зале, а потолок был высоким, так что даже нагибаться мне не пришлось. Оглядев демонов, большинство из которых пребывали в крайнем удивлении, я повернул голову к друзьям, отреагировавшим куда более спокойно, и сказал:

– Помните, я обещал вам продемонстрировать еще одно свое тело? Вот, можете полюбоваться.

– Вот это да! – выдохнула Киса.

– Так на самом деле ты – дракон?! – воскликнул Хор.

Лакрийя же не стала ничего говорить, она просто подошла поближе и принялась с нескрываемым любопытством ощупывать мое крыло. Я обратился к Шерриду:

– Начинайте готовить команду переговорщиков, а я пока своим сообщу.

Закрыв глаза, я как можно четче представил себе образ старого дракона, а осознав, что контакт наших разумов состоялся, спросил:

– Хелиго, ты меня слышишь?

– Слышу, Глава, – тут же ответил вожак. – И я очень рад, что ты наконец-то нашел время со мной связаться. Алекс, у нас очень большие проблемы. Мы не смогли удержать ситуацию под контролем, началась война, на границе происходят столкновения, которые мы уже не способны...

– Я знаю, – прервал я Хелиго. – Сейчас я хочу остановить войну, для чего мне потребуются драконы твоей стаи.

– Сколько? – деловито уточнил он.

– Не меньше сотни.

– Ясно. Куда им нужно лететь?

– Нет, лететь – это долго, а на счету каждая минута, поэтому нужно, чтобы они собрались в вашем гнезде, куда я вскоре прибуду. Но Хелиго, скажи, твоя стая сможет хотя бы на время оставить свои обычаи и традиции? Ради дела, порученного вам Создательницей?

– Алекс, мы сделаем все, что ты прикажешь, – не колеблясь ни секунды, ответил дракон.

У меня словно камень с души упал. Все-таки по поводу этого момента я очень переживал и даже приготовился к долгим уговорам, которые в итоге оказались не нужны. Мысленно вздохнув с облегчением, я перешел к делу:

– Общий план таков: со мной в ваше гнездо прибудет некоторое количество жителей Харрашара и его король. Драконы твоей стаи под моим началом переправят их в столицу Сильшхусса для переговоров, где сами будут выступать одновременно в роли отвлекающей внимание массовки и гарантов проведения мирной встречи на высшем уровне. А детали я объясню уже в процессе.

– Ты полагаешь, такое прямое вмешательство Хранителей будет разумно? Ведь тогда отношение к нашей расе может измениться.

– Да, я уверен в этом. Пора твоей стае выйти из тени и помочь разумным этих земель избежать грандиозной войны. А отношение... Я уверен, ничего плохого не случится. Это уже доказано нашей стаей и Лесными, так что, если захочешь, после наведения порядка мы можем поговорить о том, как добиться подобного и для Быстрых Крыльев.

– Хорошо, Алекс. Когда ожидать твоего прилета?

– Я воспользуюсь магией, так что будет правильнее сказать – появления. Жди меня рядом с камнями, на которых мы беседовали, я постараюсь поточнее рассчитать... Да, если твоя стая все еще не в курсе, предупреди ее, пожалуйста, о том, что у меня в запасе есть и человеческое тело.

– Мои драконы давно знают об этом, – отозвался Хелиго.

– Тогда до встречи! Как только моя группа соберется, я появлюсь у вас.

Прервав контакт, я открыл глаза и огляделся. Блин, то ли разговор занял всего несколько секунд реального времени, то ли ошеломление оказалось слишком сильным, но все присутствующие сохраняли те же позы. Только Лакрийя уже оставила в покое мое крыло и сейчас пыталась дернуть меня за хвост. Обвив ее талию, я аккуратно приподнял этой своей конечностью ойкнувшую от неожиданности эльфийку и поставил ее рядом с друзьями, а сам вновь сменил тело. Поглядев на короля, я осведомился:

– Ну и как там дела с подготовкой советников и гвардейцев?

– Я уже отдал все необходимые приказы, – ответил король. – Разве ты не слышал?

– Тогда у меня пока все. Отправляемся из сада, как только все будут готовы. – Я направился к дверям, но, уже открывая их, усмехнулся и обратился к королю: – Вы только не вздумайте с собой корону прихватить – сдует по дороге.

Выйдя с друзьями в коридор, я направился обратно к гостевым.

– Ты что задумал? – спросила Киса.

– Ты же слышала – переговоры, – пожал я плечами.

– И для этого ты хочешь привести с собой драконов? То есть ты задумал напасть на Ассиль, быстро расправиться с его защитниками, не ожидающими атаки таких противников, а потом принудить Хиноса подписать мирный договор?!

Нет, все-таки Киса – настоящая патриотка! Даже в нынешней ситуации думает только о том, чтобы ее стране не навредили. Честь ей и хвала за это!

– Успокойся, подруга! – сказал я. – Никто ни на кого нападать не будет, именно для этого и нужны драконы. И у тебя есть прекрасная возможность самой в этом убедиться, поскольку ты отправишься со мной. Кстати, советую быстренько переодеться, поскольку платье – не лучшая одежда для полета на драконе.

– Хорошо, – кивнула вампирша и смущенно добавила: – Извини, Алекс, я подумала...

– Все нормально, Киса, я понимаю.

– Подозреваю, меня ты с собой брать не хочешь, – констатировала Лакрийя.

– Нет, извини, в другой раз. Хор, тебе тоже придется остаться во дворце, так как хотя бы один приличный маг должен взять на себя защиту королевской семьи.

– Будет еще одно нападение? – сразу вскинулся демон. – Когда?

– Да ты достал уже! – воскликнул я. – Сколько раз тебе еще повторить, что я не вижу будущее! Я лишь по привычке предполагаю худший вариант развития событий, и все!

– Ладно, Алекс, – не стал спорить хвостатый, но было видно, что он остался при своем мнении.

Некоторое время мы топали молча, а когда приблизились к нашим комнатам, Лакрийя поинтересовалась:

– Алекс, а ты можешь объяснить, почему Шеррид вот так сразу решил тебе безоговорочно подчиниться?

– Ну, ты же сама слышала – он мне верит. А после того, как я на глазах у всех сменил тело, у него не могло остаться никаких возражений, на что я, собственно, и рассчитывал.

– Ну, не знаю... – с сомнением протянула эльфийка. – Я на его месте ничего не стала бы делать, пока не выяснила бы все детали твоего плана. Все-таки так нагло отправляться в логово противника, да еще и лично...

– Вот вернемся, сама у него и спросишь, если так интересно.

Нашла о чем думать! Хотя если разобраться, то да, для короля реакция немного необычна.

Зайдя к себе, я надел перевязь с мечами прямо на свой костюм. Хоть я и не думал, что в Сильшхуссе мне придется ими воспользоваться, но все равно решил подчиниться своей паранойе. Мало ли что может случиться... Вспомнив о том, что случаи бывают разными, я подумал немного да и сунул за пазуху полную флягу лимэля. Пригодится! Больше я ничего брать не стал, так как все остальное уже давно лежало в моих карманах. Дождавшись, пока Киса переоденется в брючный костюм, я вместе с ней и остальными, вызвавшимися нас проводить, вышел в сад.

Гвардейцы оказались оперативными, три десятка бравых молодцев в ослепительно-белой форме уже стояли рядышком с большой лужей, на месте которой ранее находился красивый фонтан. Оглядев сад, я подметил, что его постарались привести в приличный вид, но поломанные деревья и травяной покров так просто было не восстановить, поэтому сейчас сад представлял собой весьма плачевное зрелище. Подойдя к гвардейцам, я поинтересовался:

– Бойцы, отвечайте честно, кто из вас высоты боится?

Никто из трех десятков признаваться не соизволил, на что я только хмыкнул. А вскоре к нам начали присоединяться советники короля. Некоторые налегке, а парочка с небольшими сумками, из которых