От этой эпохи мало что сохранилось до нашего времени, но по церквам и мозаикам Торчелло можно судить, насколько тесно архитектура и искусство островов лагуны были связаны с Равенной.
В начале IX века правительственная резиденция была перенесена на группу островов Ризоальто, или Риальто, где начал развиваться город, получивший впоследствии название Венеции. С этого времени начинается тысячелетняя история Венецианской республики под эгидой святого Марка, провозглашенного в ту пору ее небесным покровителем. В течение нескольких столетий Венеция была тесно связана с Византией в политическом и экономическом отношении. Сначала она была подвластна Византии, затем стала ее союзницей и, наконец, соперницей. Оставаясь независимой от Запада и Востока, Венеция использовала выгодное географическое положение и вскоре стала посредником в торговле между европейскими и азиатскими странами. Особенно усилилась Венеция после захвата Константинополя крестоносцами в 1204 году, в чем немалую роль сыграли венецианцы во главе с дожем Энрико Дандоло. В зависимость от лагунной республики попадают все большие области Адриатики и Средиземноморья, в ее руках торговые пути с Персией и Индией, Сирией и Египтом, она вытесняет Геную с Черноморского побережья, устанавливает торговые связи с Новгородом. Через руки венецианских купцов течет европейское золото, восточные драгоценные камни, проходят шерстяные и шелковые ткани, оружие, ковры, пряности, слоновая кость, благовония, изделия из стекла и металла.
Тесные связи с Византией наложили отпечаток на облик города. Церкви и дворцы строятся по византийским образцам, византийские мастера знакомят венецианцев с великолепным искусством мозаики и художественной обработки благородных металлов и драгоценных камней. «Был я в Торчелло, радостно шевельнулось на сердце — родная, как есть, Византия», — писал Врубель. 1* Блеск и пышность Константинопольского двора привлекают венецианскую знать. Патриции посылают своих сыновей учиться в столицу Византии.
Венецианцы были в контакте и с арабским миром. Влияние арабо-мавританского искусства проявилось в обильном использовании полихромного мрамора, ажурного каменного орнамента в отделке окон и карнизов. Восток привил венецианцам любовь к богатству красок.
На протяжении многих столетий Венеция аккумулировала воздействие искусства разных стран, но она не превратилась в конгломерат различных культур: венецианцы по-своему перерабатывали накопленные впечатления применительно к условиям жизни и природе лагунного города.
Участие в крестовых походах сблизило Венецию с Северной Европой.
В XIII и особенно в XIV веке в Венецию начинают проникать западные влияния. Приобщение к западноевропейской и североитальянской культуре сыграло двоякую роль: Венеция познакомилась с готикой и освоила этот стиль, найдя в нем элементы, импонирующие венецианскому вкусу с его тягой к парадности и декоративности; вместе с тем, отдаление от Византии ослабляло многовековые византийские традиции, открывая путь созданию самостоятельной венецианской художественной школы.
XIV и XV века — период самого интенсивного строительства. Город почти полностью меняет свое лицо и приобретает тот облик, который в значительной степени сохраняется и поныне. Складывается стиль «венецианской готики», в котором из европейской архитектуры заимствованы только отдельные формы — стрельчатые арки, орнаментика, архитектурная пластика, обогащенные восточной многокрасочностью. Осуществляется не только новое строительство, но старые византийского типа постройки одеваются в пышный готический наряд.
Первая половина XV века была периодом наивысшего расцвета Венецианской республики. К этому времени в ее руках оказались не только многие земли Средиземноморья, но и ряд областей Северной Италии вплоть до Гардского озера. Венецианский морской флот господствует в Адриатике и восточной части Средиземного моря. Арсенал непрерывно спускает со стапелей все новые и новые суда. После завоевания террафермы укрепляются связи Венеции с континентальной Италией и в первую очередь — с наиболее развитой и передовой в те времена Флоренцией.
С опозданием на столетие в Венеции начинает развиваться культура Возрождения. Сначала Ренессанс проявляется в архитектуре и скульптуре, позже — в живописи. Этот процесс происходил медленно, так как венецианцы не могли отказаться от своей любви к пышности и декоративности и воспринять полностью рационализм и строгость Ренессанса. Однако к концу XV века Возрождение завоевало прочные позиции в зодчестве и пластике. Гражданским и культовым зданиям той поры присущи ренессансная простота форм, строгость пропорций и линий, но значительное место в них отведено декору. Обилие скульптур, украшающих фасады, лестницы и интерьеры, сообщает постройкам типично венецианскую нарядность.
На протяжении XV века, преодолевая условность и абстрактность византийского искусства, постепенно складывается венецианская школа живописи, которая достигнет необычайного расцвета в следующем столетии и даст миру величайших мастеров, чьи произведения будут служить образцом многим последующим поколениям художников. В живописи Венеции отразилось конкретное, непосредственное восприятие мира, свойственное венецианцам благодаря их тесному общению с природой, ощущению ценности и красоты жизни.
В творчестве Беллини и Карпаччо, Джорджоне и Тициана, Веронезе и Тинторетто нашли отражение характерные черты венецианской школы живописи: жизнеутверждение и жизнерадостность, глубокая эмоциональность. Но главным завоеванием венецианской живописи была разработка колорита, чему не могли не способствовать сама природа, нарядность и красочность города.
Хотя к XVI веку лагунная республика потеряла многие свои владения в Средиземном море и ее торговое могущество ослабло, она продолжала жить за счет накопленных богатств, обратив свои усилия на укрепление собственного государства и принадлежащих ей областей террафермы. В Венеции расцветают все виды искусства: архитектура и живопись, театр и музыка. Они развиваются в тесном взаимодействии и обогащают друг друга. Сколь мелодичной и звучной была живопись Джорджоне и Тициана, столь же многокрасочной была музыка Андреа и Джованни Габриэлли. Искусство Возрождения продолжало жить в Венеции до конца XVI века, тогда как в остальной Италии уже с тридцатых годов Ренессанс уступает место иным тенденциям. Именно Венеция и Венецианская область оставались хранителями лучших реалистических традиций Возрождения.
В XVII веке Венеция как бы накапливала силы для нового расцвета искусства в следующем столетии, когда появилась новая плеяда художников: великий мастер декоративной живописи Джованни Баттиста Тьеполо, пейзажисты Антонио Канале и Франческо Гварди, воспевшие в своих полотнах неувядающую красоту родного города, Пьетро Лонги, писавший картины быта и нравов современной ему Венеции. В это время слово «Венеция» ассоциировалось с радостным, красочным искусством, бьющей ключом театральною жизнью, зрелищами, праздниками и музыкой, песнями гондольеров, беззаботным существованием и прекрасными женщинами.
В городе работали четыре консерватории, семь постоянных театров, а сколько спектаклей устраивалось на открытых подмостках и в залах дворцов, сколько было бродячих кукольных театров! Продолжается и венецианская музыкальная традиция: здесь работают Галуппи и Вивальди, сюда приезжают Порпора, Чимароза, Гендель, Глюк, Моцарт. В Венеции XVIII века испытала последний взлет обновленная Карло Гоцци традиционная итальянская комедия дель арте — комедия масок. С именем Карло Гольдони в театр вошли современная жизнь, люди, характеры, нравы.
Поэты и художники, писатели и музыканты воспевали красоту лишенной владений, но не увядшей королевы Адриатики. Венеция продолжала веселиться и петь, но дни этой аристократической республики, так долго сохранявшей независимость, были сочтены. 12 мая 1797 года в последний раз собрался Большой Совет и последний — сто двадцатый дож Лодовико Манин сообщил присутствующим о невозможности дальнейшего сопротивления французским войскам, вторгшимся в Италию. Республика перестала существовать. Впервые за всю более чем тысячелетнюю историю Венеции войска завоевателей вступили в город. Во времена владычества Наполеона были закрыты некоторые церкви и монастыри. Многие произведения искусства были вывезены во Францию, и далеко не все они впоследствии вернулись назад.
