Через два месяца привели в чувство Строггорна. Креил считал, что тот достаточно оправился, чтобы не лежать в геле под наркозом. Известие, что страна мигрирует во времени, не произвело на Строггорна никакого впечатления. В отличие от многих в стране, он наобщался с остальным миром столько, что с радостью воспринял возможность отдохнуть от него. В конце концов, как подсчитал Креил, у Аль-Ришада было столько энергии, что это позволяло изолированно существовать столетия, при соответствующем контроле над рождаемостью, конечно. Строггорн быстренько вернулся к работе в детской клинике, стараясь максимально использовать время, пока не выздоровел Линган, и снова не загрузил его работой в Службе Безопасности.

Последние несколько дней Креил оставался с Тиной дома. В любой момент могли начаться роды, и он не хотел рисковать. Он как раз снова продумывал, все ли необходимое оборудование было доставлено в личную операционную его квартиры, когда вошел Стайн и еще не успел ничего сказать, как Креил поднялся с кресла.

— Началось?

— Лиде Тина просила передать, что у нее отходят воды, и она думает, ей лучше быть поближе к операционной.

Креил немедленно переместился в спальню: кровать была перестелена для родов, Тина тяжело дышала. Креил прислушался: схватка только что отошла. Он подошел, сел на край кровати и взял Тину за руку.

— Перенести тебя в операционную? — спросил он.

— Чем это поможет? Мне здесь удобнее, — она села на кровати, морщась от боли.

— Хочешь, я попробую взять на себя часть боли?

— Это останавливает схватки. Не хочу долго мучаться. Что-то сделать можно?

— Все что можно, плохо для ребенка.

— Тогда — не нужно, — Тина осторожно встала с кровати, медленно прохаживаясь по комнате. — Ты можешь идти, Креил, Стайн тебя позовет, когда ты понадобишься.

— Даже если бы я тебя сильно раздражал, я бы был здесь. Только пойду предупрежу Строггорна и Дига, чтобы были под рукой.

— Это еще зачем? — Тина застыла на месте. — И не вздумай даже! Опять их дергать своими проблемами!

— Тина, — он заставил себя замолчать, одновременно усиливая защиту мозга, потому что Тина пыталась пройти сквозь блоки и выяснить, зачем Креилу понадобилась помощь Строггорна? — Я просто не хочу рисковать твоим здоровьем. Роды Вардов всегда опасны, — добавил он спокойно.

— Врешь… — начала Тина и скорчилась, пережидая схватку. — Ладно, звони… отсюда, хочу слышать, что ты говоришь.

— Я? — в мозгу Креила было неподдельное удивление. — Ну хорошо, не хотел тебе мешать. Телеком, — сказал он вслух. — Команда. Соединить с Советником Строггорном ван Шером.

Прошло почти пять минут в молчании, пока посреди комнаты возникло объемное изображение Строггорна, подключенного к операционному креслу. Вызов застал его посреди операции.

— Роды? Когда начались? — быстро спросил он. — Мне нужно еще минут сорок закончить операцию. Есть?

— Примерно полчаса назад началось.

— Креил, будь так добр, положи Тину на кровать и скажи мне, насколько открыта матка.

— Ну вот! Начинается! Не дашь спокойно родить! — бурча, Тина легла на кровать и дала Креилу себя осмотреть.

— Час, думаю, у тебя еще есть. Мы будем в операционной.

Строггорн кивнул и его изображение исчезло из комнаты.

На вызов Диггиррена, тот просто возник в комнате, реальный, а не изображение.

— Тааак! — протянул он, улыбаясь. — Тиночка, почему вы в спальне? И где мониторинг ребенка? Сейчас вами профессионал займется!

— Вот этого-то я и боялась! — простонала Тина, то ли от боли, то ли от неудовольствия.

Диггиррен подождал, пока схватка отойдет, подошел к Тине, нежно полуобнял ее и потащил в операционную. Тина практически не знала Диггиррена, но он так уверенно вел себя, как ее старый знакомый, что у нее не было никаких сил выяснять, чем вызвана такая трогательная забота.

Диггиррен заставил ее лечь под операционный купол, мгновенно подключив датчики слежения, введя один из них прямо в матку. Тина пыталась слабо спорить, но Диггиррен напомнил, что сам принимал роды всех своих детей, не доверяя это другим врачам, и для этого прошел специальный курс подготовки ведения родов у женщин-Вардов. Было это много лет назад, что никак не убавляло самоуверенности Диггиррену. Все равно мало чем можно было помочь в такой ситуации.

Ровно через час Строггорн появился в операционной. Он просмотрел показания аппаратуры, ничего не сказал, но Тина, которая внимательно прислушивалась, сразу задала вопрос:

— Что-то не так?

— Ребенок очень слабенький, Тиночка. Жаль, что нельзя сделать кесарево. В крайнем случае, попробуем вытащить ребенка через Многомерность. Конечно, это не здорово…

— Как это — через Многомерность?

— Не забивай себе голову. Там увидишь. Не волнуйся, все будет хорошо, — решил вмешаться Креил.

Потекли часы. Схватки вяло продолжались, к трем часам ночи окончательно вымотав и Тину и ребенка. Посоветовавшись, решили рискнуть, и достать ребенка. Строггорн установил ширму, чтобы Тина ничего не могла видеть, и отключил аппаратуру, что тут же вызвало вопрос:

— Что вы хотите делать? — она в ужасе посмотрела на Строггорна, снимавшего рубашку.

— Тиночка, ты должна довериться нам. Привязать мы тебя не можем, а если ты начнешь дергаться в неподходящий момент, точно убьешь ребенка и навредишь себе. Будешь слушаться? — мозг Строггорна оставался непроницаемым, и как Тина не старалась, она не могла понять, что он собирается делать.

— Хорошо. Что я должна делать? — сдалась Тина.

— Закрыть глаза и перевести свое тело в Четырехмерность. По моей команде. И — пожалуйста, не нужно смотреть, что я делаю, или пытаться читать у меня в голове. Иначе, ты точно начнешь дергаться! — объяснил Строггорн. — Это не больно, если ты будешь слушаться, и спасет ребенка. Ты хочешь, чтобы с ребенком все было хорошо?

— Хочу, — Тина закрыла глаза. Эмоции, которые излучал мозг Строггорна, были вполне отчетливы: он действительно боялся за нее и ребенка, и все, что говорил, было правдой.

— По моей команде. Переведешь свое тело в Многомерность.

— А как же ребенок?

— Не волнуйся. Я — подстрахую.

Тина сосредоточилась.

— На счет три, Тина, — сказал Строггорн и начал медленно считать: — Раз, два, три… — одновременно превращая свои руки в многомерные щупальца.

Тина перевела свое тело в Многомерность, тут же возникла тянущая боль внизу живота, и она сразу перестала чувствовать ребенка, словно тот мгновенно умер. Забыв про свое обещание, Тина открыла глаза: