— Он не мой знакомый. Я его впервые увидел здесь, в автобусе.

— Но ведь Вы ночевали с ним в одном номере?

— Да. Еще ужинали и завтракали вместе.

— Что он рассказал о себе?

— Что он из России и зовут его — Павел.

— А еще?

— Да больше — ничего особенного. Он был не очень разговорчив. Сказал, что в этом автобусе только мы двое — из России.

— Что-то необычное заметили?

Виктор Сергеевич ненадолго задумался.

— Пил много пива. И на ужин, и на завтрак.

Офицер посмотрел на гида. Тот кивнул.

— Вы точно не встречались с ним раньше? В России, или в аэропорту?

— Нет. Не припоминаю.

— Когда Вы его видели последний раз?

— Да вместе со всеми. Когда рассказывали про границу.

— Во что он был одет?

— Не обратил внимания.

— Не фотографировались с ним — на память?

— Нет.

Так ничего не добившись, офицер закончил свою работу. Номер сотового пришлось ему оставить. Автобус тронулся. Все устало молчали. Он в очередной раз отпил несколько глотков воды и задремал.

Когда открыл глаза — пейзаж за окном снова изменился. Они проезжали мимо банановой плантации. Кое-где бананы были видны. Но на большинстве деревьев они были закрыты большими черными пластиковыми пакетами. Наверное — для защиты от птичьего помета. Гид, откашлявшись, заговорил:

— Итак, господа, мы подъезжаем к священной реке — Иордан. Место, где происходит крещение, называется Иорданит. Автобус остановится там. Если повезет, мы станем свидетелями этого обряда. Желающие могут приобрести сувениры и видеозаписи в магазине, который находится рядом. Цены — умеренные. Туалет — тоже рядом, он бесплатный. Встречаемся в автобусе через час — из-за непредвиденной задержки наш график пришлось изменить. Просьба все та же — не опаздывать!

Все вышли. Автобусов и туристов было много. Пришлось встать в одну из очередей, чтобы пройти сначала через традиционную для Израиля рамку детектора. Привычно достал ключи, мелочь, телефон; положил в лоток. С собой тоже, уже привычно, нес бутылку с водой. В магазин заходить не стал, сразу пошел на берег. Народу там было довольно много. Кто-то сидел с фотоаппаратом. Кто-то, переодевшись в подобие белого покрывала, спускался в реку по специальным ступеням.

Он подошел ближе и задумчиво посмотрел на реку. В этом месте она казалась совсем небольшой и узкой. В прозрачной воде зеленоватого цвета виднелись водоросли, какие-то рыбы.

Разувшись и засучив джинсы, вошел. Вода была теплой, дно — гладким, и, видимо, неглубоким. В реке уже стояла очередь из нескольких человек в белых одеяниях к священнику. Подходили к нему по одному, тот окунал их с головой в воду. Потом, улыбаясь, поздравлял. Кто-то улыбался, кто-то плакал. Видеокамеры транслировали происходящее на большие мониторы, стоявшие на берегу.

Понаблюдав еще немного, он вернулся в автобус. С сувенирами из магазина быстро подтянулись и остальные. Автобус поехал обратно на этот раз — мимо рощи цитрусовых. Казалось, она занимает много километров. Сквозь листья виднелись оранжевые плоды.

Гид объявил, что они возвращаются обратно. Придется пропустить посещение одного из городов, заявленного в экскурсии, чтобы уложиться в график. Остановка будет только перед Тель-Авивом — на ужин и туалет.

Остановились ближе к вечеру перед большим торговым центром — в Израиле они назывались «каньонами». Гид прошел вместе с пассажирами, показывая закусочные, где можно было поесть. Кроме них, в большом зале было еще несколько магазинов. На верхние этажи, в которых тоже были магазины, поднимались эскалаторы.

Он купил фрукты, воду и сел за один из столов. Из подъехавшего автобуса вошли солдаты — молодые ребята и девушки с оружием. Его они держали все время при себе — и когда покупали пищу, и когда садились за стол. Смеялись, громко переговаривались друг с другом. Кто-то сел неподалеку, поставив оружие рядом с собой. Ни на них, ни на оружие, внимания никто не обращал. Кроме Виктора Сергеевича. Он тут же встал из-за стола, сходил в туалет, потом пошел к автобусу. Там никого не было — все еще ужинали. Присев в тени неподалеку и надвинув козырек бейсболки поглубже, он отпивал воду мелкими глотками.

Из остановившейся рядом с автобусом легковой машины вышли парень с девушкой. Они не спеша вышли, оглянулись по сторонам. Парень подошел к автобусу, посмотрел на номер. Потом — на ветровое стекло, за которым была табличка с названием турфирмы. Прошел мимо автобуса, скучающим взглядом посмотрел на окна. Оглянулся по сторонам. Виктор Сергеевич опустил голову. Не обнаружив, видимо, ничего интересного, они вошли в «каньон». Водитель с гидом уже оттуда выходили. Когда дверь автобуса открылась, он быстро вошел и сел на свое сиденье. Подальше от окна. Пассажиры подтягивались медленно. Парень с девушкой тоже вышли и направились к машине. К автобусу теперь подошла девушка. Прошла мимо окон с одной стороны, потом с другой, заглядывая.

Виктор Сергеевич так и сидел, опустив голову. Козырек бейсболки почти полностью закрывал лицо. Он делал вид, что спал. Хотя не спалось. Наконец, автобус тронулся. Осторожно оглянувшись, увидел, что парень, стоя возле машины, разговаривает по телефону. Девушки видно не было — уже сидела внутри. Машина отъехала, догнала автобус. Некоторое время ехала сзади. Потом быстро обогнала и поехала в сторону Тель-Авива.

Кто-то из пассажиров, сидевших сзади, дотронулся до его плеча. Он оглянулся. Пожилая женщина зашептала:

— Мы тут собираем деньги для гида и водителя. По пятьдесят шекелей. Экскурсия ведь была интересной, надо отблагодарить. Вы как, присоединитесь?

Он отрицательно покачал головой.

Высаживали всех в обратном порядке. По Тель-Авиву ехали медленно из-за пробок. К его остановке подъехали уже в полной темноте. На выходе он попрощался с гидом и водителем. Те молча кивнули.

Оглядевшись, сориентировался и пошел знакомым путем обратно — к вокзалу. Отыскал салон сотовой связи. Выбрал телефон, скопировал на него номера со старой сим-карты. Очистил «память» прежнего телефона. И выкинул его вместе со сломанной «симкой» в ближайшую урну.

В кассе на английском спросил, когда идет ближайший поезд до города, где жил Степаныч. Оказалось, через полчаса. Купил билет, прошел на платформу. Номер пути и пункт назначения на табло были на иврите и на английском. Несколько раз оглянулся на собравшихся пассажиров. Переспросил на всякий случай, там ли он ждет, у молодого бородатого парня. Тот с улыбкой утвердительно кивнул. Поезда все не было, хотя отправиться он был должен уже минут пять назад. Спросил у парня:

— Что случилось с поездом? Он будет?

— Добро пожаловать в Израиль, мой друг! Я тоже его жду. Будет, но опаздывает. Откуда Вы?

— Россия.

— О, Россия! Мой отец тоже из России. Из города… Харкив!

— Харьков. Это не Россия, Украина.

— Я думал, что Россия. Он так говорил. Как Вам Израиль?

— Прикольно…

Парень молча ожидал перевода.

Подумав, попытался перевести на английский.

— Необычно… Интересно… В России говорят — «прикольно».

— «Приколно»! О! Понимаю…

За разговором прошло еще минут двадцать. Цифры отправления на табло были прежними. Наконец, поезд подошел. Попрощавшись, подошел к вагону. Дверь была закрыта. Посмотрев по сторонам, увидел, что