Похоже, тот факт, что переселение драконов – моих рук дело, в Империи широкой публике неизвестен. Нет, я уверен, что те, кому положено об этом знать, уже давно в курсе и ломают головы над проблемой. Власти – над тем, что у Нового Союза появился новый могучий защитник, а маги – по поводу того, что Темному удалось договориться с крылатыми рептилиями. Но простой люд не судачит о том, что принц Алекс – дракон-оборотень. Случайно это произошло или умышленно – не знаю, но напрашивается вполне логичный вывод – а Совет вообще знает, что я могу менять тела? Если да, путь в Академию мне точно закрыт, так как меня там наверняка ожидает теплый прием, а если нет... Кто может доказать, что Алекс Дракон и Алекс Защитник – одна и та же личность? Кто из магов вообще знает, что можно создать себе новое тело? Над всем этим нужно хорошенько поразмыслить, но не здесь и не сейчас.

В глубокой задумчивости я повернулся к дракону и увидел, что тот лежит без движения, закрыв глаза. Подойдя к нему, чтобы проверить состояние больного, я позвал:

– Нариоло!

Рептилия никак не отреагировала, поэтому я схватил дракона за морду и потряс. Только тогда он распахнул глаза и уставился на меня.

– Как себя чувствуешь?

– Великолепно! – бодро ответил Нар.

– Связывался с вожаком? – предположил я причину его отключки.

– Да. Он уже летит сюда.

– Подождем, – кивнул я и принялся осматривать крылья.

В принципе, процесс уже близился к завершению. Переломы срастались, боль ушла, так что через десяток минут можно будет проверить работу мышц.

– Алекс, а ты ведь маг? – спросил дракон.

– Ага, – откликнулся я, размышляя о том, не помешает ли полету пара сантиметров кожи, срезанной с перепонки.

– Тогда почему ты меня сразу не убил?

– Добрый потому что, – усмехнулся я. – Ты мне лучше расскажи, как тебя угораздило попасть в руки к этим желтым коротышам, – я кивнул на мертвые тела неподалеку.

Дракон слегка смутился и пояснил:

– Увлекся охотой, случайно залетел на поле с ядовитыми цветами, а подняться уже не смог.

– А ты разве не знал, что этих оранжевых васильков следует опасаться?

– Мне о них рассказывали, но я не подозревал, что яд подействует настолько быстро. Я ведь даже ничего понять не успел.

– Яйцо ты и больше никто! – укорил его я. – Неужели в первый раз из гнезда вылетел? Или в детстве учиться не желал? Рассказывали ему, понимаешь ли! Да любой охотник должен не только знать всю местность в округе, но и понимать, где ему летать не стоит!

– А мы здесь раньше никогда не охотились! – обиженно воскликнул дракон.

И до меня наконец дошло.

– Постой-ка, мы разве не на территории стаи Лесных?

– Нет, мы далеко за ничейными землями, – ответил Нариоло.

– А поточнее объяснить можешь?

– Три часа лету на запад от Острого Когтя и два...

– Ты мне лучше картинку скинь, я в местной географии «плаваю».

– Что? – не понял дракон.

– Мыслеобраз, говорю, передай, – пояснил я.

– Но ты же не дракон, у тебя не получится...

– Кончай спорить, передавай память! – приказал я.

Нариоло послушно посмотрел мне в глаза, и в следующий миг я получил кусочек его воспоминаний. А все не так плохо, как я предполагал! Мы находимся на востоке материка, совсем недалеко от Харрашара. Всего три-четыре часа лету, не больше.

– А какого лешего тебя занесло так далеко от гнезда? – поинтересовался я у дракона, на морде которого крупными буквами было написано удивление по поводу того, что я принял мыслеобраз.

Но ответить он не успел. Сверху послышались частые хлопки крыльев. Посмотрев на небо, я увидел четырех заходящих на посадку драконов, один из которых был мне знаком. Мои друзья сочли необходимым вновь активировать коконы, подойти вместе с Лакрийей поближе ко мне и уже отсюда наблюдать, как на выжженную землю перед нами опускаются крылатые рептилии. Первым приземлился большой дракон с желтым брюхом, который внимательно оглядел всю нашу компанию. Я дружелюбно улыбнулся ему:

– Привет, Лисик! А я тут как раз пытаюсь выяснить, почему же ты отпустил Нариоло одного на охоту в эти гиблые места?

– Кто ты? – с удивлением спросил вожак Лесных. – И откуда меня знаешь?

– Меня зовут Алекс Сереброкрылый. Неужели не узнал?

– Алекс – дракон, а ты...

Вместо ответа я скинул Лисику кусочек своей памяти. Тот самый момент, где я объявляю хохочущим драконам о завершении Совета стай. Дракон удивленно рыкнул и воскликнул:

– Но как?!

– Просто у меня не одно тело в запасе, – мысленно сказал ему я.

Вожак внимательно посмотрел на меня, словно решая, верить или нет, а потом уважительно поклонился:

– Приветствую тебя, Глава.

– Глава?! – воскликнул Нариоло и снова попытался подняться.

Но я был начеку и хлопнул его по носу ладонью, рявкнув:

– А ну, лежать! Постельный режим еще никто не отменял!

Дракон замер и уставился на меня с ошеломлением и даже неким восхищением на морде, пока Лисик переглядывался со своей группой поддержки.

– Значит, ты – тот самый Алекс, вожак Мокрого Листа?

– Приятно познакомиться! – буркнул я.

– Так вот почему ты не стал меня убивать! Вот почему ты принял мою память и помог мне справиться с болью! Глава, я прошу прощения за свое недостойное поведение.

Нариоло попытался уважительно поклониться, но, лежа на земле, это было проделать весьма сложно. Зато подобный номер был великолепно исполнен троицей прилетевших с Лисиком драконов.

– Да хватит вам уже! – недовольно сказал я и мысленно добавил: – Перед друзьями стыдно.

– Значит, это ты отыскал Нариоло и спас его от гибели? – уточнил вожак, покосившись на трупы карликов.

– Да, – все так же мысленно ответил я. – Не пояснишь, как он здесь оказался? Детство в одном месте заиграло?

– Не нужно винить Нара, это я ошибся, направив его за добычей в эти земли.

– А почему так далеко?

– Поблизости уже не осталось дичи.

– Но как же так, ведь в ничейных землях... – начал я, но Лисик меня перебил:

– ...больше нет крупного скота, а охотиться за тушканчиками для нас нет смысла.

Я задумчиво почесал в затылке и потребовал:

– Передай мне все подробности.

Вожак Лесных вгляделся в мои глаза и передал объемный пакет информации, раскрыв который я понял всю величину проблемы. Оказывается, после моего предложения стая распределила своих дракониц и молодняк по соседям, а сама, за исключением нескольких защитников, перебралась на ничейные земли, надеясь там провести десяток циклов. Поначалу все было хорошо, но уже через месяц выяснилось, что крупной дичи там еще меньше, чем на оставленных территориях. Те несколько стад травоядных, которые находились недалеко от земель Лесных, были быстро съедены, а добыча мелких грызунов не могла насытить драконов. С каждым разом охотникам приходилось залетать все дальше и дальше, пока Лисик не решил всей стаей перебраться чуть западнее. И снова передышка оказалась временной.