Анатолий Артемьев
Подписанный в марте 1918 г. грабительский Брестский мир с Германией, связанный с территориальными уступками и предполагавший выплату Германии огромной контрибуции, был с недовольством встречен большей частью населения. Договор больно ударил по настроениям людей, которые традиционно воспитывались в духе российского патриотизма: прежде всего, офицерского корпуса, вышедшего из дворянства, а также разночинной среды и интеллигенции, связанной со старым государственным строем. Миллионы русских людей негативно отнеслись к роспуску большевиками нового Учредительного собрания в январе 1918, сочтя это отходом от обещанных демократических изменений. На фундаменте этого недовольства развернулось 'белое движение', ставившее своей задачей свержение большевиков. Движение как идеологически, так и организационно было раздроблено, не имело единого лидера и единой стратегии, а его ядро составляли боевые генералы и офицеры, патриоты России, участники Первой мировой войны. Они делали ставку на диктатуру на каждой отдельно взятой территории базирования армий белого движения. Весной 1918 г. белое движение стало концентрироваться в районе Дона, куда стали прибывать активные противники новой власти — генералы Л.Г.Корнилов, А.И.Деникин, А.С.Лукомский, лидеры кадетов. Страна постепенно втягивалась в жестокую гражданскую войну, в результате которой хозяйству страны был нанесен ощутимый ущерб.
Если в Первой мировой войне морская авиация использовалась преимущественно на морских театрах военных действий, то в годы гражданской войны (1918–1921 гг.) она действовала на Балтийском, Чёрном, Каспийском, Азовских морях, Ладожском и Онежском озёрах, и реках: Северной Двине, Днепре, Волге, Каме, Енисее, Селенге и других.
После того как белогвардейцы и интервенты в начале августа
1918 г. захватили Архангельск, создалась опасность, что на Северной Двине может произойти объединение интервентов с армией Колчака, следовавшей со стороны Перми и Казани. По указанию командующего морскими Силами Республики В.М. Альтфатера железной дорогой в Вологду отправили три гидросамолёта. На Северный фронт прибыли Беломорский гидроотряд, сформированный в Ораниенбауме (начальник — морской лётчик И.Ф. Мельцер), и Камский гидроотряд (начальник — морской лётчик К.Р. Семенов). Самолёты- истребители базировались на полевой площадке в 150 км от Котласа и в районе населенных пунктов Пучуга и Нижняя Тойма.
Беломорский гидроотряд вначале базировался на берегу озера в районе Котласа. Для перемещения вдоль Северной Двины летом 1919 г. отряды использовали речные баржи и пароходы: «Пинега», «Труд» (бывший «Николай»), «Декабрист» (бывший «Василий») и другие. В октябре 1918 г. отряды морской авиации перешли в подчинение Северодвинской флотилии и объединились в Северный воздушный гидродивизион (начальник — С.А. Знаменский). Он взаимодействовал с 18-м авиаотрядом 6-й армии (начальник авиации армии Буоб, впоследствии шеф-пилот Троцкого). Дивизион имел в своем составе шесть самолетов и шесть летчиков. Морские летчики вели разведку, отражали налеты авиации противника, обеспечивали охранение своих частей и судов.
Наибольшую активность в кампании 1918 г. проявили летчики 1- го морского истребительного отряда (начальник — летчик Н.А. Яковицкий) и 2-го морского истребительного отряда (начальник — летчик Борис Щепотьев), оказывая помощь войскам 6-й армии и Северодвинской флотилии. Выполнено было несколько ночных групповых вылетов в сопровождении истребителей. Один из них по инициативе Н.С. Мельникова состоялся в ночь на 24 июня 1919 г. Группа из четырех М-20 в сопровождении двух истребителей «Ньюпор» без помех вышла на цели и сбросила бомбы. На аэродроме противника возникло несколько очагов пожара. Самолеты возвратились без потерь. Однако они появились после того, как группа противника составом до 20 самолётов нанесла ответный удар. Для их перехвата и отражения налёта смог подняться только один самолёт, пилотируемый Н.С.Мельниковым, которому удалось подбить один самолёт и принудить его произвести посадку, лётчик попал в плен. Северный воздушный дивизион совместно с Северо-Двинской флотилией участвовал в отражении августовского 1919 г. наступления противника.
Советским лётчикам на Севере противостоял славяно-британский авиакорпус. Высадившись на Кольский полуостров, англичане в устье р. Кола основали станцию для поплавковых самолётов. Для базирования двух гидросамолётов англичане использовали также небольшую баржу, включённую в британскую речную флотилию. В кампанию 1919 г. флотилию усилили баржами большего водоизмещения, превращёнными в базы для 18 самолётов с британского авиатранспорта «Пэгэсэс». Действия этих групп продолжались до конца августа 1919 г. Впоследствии на нескольких авиатранспортах англичане доставили ещё около 30 самолётов. После ухода англичан в сентябре-октябре 1919 г. вооружённые силы Северного правительства генерала Е.К.Миллера располагали в Мурманске отрядом из девяти гидросамолётов под командованием лейтенанта И.С. Краевского.
С августа 1918 г. по сентябрь следующего года лётчики Северного воздушного дивизиона налетали 345 часов, выполнив 456 самолёто-вылетов. 1-й Северный гидроотряд находился на Север-ной Двине до его возвращения на Балтику в сентябре 1919 г. До перелёта к противнику в августе им руководил Н.А. Яковицкий, после чего командование перешло к Н.С. Мельникову, а через несколько дней — к Б.А. Пилиповскому. До сентября 1919 г. на Северной Двине находился и Камский гидроотряд. В марте 1920 г. боевые действия на Севере завершились. Немецкое наступление вынудило Балтийский флот оставить основные пункты базирования. С большими потерями эвакуировалась и морская авиация.
Балтийская авиация в этот период превратилась в своеобразный центр подготовки подразделений морской авиации и организовывала их отправку на ответственные участки борьбы.
Из справки Коллегии Народного Комиссариата по морским делам от 23 сентября 1918 г. следует, что к этому сроку удалось сформировать:
1. Беломорский отряд из шести самолётов М-9 и девяти истребителей. В конце сентября 1918 г. три М-9 и три истребителя находились в Котласе, три М-9 на станции Плесецкая и три истребителя в Вологде.
2. Волжский гидроотряд — шесть М-9 и три истребителя.
