пришло в голову, что тяжеленного Андрея проводник далеко уволочь не мог, да и тащить бесчувственное тело по вагонам, на глазах у всех, это, сам понимаешь… Так какое место ни у кого не вызовет подозрений? И тут я сообразил про огромные мешки для грязного белья, которыми, я обратил внимание, как раз ведает младший проводник! Предложил проверить эти мешки, не дожидаясь твоего возвращения, — и точно, в одном из них оказался Андрей, связанный, с заклеенным пластырем ртом и сверху слегка закиданный полотенцами! Ну, а чем это кончилось, ты видишь… А у тебя как дела?

Мишка только открыл рот, чтобы ответить, но тут из третьего купе вдруг донесся грохот падения чего-то тяжелого, потом шум борьбы и приглушенные ругательства.

— Ой, что там?!

— Этого еще не хватало! — восторженно шепнул Мишка Витьке. — Кажется, «босс» достал секретаря, и тот его теперь убивает!

— Нет, — Витька озабоченно покачал головой, — мне кажется, там что-то другое. Прислушайся…

Из купе было слышно что-то вроде: «Держи его, гада… Надо же, как сумел… Вот так крути его, так…» Похоже, «босс» и «секретарь» пытались вдвоем справиться с кем-то третьим.

— Справишься один? — озабоченно спросил у Игоря старший проводник.

— Справлюсь, удержу, — ответил Игорь. — Да и пути бегства этому гаду перекрыты.

Старший проводник выпустил своего напарника — вернее сказать, бывшего напарника — и заспешил к третьему купе, на ходу доставая из кармана запасные, служебные ключи. Алексей и Самсонов выпустили Сергея — больше не было надобности его сдерживать, он успел поостыть — и с большим интересом наблюдали за «очередным приступом бедлама», как назвал потом Алексей все события тех суток:

— Ой, кажется, я начинаю догадываться… — пробормотал Витька, не зная, смеяться ему или плакать.

— Эй, вы! — забарабанил в дверь проводник. — Откройте немедленно!

Он уже готов был воспользоваться служебным ключом, когда дверь открылась. Витька, протиснувшись мимо него, проскочил в купе первым, а на Витькин «ох!» и удивленный возглас проводника к дверям купе заспешили и другие…

«Босс» и «секретарь» крепко держали Сашка — красного, злого, с расцарапанным лицом, в наручниках и с заклеенным ртом. Сашок вращал глазами и пытался что-то сказать.

— Спокойно! — проговорил «босс». Его лицо и голос были теперь вполне нормальными, и Витька успел заметить на его ночном столике прокладки, с помощью которых он делал себе «отвислые щеки». Да и «секретарь» уже не выглядел таким хлюпиком. — Все в порядке. ФСБ, отдел по борьбе с хищениями и контрабандой произведений искусства. Мы задержали опасного преступника, похитившего бесценный музыкальный инструмент…

— Вы задержали сотрудника отдела по борьбе с наркотиками, вот что, и Крокодил Гена с вас головы снимет! — выпалил Витька. Скрывать что-либо больше не имело смысла.

— Как?… — в один голос начали «босс», «секретарь», проводник и Самсонов. — Откуда…

— Все точно, — мрачно кивнул Алексей, при этом как-то странно прихрюкнув. — Могу засвидетельствовать, мы его знаем. Мы случайно оказались в одном вагоне, и он велел нам ни в коем случае его не выдавать.

— Черт!.. — «Босс» растерянно огляделся, потом, спохватившись, снял пластырь со рта Сашка и полез за ключом, отпирающим наручники. — Но ведь так все совпадало… Мы знали, что вор едет в этом вагоне, и нам было велено вычислить его и взять очень тихо, без шума и пыли, не привлекая к себе внимания… Извините, коллега, но вы подходили по всем приметам… Когда мы увидели, что вы один в вагоне, то решили, что вот он — наш шанс! Да еще и оружие при вас нашли…

— Идиоты! — Сашок отплевывался, пытаясь отдышаться. — Будем надеяться, вы не сорвали важнейшую операцию!..

— А вор действительно едет в этом вагоне — проводником, — сообщил Алексей. — Мы его уже скрутили, и гитару нашли. Все благодаря этим ребятам… — он кивнул на Витьку, Мишку и Груню. У Мишки и Груни рты так и оставались разинутыми от потрясения…

— Уф!.. — «Босс» вытер пот со лба. — Вот спасибо вам, а то бы…

— Стоило бы вас проучить, чтоб вы упустили вашего вора! — злился Сашок. — Скрутили, надели наручники, запихнули на багажную полку…

— Но и вы… — подал голос «секретарь», трогая фингал под глазом и затылок. — До сих пор не понимаю, как вы ухитрились извернуться и все-таки спрыгнуть с багажной полки, ногами мне прямо в голову…

— А что мне с вами, идиотами, было делать? — проворчал Сашок, массируя запястья — «босс» наконец сумел снять с него наручники. — Но ничего, если из-за вас я упустил своего человека, то вам десять раз икнется!..

— Какого человека? — живо спросил «босс».

— Да едет тут один, «командировочный»… — Сашок скривился. — Только-только вышел с ним на контакт и пошел «за товаром», как вы навалились! Будем надеяться, он не смылся с поезда, узнав, что я исчез!

— Не смылся! — радостно сообщил Мишка. — Он прячется в нашем купе, чтобы спрыгнуть на ближайшей остановке. Наплел насчет неоплаченного ужина в вагоне-ресторане… Я сразу подумал, что история темная!

— Что-о?! — подскочил Сашок. — Здесь, в вашем купе? Так надо его немедленно брать!

— Мы поможем! — живо предложил «босс», сгоравший желанием искупить свою вину. — То есть я помогу задержать, а ты, — повернулся он к «секретарю» (судя по всему, «секретарь» и впрямь был в подчинении у «босса», как младший по званию), — иди надень наручники на настоящего вора и стереги его как зеницу ока… Кстати, где гитара?

— В другом купе, — сообщил Алексей. — Мы заберем ее попозже. Да, а другая гитара, которую подменили этой, нашлась?

— Какая другая гитара? — вылупил глаза «босс».

Алексей вздохнул.

— Для Петра Васильевича это будет трагедия.

— Какая-то гитара находится в нашем отделе, — сообщил Сашок. — Мы увидели, что с ней проделывают какие-то странные манипуляции и захватили ее… Решили, что ее используют как тайник для наркотиков. Кстати, поэтому я так липнул к Анджеловой и Сидоренко и даже затеял этот концерт — на первых порах они были у меня главные подозреваемые. Ведь гитара-то принадлежала им!

— Слава богу! А то мне жаль было Сидоренко, стоило представить… — облегченно сказал Алексей. — Кстати, если бы вы не вмешались и гитара сразу попала в их отдел, — от кивнул на «босса», — а не в ваш, то скорей всего не было бы никакой путаницы.

— Вот видите, иногда и вы нам мешаете, — ввернул «босс».

— Лучше верните мне пистолет, олухи! — рыкнул Сашок. — И хватит болтать, надо дело делать. А поговорить, что и как было, мы и потом можем… И вот еще что. Запритесь все по своим купе, этот «командировочный» может быть вооружен… Эх, если бы меня не вывели из игры на несколько часов, то и брать бы его не пришлось, довел бы его до самого Питера! — Досада Сашка была такой сильной, что все время прорывалась наружу. — Но сейчас, когда он запаниковал… Вы, ребята, скройтесь в «девчоночьем» купе, раз ваше занято преступником…

Подготовка к операции проходила быстро. «Секретарь» с одетым в наручники похитителем гитары устроился в третьем купе, проводник спрятался в служебном, взрослые и ребята потянулись в свои, Сашок и «босс» заняли удобные позиции в коридоре, держа пистолеты в кобуре под мышкой.

И все бы, наверно, прошло хорошо, если бы «командировочный» не выглянул в эту секунду в коридор — видимо, что-то его насторожило. Ему достаточно было одного взгляда на суровое лицо внезапно объявившегося Сашка и на его напарника, тоже явно причастного к «органам», чтобы понять практически все.

— Ах ты! — выдохнул он. — Подсадка!

И, крепко схватив за шею Груню, как раз готовившуюся войти в «девчоночье» купе, предупредил: