приоткрыв дверь, забросила внутрь самопальную шашку с вонючим дымом. У четха отличное обоняние, гораздо тоньше собачьего. В этом заключается их сила и слабость. Они способны выследить свою жертву по запаху в полной темноте, с расстояния в полкилометра определить степень ее опьянения и физическую кондицию. Но если нашпиговать картонную трубку аммиачной селитрой и уротропином, заранее прогреть, а потом поджечь, кинув ее в помещение, где четха устроили лежку, начнется паника.
Собственно, сгодится почти любая дрянь, которая при горении сильно воняет, но на моей памяти самый лучший результат давало использование именно этой смеси. Четха, как и всякая нежить, тоже пахнет отнюдь не фиалками, но незнакомая вонь в такой концентрации оказывает на них сногсшибательное действие. Этот способ плох только одним — пользоваться помещением потом некоторое время нельзя.
Воняет.
Бабахнуло несильно, но эффект получился впечатляющий. Внутри завыли, захрипели, что-то упало. Вспугнутые твари рванулись к своему запасному выходу. Они выскакивали из подкопа, как выскакивают люди из горящего дома. Но вместо пожарной бригады и медиков их встречали Макс и Марька. Хлоп-хлоп- хлоп — и спасать уже некого. Это неважно звучит — так, как будто мы были плохие парни, потому что хорошие никогда не шутят над чужой смертью. Вот только смерть может случиться только с тем, у кого до этого была жизнь.
И пока ты точно знаешь, на какой ты стороне, и в руках у тебя ствол, за спиной — живые люди, а перед тобой — твари, этими самыми живыми людьми питающиеся, важно не забывать одну вещь. Внутри монстра нет никого, кроме монстра. Это раньше там была уличная крыса или бродячая собака, но еще до того, как четха начал наращивать плоть, они отправились в свой звериный рай.
Но всяком случае, я очень надеюсь, что он у них есть.
Было бы совсем паршиво, если бы они не получали ничего взамен, потеряв свою жизнь из-за чужого желания отомстить. Но у меня нет никаких доказательств в пользу этого.
Бывает зло, которое можно уничтожить только вместе с носителем, но стайная выморочь — не тот случай. Проблема в том, что, даже если ты проведешь сложнейший ритуал и выдворишь нежить из захваченного ею тела, ты не получишь результата, который тебя устроит. Ты получишь труп.
Я знаю. Пробовал.
Выстрелы хлопали негромко и ритмично, как в тире. Один хлопок — один упавший противник. Пуля Блондо — та самая, в форме катушки от ниток, незаменимая при охоте на крупного зверя, — отличная вещь, когда речь идет о стрельбе на короткой дистанции. У четха нет особенно уязвимых мест, но при нашей тактике они не очень нужны. Снег у стены покрылся дымящейся коричневой жижей. В некоторых фильмах убитые монстры сгорают в ослепительном пламени или растворяются в воздухе.
Но в жизни никогда не бывает также красиво, как в кино.
Вонь стояла такая, что глаза резало. Лишняя плоть отгнивала от мертвых четха кусками. Когда сила, создавшая их, рассеивается, они разлагаются на глазах, пока от них не останется только то тело, из которого «подснежник» когда-то слепил себя.
Разумеется, мертвое.
Последний четха сначала выпихнул наружу полуразложившуюся свиную тушу без левой задней ноги и только потом вылез сам. Его пристрелила Марька, опередив Макса на долю секунды. Это ужасно звучит, но мне нравится смотреть, как они работают. Что бы ни вылезало из дыры, они всегда успевают это пристрелить прежде, чем оно подберется достаточно близко.
Это успокаивает.
Мы оставили их валяться прямо там — полтора десятка крысиных тушек, двух голубей и одну белую кошку, тощую и драную. Лиза смотрела на них, закусив губу и подрагивая плечами — так, словно думала заплакать, но никак не решалась.
— Что-то не так? — спросил я.
— Не понимаю, почему их было так мало? — пробормотала она.
— Не жадничай, — усмехнулся Макс.
— Это не смешно. — Лиза упрямо покачала головой. — Я была уверена, что их здесь гораздо больше. Но сейчас я ничего не чувствую, как будто мы уже все зачистили. Где все остальные?
Босс сжимал в руках фонарь, как спасательный круг, и пальцы у него были совершенно белые. Дурость, конечно, в такую погоду выходить на улицу без перчаток, но учить его жизни я не собирался. Люди обычно на это плохо реагируют. К тому же у него было такое лицо, словно его тошнило, а он ни за какие коврижки не собирался этого показывать.
Солнца еще не было, зато ветер потихоньку разгуливался. В декабре здесь светает поздно, не раньше половины девятого. Справа от нас, довольно далеко, кусок снежного пласта сорвался с крыши и глухо ухнул в сугроб. Иногда нельзя узнать заранее, упал он сам или кто-то неосторожно скинул его. Кто-то, кто крался вдоль карниза.
— Они должны быть где-то неподалеку, — сказала Марька. — Я чувствую, что здесь есть что-то такое, что хотело бы меня убить… Но это все равно что пытаться разглядеть в сумерках серую кошку, когда она не хочет быть замеченной.
— Значит, придется подпалить этой кошке хвост, — пожал плечами Макс. — Что вы на меня так смотрите? Это образно говоря.
— Вы все сумасшедшие, — мрачно сказал Босс.
— Децл, — согласился Макс. — Вы фонарь лучше мне отдайте. Сломаете, жалко будет.
Босс протянул ему свое единственное оружие покорно, не требуя объяснений. Переступил с ноги на ногу. И спрятал руки в карманы. Все-таки замерз, бедолага.
Я прислонился спиной к стене бетонного барака и крепко зажмурился.
Не знаю, почему, но мне здесь было трудно сосредоточиться. Как будто едва слышный фоновый звук — или, может быть, запах — все время приковывал к себе мое внимание. По крайней мере, большую его часть. И еще голова начала болеть. Может быть, это просто потому, что я не поел.
Может быть.
— Кир? — окликнула меня Лиза.
— Все хорошо, — отозвался я, не открывая глаз. — Я сейчас.
Трудно объяснить, что чувствуешь, переключаясь на другой тип восприятия. Иногда это бывает легко, как будто ты погружаешься в теплую морскую воду. Но гораздо чаще это похоже на резкий скачок давления. По вискам лупит со всей дури, ноги слабеют, а перед глазами начинают мельтешить черные точки.
Собственно поэтому мне стена и потребовалась. По ней сползать сподручнее, если что.
Я мысленно потянулся вперед и почти сразу их почувствовал. Ощущение близкого присутствия четха ударило в меня, как струя кипятка в дно стакана. Чертовски больно.
Они двигались, подкрадываясь к нам. Так загоняют добычу гиены и гиеновые собаки. Некоторые уверены, что гиены питаются только падалью, но если бы это было так, они вряд ли смогли бы выжить.
— Слева, — негромко сказала Марька. — Мой большой.
Хлопнул двойной выстрел.
— Правильно. — Макс хмыкнул. — Чем больше цель, тем труднее промазать.
— Некоторым еще и не такие подвиги удаются, — парировала Марька.
Я не смотрел на нее.
У меня вообще глаза были закрыты.
И тем не менее я точно знал, что она улыбается.
Менеджер сказал, что мы все сумасшедшие. Умный парень.
Нормальные люди ценят своих партнеров за то, что те красивы, хороши в постели или умеют их развеселить. Для некоторых из них важно, что партнер — чудесный отец, хорошая хозяйка или прекрасно умеет делать деньги. В этом нет ничего плохого или меркантильного, все в порядке вещей.
Только знаете, когда внезапно умирает человек, которого ты любишь больше всего на свете, и ты ничего не можешь с этим поделать, это меняет твои приоритеты. Марька ценила Макса за то, что он большой и страшный и к тому же жуткий параноик. Надо очень постараться, чтобы убить его.
