положительный ответ, спросив больше для проверки. Но все-таки информацию, необходимую для разрешения текущей ситуации, вампирша мне предоставит – и то хлеб. Может быть, придумаю, как Керисана по носу щелкнуть.

– Да и вообще, Алекс, ты ведь даже не сказал мне, кто ты такой, а уже требуешь поделиться ценными сведениями, собранными с риском для жизни!

Ага, пришла в себя и пытается торговаться! Это было предсказуемо, и у меня имелся подходящий ответ:

– Киса, не нужно вешать мне на уши картофельные очистки, я прекрасно понимаю, что эта несущественная информация, к тому же напрямую не относящаяся к основному заданию, досталась тебе совершенно случайно, – судя по глазам Кисы, я угодил в яблочко. – Так что не пытайся провести опытного торговца.

Вампирша спрятала улыбку и напрямую спросила:

– Хорошо, говори, что хочешь за раскрытие своей легенды?

Я внимательно оглядел ее напряженное лицо и заявил:

– Раз уж мы попали в одну лодку, могу рассказать об этом безвозмездно, то есть даром, исключительно по доброте душевной. – На лице Кисы промелькнуло сомнение, поэтому я поспешил добавить: – Не волнуйся, скажу правду, врать сейчас мне смысла нет.

Сомнение Кисы сменилось заинтересованностью. Вампирша поняла, что я не шучу и действительно могу открыть свои карты. Разумеется, надеясь на ее ответную любезность.

– Так кто же ты? – не выдержал Хор.

– Личный разведчик королей Нового Союза, – выдал я «самую страшную тайну».

Судя по едва заметному кивку Кисы, я подтвердил ее предположения в отношении моих «хозяев», а демон отреагировал более бурно. Произнеся длинную матерную тираду на родном языке, он вздохнул и добавил уже на общем:

– Теперь, если тебя вдруг раскроют имперцы, нам с Кисой не останется иного пути, кроме как бежать из Академии… Спасибо, сосед, удружил!

Я отметил, что демон сейчас подумал не только о себе, хотя наверняка даже сам не осознал этого. Вампирша тоже обратила внимание на этот момент и повернулась к Хору, пытаясь что-то прочитать на его морде, а я, пожав плечами, состроил жалобную гримасу и сказал:

– Ну я же не виноват, что комендант поселил меня к тебе.

– А в том, что выбрал меня своей «нянькой», тоже не виноват?

Демон сокрушенно махнул рукой и уставился в темное окно, переваривая новость, а более практичная Киса спросила:

– Алекс, тебе сейчас рассказать все, что мне известно о Керисане?

Я подумал и покачал головой:

– Нет, время терпит. Завтра вечером пообщаемся, а сейчас можно и разбежаться, чтобы осмыслить события прошедшего дня.

– А ты уверен, что завтра Керисан не предпримет третью попытку?

– Четвертую, – поправил я. – Уверен. После неудачи он обычно делает небольшой перерыв, так что у нас имеется день-два передышки. Кроме того, я не могу сказать точно, кто в этот раз станет его мишенью, поэтому лучше нам держаться вместе. Как вы уже успели убедиться, втроем у нас больше шансов.

– Четвертую? – переспросила Киса. – А когда была третья?

– Я завтра об этом расскажу, а сейчас, пока не забыл, нужно решить одну мелкую бытовую проблемку. Хор, дай свой ключ!

– Зачем?

– Ты же собирался сменить плетение на замке, я ведь ничего не путаю? Или хочешь послезавтра обнаружить подарочек уже под своей кроватью?

Демон с недовольной гримасой пошарил в кармане и протянул мне ключ. Я развеял полог тишины и подошел к двери. Плетение оказалось не слишком сложным, поэтому я запомнил его, потом развеял и, вставив ключ в замок с той стороны двери, сформировал свое, с уникальным, очень сложным блоком- отмычкой. Ну а дальше было совсем просто – осталось только скопировать блок в ключе Хора, поместив его дубликат в мой. Теперь можно было не опасаться, что кто-нибудь вломится к нам без стука, но кроме этого нам с демоном нужно было взять за правило ставить перед уходом на окно и дверь сигналку. Вроде той, что я видел у некроманта в степи. Тогда можно будет узнать, если добрый Дедушка Мороз снова решит нас навестить.

Когда я вернул ключ соседу, Киса поинтересовалась:

– Алекс, а ты какой ранг имеешь? Мастер или специалист?

– Адепт второго цикла, – усмехнувшись, ответил я.

– Быть того не может! – убежденно воскликнула вампирша. – Ты так быстро оперируешь сложными плетениями, что любой конструктор позеленеет от зависти!

– Может, может. Просто раньше я вместо того, чтобы развивать свои способности, больше мечами махал, так что теперь решил помимо выполнения основной задачи попутно подучиться у имперцев. А ты у себя дома как далеко зашла?

– Специалист третьей ступени, – ответила Киса.

– То-то у тебя на первом цикле все так легко выходило, – заметил Хор. – А я еще голову ломал…

– Ну не больно-то и легко, пришлось немало потрудиться, – возразила вампирша, но по ее голосу было понятно, что девушка скромничает.

Это дало мне возможность представить в общих чертах уровень клыкастых магов. Как я и предполагал, имперцам они тоже уступали, и намного.

– Ладно, я пойду к себе. До завтра, мальчики!

Киса встала с кровати и, резко оттолкнувшись, выпрыгнула в окно, вынудив амулет в нем развеяться с неяркой вспышкой. Вместе с Хором я подскочил к нему и посмотрел вниз. Довольная Киса уже стояла на земле, демонстрируя неслабую подготовку, немногим уступающую моей. Повернувшись к нам, она улыбнулась, помахала рукой и направилась к женскому дому.

– Позерша! – пробормотал я, восстанавливая амулет в окне.

Мы легли. Я взял один из томиков и принялся его листать, подсвечивая маленьким светляком, а демон пытался заснуть. Это у него получалось плохо. Краем глаза понаблюдав полчасика за тем, как Хор ворочается с боку на бок, я решил прервать мучения соседа и уверенно заявил:

– Не переживай так! Керисан вряд ли будет тебе досаждать, пока у него на горизонте имеется враг повесомее.

– Алекс, я сейчас не о нем думаю, – после недолгого молчания произнес сосед.

– Тогда что же мешает тебе спать спокойно?

Вздохнув, Хор признался:

– Знаешь, я прекрасно понимаю, что в случае неприятностей могу потерять все, чего добился за эти четыре цикла. Да ведь меня могут исключить из Академии только за то, что я связался с тобой! А если я не закончу обучение, на моей жизни можно будет ставить крест.

Ух ты, неужели Хор действительно рассчитывает по окончании Академии занять место среди магов Империи и получить почет и уважение, к которым привык у себя дома? Эх, сомневаюсь я, что имперцы примут представителя иной расы с распростертыми объятиями. Уж если они между собой грызутся так, что шерсть по углам летит, то демону не достанется даже крошек с хозяйского стола.

Сосед вновь вздохнул. Я не спешил переходить к уговорам, понимая, что это еще не все. Судя по тону Хора, существовало еще какое-то маленькое «но», перевешивающее все эти мрачные перспективы. Усмехнувшись, демон продолжил:

– Наверняка любой человек на моем месте давно бы бежал к Керисану и рассказывал о шпионе Нового Союза, надеясь получить от мастера одобрение и покровительство.

Хор снова замолчал. Не дождавшись пояснений, я спросил:

– Так что же тебе не дает это сделать?

– Я не знаю, – неожиданно признался демон. – Сперва я думал, что это моральные принципы, крепко вбитые в голову моим отцом еще в детстве, а потом предположил, что это обычная симпатия. Но сердцем