доказывать, что это не так. — Кстати, я вынужден поставить на обсуждение еще один вопрос. С Советником Креилом, для того, чтобы он согласился вернуться на Землю, был заключен договор, по которому его услуги оплачиваются не как его обычная работа, а по его космическому тарифу, как если бы он работал для другой планеты.

— И… это большая разница в оплате? — спросил Президент США.

— Еще наши правнуки будут у него в долгах. Оплата настолько большая, что мы не были в состоянии с ним расплатиться сразу и разделили ее на части.

— И в какой валюте оплата? — спросил Президент Японии.

— Не в валюте. В энергетических кредитах. Такой межкосмический эквивалент оплаты энергией.

— То есть мы должны расплачиваться энергией?

— Одним из ее видов. Я даже не знаю, есть ли у Земли на сегодня достаточно ресурсов, чтобы с ним рассчитаться.

— Понятно, — президент Японской федерации задумался на мгновение, и в его мозгу Линган отчетливо увидел образ какого-то мужчины. — Я предлагаю пригласить на наши переговоры старейшего человека на Земле в нашей реальности, императора Японии…

— Чем это нам поможет? — удивленно спросил Линган, он всегда полагал, что это Лао был старейшим человеком на Земле.

— Императору Японии более 500 лет, и он официально считается воплощением Бога на Земле. Мы считаем, что только благодаря его вмешательству, нам удалось прекратить войны и как-то стабилизировать ситуацию после второй мировой войны, когда мы были на гране самоуничтожения, — пояснил президент Японской Федерации.

— Седьмой Советник, — сказал Линган мысленно.

— Что? — Советники воскликнули одновременно, но внешне никто не пошевелился.

— «Седьмой» Советник никогда не жил в Аль-Ришаде и поэтому не стал «Советником». Это единственный человек, который мог бы при необходимости заменить одного из нас. Но его влияние на реальность, в которой он находился, в отличие от нас всех, было огромным. Странница считала, что выгоднее оставить его в реальности, и принять риск обойтись нами, чем изъять. То есть, он нам был нужен в реальности. Что меня удивляло, почему мы так с ним никогда и не встретились. Он был не в той реальности, с которой мы контактировали. Как же все запутано! Теперь я понимаю, сколько запасных вариантов рассмотрела Странница, принимая решение о спасении Земли!

— Это как раз неудивительно, — заметил Лао. — Обратное было бы удивительным. Приложить столько усилий, чтобы испытать только один шанс. Очевидно, их было несколько. Сейчас, как минимум, нам предоставили второй.

— Мы считаем, это будет разумным пригласить императора Японии на наши переговоры, — сказал Линган вслух. — Как это лучше сделать?

Президент Японской федерации продиктовал номер телефона и сказал несколько слов по- японски.

— Его Величество прибудет через несколько минут, — добавил он, уже с переводом на другие языки.

— Как? — удивился Линган.

— Так же, как вы, — вежливо пояснил Президент Японии. — Появится здесь. Я же пояснил, что наш император — официальное божество Японии.

Несколько минут молчания было прервано появлением невысокого японца. Как и все Варды, он возник в воздухе, абсолютно бесшумно.

Советники принялись разглядывать незнакомца. Почему-то Линган ожидал увидеть молодого человека, ведь они сами не старели. Но появившийся мужчина был стар. Хотя для своих почти шестисот лет выглядеть всего-то на восемьдесят, было все равно удивительным.

Император Японии вежливо поклонился. Все присутствующие поднялись с кресел, выражая свое почтение.

— Прошу, Ваше Величество, садитесь, — Линган лично отодвинул кресло для императора.

— Спасибо, Советник Линган, — сказал император вслух, но добавил мысленно. — Простите за некорректность, но в нашей реальности вы не были Президентом Земли. Мы сейчас это исправим, — он улыбнулся мысленно, хотя его лицо при этом ничего не отразило. — Итак, — император взял ведение митинга в свои руки. — Первое, что необходимо сделать, — сказал он вслух, но добавил мысленно: — чтобы у Советника Лингана не возникло желания переместиться в другую реальность. — Избрать Правительство Земли, — продолжил он вслух. — Предлагаю составить его таким образом, чтобы соблюсти равновесие интересов Аль-Ришада и остальной части Земли. Итак, я предлагаю ввести всех Президентов Пяти Федераций, с правом полного голоса и правом вето на любое решение. Так же, ввести всех шестерых Советников в правительство Земли, при условии, что все они будут иметь лишь один голос. С правом вето, конечно. Таким образом, никакие решения, направленные против Аль-Ришада или интересов любой другой страны будет невозможно принять. Насколько мне известно, от моего знакомого Дина ван Роберта, — пояснил император мысленно, — все Советники прожили по несколько столетий, и проживут еще тысячелетия. Вряд ли у них есть желание провести их на пустой Земле. Их бессмертие станет гарантией безопасности нашей планеты. Задача правительства Земли не допустить больше потрясений, грозящих полному уничтожению нашей цивилизации. И поэтому я предлагаю назначить их бессменными министрами, — он сделал паузу. — Подумайте, Советники, нужно ли вам принимать на свои плечи такую чудовищную ответственность, тем более навечно. И последнее, чтобы нам завершить формирование правительства Земли, мы должны выбрать Президента.

— Ваше Величество, разрешите задать вопрос, — Президент Японской федерации встал со своего места.

— Я не хочу, чтобы проводились выборы, потому что любые «свободные» выборы будут ложью. На Земли есть только два человека, которые могут претендовать на пост Президента Земли. Это Советник Линган ван Стоил и я, — он снова сделал паузу. — Потому что никто не в состоянии противостоять людям, прожившим столетия. Но я стар. Годы, которые мне остались, я хочу посвятить своим делам. Много лет так или иначе, мне пришлось управлять Землей. Не всегда успешно, как вы знаете. Но, как мы знаем теперь, и не так плохо, как в других реальностях. Есть и вторая причина, почему я считаю, что Линган ван Стоил должен занять этот пост. В своей реальности, которую покинул Аль-Ришад, несколько лет он и так занимал эту должность. То есть, является фактическим Президентом Земли, так или иначе, принимающим решение, какая из реальностей будет существовать. В вероятной истории нашей планеты, с другой стороны, не существует такого будущего, где бы не было Аль-Ришада. Потому что история нашей планеты проходит период неустойчивости и нуждается в постоянном присутствии на ней существ определенного типа, которые эту историю делают более благоприятной. Я владею этой информацией от управляющего Временем в нашей Вселенной, которого во многих религиях отождествляют с Богом. С некоторыми поправками я считаю так же.

— Ваше Величество, вы это серьезно? — удивленно спросил Линган.

— Абсолютно. Я несколько раз контактировал с этим существом и с каждым разом в нем оставалось все меньше человеческого.

— Кого вы имеете в виду?

— Странницу, или Линорь. Я считаю, когда я первый раз контактировал с ней, она была совсем ребенком. Но сейчас это уже не так. И хотя это плохо согласуется с нашими теориями, она становится точно тем, что мы понимаем под этим словом.

— С вами очень сложно спорить, Ваше Величество, — уважительно сказал Линган, и подумал, старательно следя за защитой мозга, что нужно бы приглядеться к Страннице, если удастся ее еще раз увидеть.

— Так что, хотел бы спросить уважаемое собрание, являются ли мои предложения разумными? — он сделал паузу.