прибывшей девушке высказаться без помех.

— Магистр Райдон уже позволяет себе распоряжаться мной? Как интересно. А я об этом ничего не знаю.

Реакции на высказывание не последовало. Охранники впали в ступор, не зная, кому подчиняться в первую очередь, а гости были слишком удивлены уже второму за столь короткое время неожиданному повороту событий. Салира, тем временем, решительным шагом вошла в комнату, заставив стражей с поклоном расступиться перед собой, взяла Тэйнен за руку и закончила:

— Передайте магистру Райдону, что я буду принимать у себя тех, кого захочу, и тогда, когда пожелаю.

Уже в коридоре Криан решился заметить Салире, что ей следует все же избегать подобных жестов. Девушка резко обернулась, посмотрела ему в глаза, и ответила:

— Я не боюсь Райдона. И тебе не советую. Нам нельзя его бояться.

Они расположились в креслах у камина, Салира разлила по бокалам вино и жестом предложила гостям выпить.

— Там, у Кристалла, — без предисловий начала она, — Я немного проникла в мысли Иерарха. Ему была нужна трава памяти, для какого-то человека, который уже давно лишен памяти и воли. Я сказала ему, что трава не поможет. Нет способа помочь. Но он мне не поверил.

— И что с того? — не понял Криан.

Салира холодно посмотрела на него, и спокойно продолжила:

— Этот Иерарх долгие годы копался в любых клочках оставшихся после магов записей в надежде отыскать этот способ. Хватался за ниточки, за домыслы, за обрывки фраз. Он хочет власти, и хочет спасти этого человека. Он уже и сам не знает, чего хочет больше. Но Роан может стать для него надеждой обрести и то, и другое.

— Но ты же сказала, нет способа помочь, — растерянно заметила Тэйнен.

— Но он этого не знает. Точнее, не верит в это, хотя умом и сам уже обо всем догадывается. Он умный и страшный человек, и он Иерарх, а не жалкий Первосвященник на побегушках. У него в руках реальная власть. Подумайте, что будет, если они с Роаном начнут действовать заодно.

Все трое помолчали. Они прекрасно понимали, что у Роана теперь нет иного пути кроме договора с этим Иерархом. Бежать, скрываться от магов и храмовников разом невозможно, да и бессмысленно. Лучше сыграть на одержимости, посулить помощь и обрести сильного сторонника.

— До сих пор, — продолжила Салира, — Магов спасало по большей части то, что храмовники попросту не могли до них добраться. Ну, и разгул нежити вносил свою лепту, все предпочитали отсиживаться за частоколами. Но теперь первой из этих защит больше нет. Роан знает все о фортах, об их укреплениях, защите, о числе и возможностях магов. А скоро пойдет на убыль и вторая защита. Через несколько лет охотники сильно сократят поголовье нежити, и страх перед военными походами пройдет. Что мы будем делать тогда? Сколько сейчас в фортах боевых магов? Сколько воинов?

Криан молчал, уставившись в пол. Он слишком хорошо знал ответы на эти вопросы, и слишком хорошо понимал, что и Роану они тоже известны. В одном Адараскане насчитывалось почти пять тысяч гвардейцев. А магов, включая детей и стариков, осталось немногим больше двенадцати тысяч. Конечно, в открытой войне победа все равно останется за ними, но что будет потом, после этой победы?

Великая Равнина заселена людьми, и ее не вернуть. Людей давно уже стало слишком много. Одну войну маги уже фактически проиграли, потом храмовники вновь разрушили установившийся было хрупкий мир. Но сейчас они, по крайней мере, гонимы за сомнительную вину, и люди уже начинают задумываться, стоило ли с ними расправляться. А если начнется новая война, из мирных, в общем-то, изгнанников они превратятся во врагов.

Выбор был невелик: погибнуть, уйти или договориться. Погибать не хотелось, уходить было некуда, Великая Равнина и прибрежные острова остались в этом мире последними землями людей и младшей, и старшей крови. За морем окончательно утвердились кэлты, северными пустошами владели драконы, на востоке был только океан, а на западе — бескрайние горы. Возможно, за этими горами и были какие-то земли, но людоедов им не удалось обойти и тогда, когда они были гораздо сильнее, чем теперь.

Оставалось договариваться. Но, во-первых, именно этого Роан не намерен им позволять. А во-вторых, непонятно, каким образом это вообще возможно сделать. Разве что как-то умудриться поднять людей против храмовников.

А для этого нужно было влезть в эту игру. Ведь не могло же так быть, что все люди, или хотя бы подавляющее большинство, безоговорочно поддерживали диктат храмовников. Наверняка это многим не нравилось, многие еще помнили, какой была жизнь до Переворота. Значит, поле для деятельности есть, и оно открыто.

Но чтобы сделать что-то там, нужно было для начала добиться поддержки здесь. А здесь сейчас всех держали в кулаке Керст Райдон и Эдар Ровари. И противопоставить им было совершенно нечего.

— Зачем ты все это говоришь мне? — спросил, наконец, Криан, подняв голову и заглянув Салире в глаза. — Я никто. Я ничего не могу сделать.

— Ты все можешь сделать, — убежденно ответила Хранительница. — Главное, перестань бояться.

— Райдон и Ровари уничтожат меня.

— Райдон и Ровари — это только два клана, — резко сказала Салира, вскочив на ноги и принявшись прохаживаться по комнате, скрестив руки на груди.

— Но их поддерживают все остальные!

— Но неужели же они делают это с удовольствием? Ты еще даже не глава клана, но и тебе уже не нравится только кланяться и кивать им. Не пойму, что заставляет тебя считать, будто остальным это по вкусу. Поверь, они пойдут за тем, кто предложит им вернуть прежнее равенство кланов.

Криан посмотрел на Тэйнен. Девушка сидела в кресле прямо, и напряженно ожидала, что он ответит Салире.

— Их вынуждают подчиняться. Они ответственны за свои кланы.

— Между Райдоном и Ровари хватает противоречий, — парировала Хранительница. — Сыграй на них. Если я в тебе не ошиблась, у тебя получится. Больше мне нечего тебе сказать.

Выйдя от Салиры, они спокойно покинули Апелор. Никто из стражей даже не встретился им по пути. И только уже в комнате портала форта Вейм Тэйнен неожиданно поймала за руку собравшегося уйти к себе Криана, притянула к себе и шепнула на ухо:

— Насколько я помню, кресло Великого Магистра всего одно. А Ровари и Райдон — это два человека, хотя вы и редко поминаете их по отдельности. Подумай об этом. Я считаю, Салира права.

Вернувшись к себе, Криан свалился на кровать, уткнулся в подушку и задумался. Тэйнен была совершенно права. Он был непростительно убежден в том, что Райдон и Ровари непременно договорятся, и поделят звание Великого Магистра. Но после слов Салиры, которая определенно знала, что говорит, эта убежденность если и не рухнула, то сильно поколебалась.

До сегодняшнего вечера он на собственный же вопрос по поводу того, кто будет новым Великим, уверенно отвечал, что Райдон или Ровари. И только сегодня задумался о том, о чем следовало бы подумать уже давно: а все-таки, Райдон или Ровари?

Клан Райдон богаче и многочисленней, и, к тому же, последним Великим Магистром был Ровари. Так, конечно, и раньше бывало, что представители одного клана возглавляли Совет два, и даже три раза подряд, но при нынешних обострившихся межклановых противоречиях это определенно снижает шансы архимагистра Эдара Ровари.

С другой стороны, Керст Райдон стар. Практически слишком стар, чтобы возглавлять Совет, хотя его мудрость и авторитет несомненны. Просто сейчас не то время, чтобы избирать самых почтенных. Поэтому однозначно определенная поддержка будет и у Ровари. Вопрос лишь в том, чья возьмет.

Дверь негромко скрипнула. Криан вскинул голову, вспомнив, что сам забыл запереть ее. На пороге комнаты стоял отец.

События последних дней не прошли для него бесследно, лицо Дирка Вэллейна заметно осунулось, под глазами залегли темные тени, но сами глаза оставались все такими же живыми и внимательными.