танковая армия вводилась в сражение непосредственно на направле­нии Чортков — Черновцы; 4-й танковой армии было приказано на­чать  наступление  в  направлении  на  Гусятин,  Кутковцы,  Сатанов, к исходу четвертого дня овладеть Каменец-Подольском и Хотином на берегу Днестра и удержать их до подхода 38-й армии.

Нашей армии придавались 1672, 222-й истребительно-противотанковые артиллерийские и 1442-й самоходно-артиллерийский полки, 6-я понтонно-мостовая бригада и 1506-й автомобильный батальон.

Предстояла большая работа: нужно было в течение недели в усло­виях большой растянутости войск и весенней распутицы подготовить части и соединения для возобновления наступления, вытащить всю застрявшую боевую технику, чтобы она заняла места в боевых поряд­ках. Одновременно требовалось организовать доставку в бригады, полки, батальоны и роты боеприпасов, горючего, продовольствия.

Перед наступлением в подразделениях прошли митинги, вновь бы­ло подано большое количество заявлений о приеме в партию и ком­сомол.

В результате огромного труда офицеров и генералов штаба, всего полевого управления армии, соединений и частей во главе с Военным советом была подготовлена операция и поставлены задачи войскам.

21 марта 1944 года после короткой артиллерийской подготовки и авиационного удара войска 4-й танковой армии перешли в наступ­ление.

Справа наступала наша 1-я танковая армия.

Весенняя распутица замедляла темп наступления. В полосе действий армии была только одна сносная дорога с булыжным покрытием, идущая на юг в направлении Чорткова, но, отходя, враг местами разрушил и минировал ее, особенно близ переправ через речки и ручьи. Основная проблема состояла в обеспечении своевременного подвоза горючего и боеприпасов.

Наступательный дух не ослабевал. 24 марта в районе Чорткова, Копычинцев мы разгромили неприятельские резервы силой до четы­рех полков и вышли на тылы 1-й танковой армии противника в райо­не населенных пунктов Борщева и Скалы на р. Збруче. Захватили здесь много боевой техники и пленных. Вражеские штабы и тыловые подразделения спасались бегством, прятались в лесах. У противника началась паника.

В 10 часов 30 минут 24 марта мы получили директиву командую­щего фронтом, в которой указывалось:

«4-й танковой армии стремительно развивать наступление и 25 овладеть районом Каменец- Подольск. С целью овладения переправой через р. Днестр в районе Хотина направить одну танковую бригаду с мотопехотой с задачей — ночью с 24 на 25. 3. 44 г. захватить мост у Жванец близ Хотина и прочно закрепить его за собой. Построить в этом районе круговую оборону...»

Выполнение поставленной задачи, как и прежде, усложнялось тем, что наши боевые порядки слишком растянулись из-за плохих дорог, и по той же причине ощущался острый недостаток боеприпасов и горючего. Тем не менее соединения 4-й танковой армии продолжали развивать наступление в юго- восточном направлении, преодолевая яростное сопротивление двух танковых дивизий — 7-й и «Адольф Гитлер»,— а также пехотных подразделений противника.

В течение ночи 25 марта войска 4-й танковой армии, заняв приго­роды Каменец-Подольска, готовились к штурму самого города. Вра­жеский гарнизон насчитывал свыше 9 тысяч солдат и офицеров, 85 танков (в их числе много «тигров»), 62 орудия, 300 пулеметов. С вос­тока к городу подходила 1-я танковая армия противника. Гарнизон Каменец-Подольска получил приказ любой ценой удержать город до ее подхода.

Наше наступление началось в 17 часов 25 марта после короткого, но мощного удара артиллерии и залпа гвардейских минометов. Атака прошла в таком стремительном темпе, что фашисты не успели взор­ вать ни Турецкий мост, ни электростанцию, ни одно из имевшихся в городе более или менее крупных промышленных предприятий. В бою было уничтожено сотни вражеских солдат и офицеров, а еще больше взято в плен. Мы захватили 72 танка, в том числе 49 «тиг­ров», и 400 автомашин. Очень обрадовало нас то, что удалось освобо­дить из тюрьмы более 800 советских граждан, которых ожидала вер­ная гибель.

В 20 часов 25 марта враг был наголову разгромлен. Полностью город очистили от гитлеровцев к утру 26 марта. На следующий день Верховный Главнокомандующий объявил по приказу благодарность войскам, отличившимся в боях за освобождение Каменец-Подольска.

26 марта 17-я гвардейская механизированная бригада полковника Медведева, усиленная артиллерией и саперами, стремительно вышла к р. Днестру в районе Жванец — Хотин, разгромила до двух пол­ков пехоты, уничтожила свыше 2 тысяч автомашин и захватила мост.

В тот же день, для того чтобы дезорганизовать управление войска­ми противника и посеять панику в его тылу, командир 16-й гвардей­ской механизированной бригады полковник В. Е. Рывж по своей ини­ циативе выделил танковый взвод лейтенанта П. И. Барабанова (три танка Т-34) и разведвзвод автоматчиков под командованием лейте­нанта М. Я. Радугина. Это были два задушевных друга. Роднили их преданность Родине, бесстрашие, солдатская смекалка. Прорвавшись в тыл врага ночью 27 марта, они вышли к Днестру в районе с. Демшина и с рассветом обнаружили сотни автомашин, 10 орудий, 4 танка (видимо, охрана), много повозок и беспорядочное скопление неприятельских солдат. Шла переправа.

Ни минуты промедления, стремительный удар! В результате было уничтожено до 2 батальонов пехоты, 8 орудий, 3 танка, около 800 автомашин. Враг начал спасаться бегством. Не случайно Гитлер в те дни упрекал Манштейна за то, что «по данным воздушной разведки были отмечены всего-навсего отдельные танки противника, от кото­рых бежали целые войсковые части немцев».

Закончив здесь боевую работу, храбрецы повернули на восток и продолжали громить штабы, базы — словом, все, что попадалось на их пути. Эта группа вызвала страх и панику в тылах врага. Че­рез короткое время герои связались с партизанским отрядом Я. И. Мельника. Теперь силы возросли. Лихие разведчики и народ­ные мстители объединенными усилиями громили оккупантов. И уже 2 апреля группа М. Я. Радугина и П. И. Барабанова вошла в связь с разведкой 40-й армии 2-го Украинского фронта. Это произошло в глубоком тылу врага.

За восемь дней дерзкого рейда по тылам гитлеровцев гвардейцы, взаимодействуя с партизанами, уничтожили сотни фашистских сол­дат и офицеров, 10 танков, 8 бронетранспортеров, 24 орудия, 14 пулеметов, сожгли много автомашин. Кроме того, они освободили из гестаповских застенков около 300 советских граждан, которых ожи­дала казнь, вооружили их трофейными автоматами и пулеметами и включили в свой отряд. В последние два дня отряд захватил 4 орудия, 48 пулеметов, 300 автомашин, 1500 винтовок, 4 склада с боеприпасами, взял в плен 158 солдат и офицеров. А за весь рейд эти цифры в несколько раз выше. Возвратились из рейда не два взвода, а целый полк.

За исключительное мужество, незаурядное военное искусство и на­ходчивость лейтенантам Петру Ивановичу Барабанову и Михаилу Яковлевичу Радугину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Тем временем главная группировка врага, насчитывавшая 21 диви­зию, продолжала прорываться на запад, обойдя с севера Каменец-Подольск и Оринин.

6 апреля командующий 1-м Украинским фронтом приказал: «4-й танковой армии, подчинив себе 147-ю стрелковую дивизию, форсиро­ванным маршем выдвинуться на автомашинах на западный берег р. Стрыпы, нанести удар на Подгайцы и отбросить противника на р. Коропец».

Передав временно приданный нам 30-й стрелковый корпус 1-й гвар­дейской армии, посадив свою пехоту на танки, взяв артиллерию на буксир, части 4-й танковой армии 7 апреля вышли к р. Стрыпе на рубеж Куйданов, Петляковце, Старе (160—200 км северо-западнее Каменец-Подольска). Здесь встретили ожесточенное сопротивление большого количества танков врага, которые шли на выручку своим полуокруженным войскам в районе Каменец-Подольска, и завязали упорный бой.

В период с 7 по 18 апреля войска армии, отражая атаки противни­ка, прочно удерживали рубеж по р. Стрыпе.

В ночь на 19 апреля 4-я танковая армия сдала свой боевой участок 1-й гвардейской армии и сосредоточилась в 60 км юго-восточнее г. Тернополя. Однако отдыхать не пришлось в связи с создавшимся сложным положением на участке 1-й гвардейской танковой армии за Днестром, в районе Коломыи. По приказу командующего фронтом в ночь с 19 на 20 апреля 6-й гвардейский механизированный корпус нашей армии был направлен на помощь 1-й гвардейской танковой армии.