местом приобретения собак без родословной является рынок. Однако, хочу предостеречь потенциальных покупателей таких щенков от вероятности приобрести действительно беспородную дворняжку, выдаваемую словоохотливым продавцом за немецкую овчарку или ротвейлера. Не менее печальной перспективой будет купить заведомо больного щенка, причем тусклые, слезящиеся глаза, апатичность, сухой нос и даже рвота могут быть выданы за «укачивание в машине». Особенно бессердечно относятся к «живому товару» перекупщики животных, озабоченные только получением прибыли и не отягощенные моральным кодексом.

Именно поэтому надежнее приобретать щенка по объявлениям в газетах. При этом не соглашайтесь на встречу посреди города – это тоже может быть предложение перекупщика. Обязательно посетите несколько адресов, понаблюдайте за щенками, оцените их активность и аппетит. Попросите показать вам суку-мать, а по возможности, и кобеля-отца. Обратите внимание на состояние молочных желез суки – у кормилицы они увеличены и хорошо заметны. Бывает, что плохоньких щенков выдают за детей от собак с хорошим экстерьером, поэтому будьте бдительны. Идеальный вариант, если владелец щенков вам известен как человек с чистой совестью и любовью к животным. Неплохо, если в поисках четвероного друга вас будет сопровождать специалист-кинолог или просто человек, знающий толк в собаках. В любом случае постарайтесь подойти к такому важному делу, как приобретение собаки, серьезно и спокойно. Помните: в этот момент решается судьба не только маленького щенка, но и ваша – по крайней мере, на ближайший десяток лет.

Вопрос о половой принадлежности является типичным при покупке собаки.

Я знаю нескольких собаководов, которые имеют самое предвзятое мнение и отдают преимущественное предпочтение тому или иному полу своих подопечных. Например, одна моя знакомая дрессировщица держит у себя в доме исключительно сук разных пород, при этом проводя самую активную «феминистскую» пропаганду. Я же нахожу удовольствие в общении с собаками, независимо от их пола.

У крупных служебных пород кобель отличается от суки так же, как лев отличается от львицы. Именно кобели являются яркими представителями породных стандартов. По правилам Международной кинологической федерации (FCI) к разведению допускаются суки, имеющие оценку не ниже «очень хорошо», – иначе говоря, даме «прощаются» некоторые недостатки ее экстерьера. Кобель же должен быть практически идеальным. Он призван быть улучшателем породы и ее эталоном.

Физически развитый матерый кобель притягивает взгляд своими размерами, мощью, силой. Впрочем, не так редко встречаются очень крупные и костистые суки, не уступающие мужской собачьей половине ни в росте, ни в объеме грудной клетки. Это так называемые «суки в типе кобеля». В любом случае кобель имеет более крупную, широкую голову, мощную шею, ярко выраженную холку, больший объем мышечной массы и грубый костяк. Суки обычно меньше по размерам, легче, подвижнее. Индекс растянутости кобеля (т. е. отношение длины туловища к высоте собаки в холке) несколько меньше; иначе говоря, корпус суки более растянут за счет длинноватой и часто выпуклой поясницы. Шерсть суки обычно мягче и тоньше, а у длинношерстных пород кобели нередко обладают более шикарным покровным волосом. При этом взрослые кобели имеют более резкий запах «псины», особенно заметный при намокании животного.

Выгул суки можно при крайней необходимости свести к минимуму: «девочка» делает «свои дела» быстро и почти сразу. С «сильным полом» необходимо гулять дольше, терпеливо выжидая, пока пес не опорожнит мочевой пузырь. Практически все кобели на прогулке озабочены метками территории и настойчивыми поисками «дамы сердца»; поэтому, уловив тот или иной волнующий запах, целенаправленно мчатся к его источнику. Спецификой половозрелых кобелей является их инстинктивное стремление обнюхивать и помечать мочой все места, выделяющиеся по виду и запаху. Именно поэтому ваш питомец может начать «поливать» углы в квартире, если он не приучен к чистоплотности или нерегулярно выгуливается. Акт мочеиспускания кобеля стимулируется запахом течной суки, который удивительный собачий нос чует за 2 километра!

Кобели более склонны к бродяжничеству, а «собачьи свадьбы» могут стать причиной стремительного побега даже самого воспитанного «мальчика», предавшего авторитет хозяина во имя продолжения рода. Иногда подобной «любвеобильностью» в период половой охоты страдают и суки, готовые вязаться практически с любым кобелем, чем доставляют своим владельцам массу хлопот.

Детородная функция организма сук зачастую является определяющим фактором в вопросе выбора щенка. В возрасте 8–10 месяцев у молодой суки наблюдается первая течка, повторяющаяся в среднем через каждые полгода. В зависимости от физиологических особенностей, перерывы между циклами могут быть от 4 до 12 месяцев. Длительность течки – около трех недель, однако половая охота и плодные дни наступают обычно с 9 по 18 день. Пахнущие вещества (феромоны), выделяемые течной сукой, являются сигналом «Сбор!» для всех кобелей в округе. Нередко псы всех размеров и мастей круглосуточно дежурят у ворот дома, где живет «девушка на выданье». Если «женихи» находят лазейку или попросту перепрыгивают через забор, то вы, скорее всего, станете владельцем не только своей суки, но и ее детей от неизвестных отцов. Особенно нежелательна такая незапланированная беременность, когда сука еще не достигла двухлетнего возраста: нагрузка на несформировавшийся организм слишком велика. Именно поэтому «девочку» на время течки нужно надежно закрывать в вольере или держать в доме, выгуливая на поводке и под присмотром.

Кроме полового деморфизма (внешних различий), собаки разных полов имеют свои психологические особенности. Суки мягче по характеру, мене склонны к лидерству и более уступчивы. Впрочем, многие собаководы утверждают, что при содержании вместе на одной территории двух однополых собак, кобели в ходе нескольких жестоких боев быстро выясняют роли доминанты и подчиненного, поддерживая в дальнейшем этот иерархический порядок. Суки же, напротив, невзлюбив друг друга, будут драться постоянно, нанося тяжелые раны.

Вообще по своей натуре суки более эмоциональны, хитры и проницательны. На уроках дрессировки они быстрее схватывают учебный материал, но и быстрее забывают изученное. На обучение кобеля нужно потратить больше сил и времени, сталкиваясь с преградой в виде упрямства и непокорности, но, если ваш пес усвоил требуемое и четко выполняет команду – то это надолго. В конфликтных ситуациях кобели обычно идут на пролом, добиваясь своего с помощью силового воздействия и жесткого требования. Именно поэтому собаки мужского пола более склонны к открытой агрессии, вынуждающей дрессировщика к «ответным боевым действиям». Нередко железный характер кобеля нужно жестко «ломать», заставляя его уважать хозяина – «вожака стаи». Суки, в большинстве своем, действуют иначе. Настоящих агрессоров среди них мало, но упрямых и своенравных хватает. Получив первый отпор, сука может на время отступить. Но только на время! Она найдет другую лазейку, другой способ воздействия и другой путь достижения желаемого.

Если вы живете в городской квартире с семьей, где есть маленькие дети, то настоятельно советую вам остановить свой выбор на «девочке». Собака женского пола обычно более терпима, социальна и общительна, признавая авторитет всех членов семьи и относясь к ним благожелательно. Взрослые суки, получившие «хорошее воспитание», мирно ладят с детьми, нередко заменяя им и сторожа, и няньку. Однако я не советую вам оставлять без присмотра собаку и несмышленого ребенка, который еще не в состоянии уяснить правила общения с животным. Кобели в контактах более проблематичны, т. к. склонны к доминированию, что в сочетании с физической силой, агрессивностью и неправильным воспитанием дает воистину опасную смесь.

С точки зрения рабочей собаки кобели имеют некоторое преимущество перед суками благодаря своим размерам, физической силе и природной агрессивности. Однако, успех в дрессировке и рабочие качества собаки обоих полов зависят прежде всего от темперамента и других личностных характеристик животного. Мне известны многие прекрасно обученные суки, работе которых мог бы позавидовать любой представитель сильного пола. Такие «девочки» отличаются необыкновенной работоспособностью, добросовестным отношением к делу и настойчивостью, а недостаток силы и веса у них компенсируется активностью темперамента: быстротой, ловкостью, неутомимостью.

Суки обычно ведут себя более чутко и быстрее реагируют на внешние раздражители. Именно поэтому для наилучшей охраны и защиты в некоторых породах рекомендуется использовать пару разнополых собак: легкую и отзывчивую суку и крепкого, мощного кобеля. При этом сука первой реагирует на любой подозрительный шорох, голос или вид незнакомца, подавая сигнал лаем или непосредственно следуя в направлении источника шума. Матерый кобель, знающий свое дело, обычно не расходует энергию понапрасну. В случае же, если опасность реальна, то на подмогу подруге поспешит «тяжелая артиллерия».

При использовании сук в качестве служебных собак нужно помнить о физиологических особенностях всех самок – это период течки и связанная с этим необходимость вынашивания и выкармливания потомства. Сука, находящаяся в стадии полового возбуждения, часто становится непослушной, заигрывает с кобелями и не слишком настроена выполнять свои «рабочие»