Глинкин устремился вслед за атаковавшим его фашистом, догнал «мессера» и винтом отрубил ему хвостовое оперение. Тот сразу же свалился в пике и врезался в землю. Советскому летчику с трудом удалось сбросить фонарь и выпрыгнуть из охваченной пламенем ка­бины.

Приземлился он на ничейной полосе, в ста метрах от вражеских позиций. Немцы бросились к месту приземления парашютиста, чтобы захватить его живым. Но наши пехотинцы открыли дружный огонь из пулеметов, автоматов и минометов. А в это время несколько смель­чаков унесли летчика.

Узнав об этом, мы написали командиру стрелковой части благодар­ственное письмо. Оно заканчивалось словами: «Пусть дружба и вза­имная выручка между нашими войсками крепнет и развивается. В этом — залог победы над врагом».

Хорошо помогала летчикам знакомиться с характером боевых дей­ствий в горах армейская газета. Она опубликовала письмо младшего лейтенанта Белова, которого в первом же полете постигла неудача: плохо ориентируясь на местности, он не смог отыскать цель. «Как правильно действовать в горах?» — спрашивал Белов.

На его вопрос откликнулись многие ветераны армии, в том числе и участники боев за Карпаты. На страницах газеты состоялся полез­ный разговор о путях повышения боеготовности подразделений, так­тике действий истребителей, штурмовиков, бомбардировщиков. Свои суждения люди подкрепляли примерами из боевой практики.

Перед Карпатско-Ужгородской операцией мы имели 241 штурмо­вик, 256 истребителей, 82 бомбардировщика, 47 самолетов-разведчи­ков. Это была, конечно, внушительная сила, если учесть, что против­ник мог противопоставить нам примерно 230 самолетов. Мы хорошо знали, на каких аэродромах базируется его авиация, сколько боевых машин на каждом из них, каких типов. Разведка работала не­ плохо.

9 сентября 1944 года началось наступление войск 4-го Украинского фронта. 8-я воздушная армия прикрывала наступавших с воздуха. Для этой цели было запланировано 200 самолето-вылетов.

Но погода, как на зло, испортилась. Днем и ночью шли дожди, горы закрыла сплошная облачность. Ни о каких боевых вылетах, тем более самолетов-штурмовиков, и говорить не приходилось. Только 13 сентября во второй половине дня дождь прекратился, видимость несколько улучшилась. На аэродромах весело загудели моторы.

И тут, как по заказу, поступил сигнал о вылете. 155-я стрелковая дивизия натолкнулась на сильный артиллерийский и минометный огонь, прорвать вражескую оборону с ходу не смогла. Своих сил для подавления огневого сопротивления противника у командира не ока­залось. Не всякую пушку протащишь по узким горным дорогам! И комдив обратился за помощью к летчикам.

...Штурмовики поднялись в воздух. Авиационный представитель, находящийся на переднем крае, наводил их на те объекты, которые особенно мешали продвижению. После штурмовки пехота снова под­ нялась в атаку и овладела вражескими позициями.

Через несколько дней гитлеровцы, подтянув свежие силы, предпри­няли контратаку. Они бросили в бой 20 танков и до полка пехоты. Хорошо бы встретить противника артиллерийским огнем! Но... снаря­дов нужного калибра у наших не оказалось, а на переброску их с других участков фронта уже не было времени. Под натиском врага некоторые подразделения начали отходить. И опять выручили летчи­ки. Словно порывистый ураган, шли они волнами к переднему краю и обрушивали на гитлеровцев ливень ракет, снарядов и пуль. Очеред­ная контратака противника захлебнулась.

К 1 октября войска 4-го Украинского фронта вышли к Главному хребту Восточных Карпат. Бои носили исключительно напряженный характер. Фашисты отчаянно сопротивлялись.

Дружными усилиями сухопутных войск и авиации главный Кар­патский хребет был взят. Это явилось выдающимся событием в исто­рии Отечественной войны. Впервые большие массы войск на фронте, достигавшем 300 км, как лавина, перекатились через мощную и хо­рошо укрепленную естественную преграду.

Правда, нам предстояло еще преодолеть юго-западные склоны Кар­пат, тоже сильно защищенные множеством различных инженерных сооружений. Но теперь уже ничто не могло остановить наступатель­ ного порыва советских воинов.

26 октября советские войска овладели г. Мукачевом. А на следую­щий день был освобожден Ужгород.

Однажды командующий, главный инженер армии и я прилетели в Мукачево, чтобы поблизости найти площадку, с которой могли бы подниматься в воздух наши истребители. Строить аэродром по всем правилам инженерного искусства не было ни времени, ни материа­лов. Площадку мы нашли, но грунт оказался неподходящим.

— А что если сделать на полосе настил из толстых досок? — пред­ложил инженер.— Лесу-то вон сколько! — обвел он взглядом расту­щие по склонам гор могучие ели.

Крестьяне ближайшего поселка показали, где находится неболь­шой лесопильный завод, и на второй день началась работа. Готовые толстые доски отвозили трактором на аэродром, под руководством инженеров укладывали их и скрепляли болтами. Не прошло и неде­ли, как полоса была готова.

Посмотреть, как на деревянный настил будут садиться самолеты, пришли все жители поселка. Они стояли в сторонке и, довольные, цокали языками, когда приземлившиеся машины, закончив пробег, отруливали в сторону. Многие крестьяне помогали нам строить поса­дочную полосу, и мы поблагодарили их, оплатили труд, на прощание устроили дружеский обед.

Нередко местные жители помогали нам в борьбе с вражескими агентами и диверсионными группами. Так, над одним из лесных мас­сивов гитлеровцы сбросили парашютистов-разведчиков. Один из крестьян сообщил об этом в 312-й батальон аэродромного обслужива­ния. Вскоре специально организованная поисковая группа обнаружи­ла вражеских разведчиков.

Операция по овладению Восточными Карпатами продолжалась два с половиной месяца. В итоге была разгромлена 1-я венгерская армия и нанесен значительный урон 1-й немецкой танковой армии. Против­ник потерял свыше 66 тысяч убитыми и ранеными, 28 тысяч пленны­ми. В наши руки попали богатые трофеи.

Продвижение наземных войск создало для авиации большие труд­ности.   Она   продолжала   оставаться   на   прежних   местах.   Радиус действия увеличился, управление усложнилось. Чтобы повысить опера­тивность руководства авиацией, на главных направлениях были со­зданы три армейских пункта управления (АПУ). Каждый из них имел несколько авианаводчиков непосредственно на командных пун­ктах стрелковых корпусов и дивизий. Кроме того, наводчики с пере­носными радиостанциями поднимались на вершины гор, откуда осо­бенно хорошо можно было наблюдать за перипетиями боя. Команди­ры авиадивизий поддерживали тесный контакт с командованием су­хопутных войск.

Трудно сейчас за давностью времени назвать всех героев-летчиков, проявивших в боях отвагу и непреклонную волю к борьбе. Их было множество.

Вот небольшая страничка фронтовой жизни двух комсомольцев, двух лейтенантов, двух закадычных друзей — Губанова и Костина. Впервые они познакомились в мае 1944 года в школе воздушного боя. Закончив ее, парни попросили послать их на фронт в одну часть. Командир полка сделал для них большее — включил в состав одной пары.

И прикипели ребята сердцем друг к другу — водой не разольешь. Оба без страха на смерть шли. Губанов меньше чем за год сбил 5 вражеских самолетов, Костин — 3.

В один из дней вылетели они в составе шестерки сопровождать группу штурмовиков. Над полем боя завязалась схватка с двадцатью «мессерами». Ведущий группы Герой Советского Союза Гнидо при­казал паре Губанова набрать высоту 5000 м и быть в готовности парировать неожиданные удары противника. Закончив набор высоты, Губанов увидел, что четверка Ме-109 готовится атаковать пару лейте­нанта Матросова. Тут же перевел самолет в пике и открыл загради­тельный огонь. Одна пара «мессеров» переворотом ушла вниз, дру­гая — в правый вираж. Сковав ее боем, Губанов и Костин дрались с исключительной расчетливостью. И вышли победителями. Сначала ведомый, а затем ведущий сбили по одному вражескому истребителю.

После завершения Карпатско-Ужгородской операции наступило за­тишье. Войска приводили себя в порядок. Новое наступление наме­чалось на 15 января.