! И одновременно вы можете сверить эти номера с полисайскими протоколами арестов и городской регистрацией: владение собственностью, оплата энергии, налоги — ну, словом, все. Далее, надо прощупать староверов…

Яма уже давал инструкции своему компьютеру:

— Мне нужен конфиденциальный вход в регистратуру Университета. Немедленно. — Он обернулся к Стефу. — Кстати, во что это обойдется мне в случае удачи?

— Если это приведет к «Круксу», я обещал Яну пятнадцать тысяч.

— Хорошо, — бросил Яма.

Компьютер звякнул.

— Господин, я получил доступ в центральную регистратуру Университета.

— Поищи в документах приема, регистрации и исключений фамилию «Ананда», — немедленно отреагировал Яма. — И особенно — исключений. Террористы часто бывают студентами, но редко — хорошими студентами, — добавил он в сторону Стефа.

Грезя о деньгах, Стеф нетерпеливо расхаживал взад и вперед. Университетская документация была огромной и не слишком упорядоченной. Фамилия «Ананда» нигде не значилась. Поиски имен только начались…

— Моя деточка провернет это за секунды, — пообещал Яма.

И тут же вся университетская система отключилась.

После часа ожидания, расхаживания и томления по кифу Стеф неторопливо вышел, зажимая нос, пока не миновал темнооборотника, и отправился на плавнолете домой. Там он позвонил в Землю Центральную и доложил одному из помощников Катманна, что они с Ямой расследуют анонимное сообщение: некий студент является членом «Крукса».

Затем он позвонил Яну и сказал, что деньги практически у них в кармане. Ян пришел в бурный восторг.

— Вы даже представить себе не можете, досточтимый расследователь, — бормотал он в экстазе, — что это означает для меня. Последнее время у меня такие расходы…

— Я вас понимаю.

— А как вы думаете, что за организация — этот самый «Крукс»?

— Понятия не имею, — соврал Стеф. — В английском схожее слово означает… э… самое главное. Например, суть спора.

— Разумеется, есть еще и латынь…

— А что такое латынь?

— Один из мертвых языков. Первоисточник этого слова. По-латы-ни оно означает крест. Отсюда перекресток, критическая точка.

— Ананда носит дурацкий крест, — медленно проговорил Стеф.

— Да. Авторша письма подумала, что он старовер.