Профессор Курлясова вернулась домой поздно. Постояв перед дверью, она нажала на кнопку звонка. Радостной трелью прозвучал он в тишине подъезда и смолк. Ирина Александровна прислонилась плечом к косяку и закрыла рот ладонью, останавливая напрашивающиеся рыдания. Еще год назад ее встречал муж. Она слышала шарканье его ног по паркету, затем вопрос: «Кто там?», который задавался скорее по привычке; потом щелкала задвижка, и в проеме распахнутой двери появлялось его улыбающееся лицо.

Но внезапно, как это порой случается в жизни, все изменилось. Звонок стал вдруг ненужным. Теперь его звонкий голос отдавался болью, как и тишина в комнате, где раньше беспрерывно работал телевизор, по которому диктор «Евроньюз» сообщал новости.

Справившись с собой, Ирина сняла шерстяную перчатку, достала ключ, вставила его в замочную скважину. Открыв дверь, она пошарила сбоку, нащупывая выключатель и, как только яркий свет брызнул с потолка, вошла в прихожую. Напротив большого зеркала с давних времен стоял стул. Ирина медленно опустилась на него, отпуская ручку сумки, которая повалилась на бок около ножки стула. Посидев несколько минут без движения, хозяйка стянула вторую перчатку с руки, сняла шляпку и наклонилась вниз, намереваясь расстегнуть сапоги. Скользнув взглядом по зеркалу, она остановилась, выпрямилась и, облокотившись на спинку стула, замерла, с вопросом вглядываясь в глаза женщины, чье отражение изо дня в день преследовало ее.

— Ничего интересного… — вслух сказала она и стащила сапоги с ног.

Размяла ступни, обтянутые тонкими колготками, встала. Вспомнила, как Павел помогал ей снимать пальто, и прежде чем повесить его на плечики, стряхивал что-то видимое только ему с мехового воротника. Вздохнув, Ирина расстегнула пальто и, сбросив его движением плеч, подняла и небрежно повесила на крючок.

Прошедший день промелькнул в ее жизни так же быстро, как и все предыдущие. Отчитав лекции в университете, она с головой окунулась в разбор писем, приходивших на ее электронную почту. Люди со всего мира сообщали известному уфологу о необычных явлениях, наблюдаемых ими в небе, о людях, поражающих воображение странным поведением, о том, что просочилось через неофициальные источники в прессу.

Анализируя каждое сообщение, собирая по крупицам факты, Ирина Александровна пришла к выводу, что на Земле происходит нечто необычное. Она вслушивалась в новости, сообщаемые по всем каналам телевидения, прочитывала онлайн-страницы десятка новостных сайтов, но нигде прямо не говорилось о приближении какого-либо значащего события в жизни Земли, как планеты.

— Как всегда все скрывают! — возмущалась она и терпеливо искала то, что с уверенностью можно было назвать вторжением инопланетян.

За многие годы жизни они с мужем собрали архив, в котором бережно хранились старые фотоснимки, сделанные отцом Ирины пятьдесят лет назад в горах, распечатки новостей о гигантском астероиде, чудом расколовшемся почти у самой Земли в тот момент, когда его падение казалось неминуемым, воспоминания Павла о пребывании на корабле инопланетян. В отдельной папке Ира хранила все, что смогла собрать о пустыне Кызылкум, включая и свои студенческие отчеты о раскопках на развалинах древних городищ.

Когда, будучи уже кандидатом исторических наук, Ирина обнаружила корабль инопланетянки, похитившей ее в тот памятный день, как по мановению волшебной палочки, появились военные и, оцепив барханы, парящие в горячем воздухе, как миражи, попросили ученых забыть об их открытии, навсегда покинув это место.

Всю жизнь Ирине казалось, что она кричит за прозрачной дверью, не пропускающей звук, о том, что во Вселенной есть другие миры и разумные существа. Только владеющие искусством читать по губам слышат ее, но остаются безучастными. Даже сын старался уйти в сторону от разговоров на тему жизни во Вселенной. По иронии судьбы, он пошел служить именно в те органы, которые держат «на крючке» таких, как его мать и отец, следуя за ними шаг за шагом.

«Но, возможно, это и к лучшему!» — думала Ирина, чувствуя защиту в лице единственного сына.

Ира прошла на кухню, поставила чайник на плиту. Есть не хотелось, но следуя многолетней привычке, она заварила крепкий чай, достала сыр, яблоки и села ужинать.

Из прихожей раздался приглушенный звон сотового телефона, исполняющего любимую «Элизе» Бетховена.

— Кто бы это мог быть в такой час? — Ирина нехотя встала и, отхлебнув из чашки, не спеша, прошла к стулу, у которого валялась ее сумка.

Не разобрав без очков номер абонента, вызывающего ее, она ответила:

— Алле, слушаю…

— Бабуль, ты не спишь? — звонкий голос внучки свежим ветерком ворвался в затихающий вечер.

— Людмилка, это ты? Давай перезвоню по городскому.

— Брось, ба, свои старые штучки. Какой городской? Слушай, ты только не волнуйся…

— Да что ты, в самом деле, — всплеснула рукой Ирина, — говори уже, что там у тебя случилось?

— Ты можешь сейчас приехать?

Ира опешила. Посмотрела на часики, давным-давно подаренные Павлом, но продолжающие усердно тикать на ее руке, несмотря на облезлую позолоту.

— Двенадцатый час ночи, детка… Я устала… Говори сейчас же, что натворила? — Ира повысила голос.

Внучка замолчала. Ирине показалось, что она с кем-то разговаривает, прикрывая телефон, чтобы бабушка не услышала. И тут же знакомый голос ворвался в ее голову, взволновав ее, растревожив. Мужчина из мечты звал ее по имени, которое она не слышала полвека, разве что во сне: «Ири, я хочу видеть тебя. Ири…».

— Ты приедешь? — с надеждой спросила внучка.

— Да, — коротко ответила Ирина и потянулась к пальто.

— Она сейчас приедет, — сказала девушка, демонстрируя телефон в знак доказательства.

— Я понял, — улыбнулся Милан.

«Интересно, — подумала Людмила, усаживаясь напротив гостя, — ведь я не поверила ни одному его слову, а впустила к себе, позвонила бабушке и сейчас пялюсь на него, как на икону!»

Оставив свой планетарный модуль на вершине холма в пригородах Ташкента, Милан, добрался до города и пришел в дом, где пятьдесят лет тому назад его встречали друзья Павла Курлясова.

Несмотря на годы, дом выглядел неплохо, а бывшая квартира Саши и Кати изменилась до неузнаваемости — новая мебель, пластик вместо дерева на окнах и дверях, совершенно иное расположение стен. На звонок открыла миловидная девушка лет двадцати. Милан узнал в ней Ирину — такие же волосы, рост, но другой взгляд, хотя улыбка чем-то напоминала ту девочку, с которой Милан почувствовал нечто общее, сидя на камне в горах, после того, как он спас ее.

— Хотите посмотреть фотографии? — не зная чем занять молчаливого гостя, спросила хозяйка.

— Фотографии… — Память отыскала забытое слово и восстановила образ, — да, хочу.

Людмила достала большой альбом, устроилась рядом с Миланом на диване и положила альбом на колени, любовно поглаживая его потрепанную обложку.

— Это старый альбом, — не спеша открывать его, мягким загадочным голосом, начала Мила, — здесь фотографии моих предков — прабабушки, прадедушки, всех!

Милан внимательно слушал, замечая, что девушка кокетливо поглядывает на него.

— Вот, это прадед Саша, когда он был ребенком, — показывая изящным пальчиком на фото, рассказывала Мила, — а это он и баба Катя, когда они поженились… А это они с дедом Пашей в горах, они были друзьями, а дед, к тому же любил Катю, представляете?

Милан согласно кивал, удивляясь больше тому, как девушка вела рассказ, чем самому факту любовного треугольника.

— Здесь тоже они в горах… это уже не интересно, — Людмила хотела перевернуть картонную