ощутил робкое прикосновение чужой ладошки к своему плечу. Раздраженно скользнув в сторону, я продолжил свою партию, не глядя на Кису, всячески старавшуюся добиться моего внимания. Она демонстрировала мне свое тело, дразнила и пыталась завоевать, но я был тверд и специально отворачивался, не желая прощать ее выходку.

А вампирша бросила все свои силы на мое соблазнение, она танцевала только для меня, умоляя простить, и в один прекрасный миг я оставил все притворство, схватил свою партнершу, крепко прижав ее к себе и лишая всех надежд на свободу. Однако теперь она и сама не желала никуда уходить. Она была покорна в моих руках, и дальше мы снова танцевали вместе. И этот танец уже не был противостоянием, противоборством или играми, он являлся союзом двух партнеров, безгранично доверявших друг другу. Мы танцевали, выбирая движения инстинктивно, подчиняясь наитию, но ни разу не ошибались. А когда музыка смолкла, замерли в оглушительной тишине в весьма пикантных позах, пристально глядя друг другу в глаза.

Я чувствовал восторг вампирши и то удовольствие, которое она получила от танца, и сам ощущал примерно то же. Отпустив ее ногу, я слегка отстранился от партнерши, но Киса внезапно сделала шаг навстречу и впилась мне в губы долгим поцелуем, а потом обняла и прошептала на ухо:

– Спасибо, Алекс.

И тогда будто кто-то снял полог тишины. Со всех сторон послышались аплодисменты, нараставшие, как снежный ком, раздались восторженные крики. Оглядев присутствующих, я понял, что на них наш танец произвел куда большее впечатление, чем я предполагал. Из толпы вышел Хор и бесцеремонно хлопнул меня по плечу.

– Алекс, это было великолепно!

– Вы что, специально готовились? – поинтересовалась Лакрийя, которая подошла к нам вместе с принцем.

Причем, судя по тому, как нежно демон придерживал эльфийку под локоток, процесс охмурения шел полным ходом.

– Алекс, Кисана, позвольте выразить свое восхищение вашим мастерством, – сказал Дишар, улыбнувшись. – Я видел множество выступлений, но никогда еще не испытывал подобного восторга.

– Благодарю за комплимент, ваше высочество, – отозвалась довольная вампирша.

Я предпочел промолчать, улыбнувшись в ответ. А затем последовали вопросы о том, как называется этот танец, где он распространен и тому подобное. Мне пришлось выдумывать всякую ерунду, чтобы удовлетворить любопытство Дишара. Хорошо еще, демон быстро понял, что никакого желания к продолжению допроса я не испытываю, и, еще раз похвалив нас, отошел вместе с эльфийкой, предоставив мне и Кисе разбираться с остальными гостями, жаждавшими пообщаться. Ей-богу, если бы я знал, что моя выходка обернется таким вот вниманием, то дважды подумал бы, прежде чем ее учинять!

Благодарные зрители один за другим выражали нам свое восхищение, но почему-то общались со мной, а на Кису только глазели, больше уделяя внимания ее ножкам, видневшимся в разрезах платья. Подметив все это, я поспешил извиниться и отойти вместе с друзьями и Алишей к столикам с закусками, не забыв развеять свой амулет. Сунув в рот первую попавшуюся вкусняшку, я поинтересовался у Хора:

– Ты уже со всеми пообщался? Если да, может, пора сваливать с этого праздника жизни?

– А как же встреча?

– Если величество артачится, то напрашиваться я не стану. Делать мне больше нечего! Перескажу все подробности тебе, а дальше поступай, как захочешь.

– Алекс, давай еще немного подождем, – попросил демон.

– А смысл? – возразил я.

И тут совсем рядом с нами раздался громкий нахальный голос:

– Нет, Лах, я же говорил, что кровососки не знают даже простейших правил приличия! Ты только погляди на нее – пришла на королевский прием, а ведет себя, как последняя шлюха!

Обернувшись, я увидел компанию демонов, которые стояли неподалеку и старательно делали вид, что общаются между собой. Вот если бы они еще и разговаривали на родном языке, тогда было бы правдоподобнее, но эта тирада была специально произнесена на общем.

– Да, Рих, ты очень верно подметил,– поддакнул один из них.

– А чего еще можно ожидать от представителей этой дикой расы? – произнес демон со смутно знакомыми мне рыжими косичками, который и начал разговор. – Уж явно не знания придворного этикета! Хотя профессиональные умения этой шлюхи я бы проверить совсем не отказался.

Компания слаженно заржала, явно нарываясь на неприятности.

– Вот и дождались, – усмехнулся я, прикидывая пути развития ситуации.

Вампирша мрачно осматривала демонов, продолжавших ее оскорблять, а возмущенный Хор уже раскрыл рот, чтобы попросить нахалов заткнуться, но я быстро успел определиться с планом действий, хлопнул друга по плечу и тихо сказал:

– Смотри и учись!

После этого громко произнес:

– Хор, а скажи-ка мне, тот уродец в желтом костюме рядом с нами случайно не сын герцога Драша?

– Ты не ошибся, Алекс, – так же громко ответил друг.

Внимательно оглядев Рихдоша, прекратившего словоизлияния на тему постельного мастерства Кисы и прислушивавшегося к нам, я продолжил:

– То-то я смотрю, у него морда сильно приметная! Видимо, правду говорят, что его папаша всю свою юность с козой развлекался. Только жаль, что плод этих развлечений он не удосужился закопать поглубже, а сколько лет кормил и воспитывал.

Удар достиг цели. Герцогский сыночек стиснул зубы и решительно направился к нам. Остановившись напротив меня, он зарычал на языке демонов:

– Как ты смеешь оскорблять моего отца?!

– Слушай, дыши в сторону, у тебя из пасти разит, как из сортира, – спокойно попросил его я на том же языке.

– Ах ты, выродок! – воскликнул Рихдош.

– На себя посмотри, – парировал я.

Бешенство демона достигло крайней отметки. Я даже не предполагал, что все получится так легко – видимо, до этого момента еще никто не вел себя с наглым аристократом подобным образом. Глядя на меня налитыми злобой глазами, он прорычал:

– Дуэль! До смерти!

– Принимаю вызов! – рявкнул я в ответ. – Будем выяснять отношения здесь или отойдем куда-нибудь, чтобы не портить окружающим настроение?

Хотя, надо сказать, вышеупомянутые окружающие, наоборот, с неподдельным интересом следили за развитием скандала и были только за продолжение банкета со схваткой, трупом и лужами крови. Рихдошу удалось взять себя в руки, и демон процедил сквозь зубы:

– Не хочется пачкать твоей грязной кровью этот великолепный пол. Я убью тебя в саду!

Герцогский сынок развернулся и вместе со своей компанией направился к одной из дверей зала.

– Посмотрим, – пожал я плечами и пошел за ним.

Вскоре меня догнали друзья с Алишей, а за ними потянулись и остальные желающие увидеть дуэль.

– Ты зачем все это устроил? – гневно прошипел Хор.

– Подожди, это еще не все представление, – хмыкнул я, оглянувшись и отыскивая взглядом Лакрийю с принцем, которые также захотели посмотреть на поединок.

Это меня весьма обнадежило, так как я изначально рассчитывал на внимание столь высокопоставленной особы, которая не позволит моему противнику откровенно жульничать. Кстати, о птичках! Вспомнив, что упустил из вида одну немаловажную деталь, я повернулся к Хору:

– Можешь мне по-быстрому пересказать правила вашего дуэльного кодекса?

– Давай лучше я это сделаю, – решительно сказала Киса.

Вампирша заглянула мне в глаза, и спустя несколько секунд я уже шагал по дворцовому коридору, обладая знанием всех законов, касающихся дуэлей. Ну, со стороны все казалось донельзя удручающим,