– Ну что, сынок, выбрал себе, что ли, девку по мыслям? Говори – какую, да и сватать время.
А я говорю:
– Нет, матушка, ни одна что-то не приглянулась. Нужно где-нибудь на стороне посмотреть.
– Ну что ж,- говорит матушка,- поездим, посмотрим, нам бояться нечего: наш дом такой, что в околотке поискать.
И начали мы слухи собирать и расспрашивать, где есть девки хорошие. Стали к нам люди ходить и невестами навязываться: там, говорят, хороша, а там еще лучше. И разбили нас так, что не знали, в какую сторону удариться.
Один раз, уже после рождества богородицы, сидим мы вечером с матушкой да сговариваемся, куда бы нам лучше ехать невесту глядеть.
Вдруг входит к нам баба одна, матушкина подруга, Анна Сверчкова. Поздоровалась и говорит:
– Что же не едете невесту-то сватать? Аль не думаете свадьбу играть?
– Как не думаем,- говорит матушка,- думаем, только не знаем, куда лучше удариться-то невесту смотреть.
– Вот еще – куда! Словно на белом свете невест нет,ґ говорит Анна.- Да куда ветром потянет, туда и поезжайте. Посмотрели в одном месте,- в другое поезжайте: за это по уху не ударят.
– Так-то так … – говорит матушка.
– Ну так что ж думать-то? Поедемте, коли хотите, завтра. Я вам одну невесту покажу,- не понравится ли.
– Где это?
– В Коптилове, где моя золовка отдана. Давно у меня на нее зуб играет, хочется в свою деревню затащить. За деверя хотелось нам ее взять, да не привел бог, – в солдаты отдали. Теперь попытаем счастья, к вам не возьмем ли.
– Чем же она тебе понравилась-то очень? – спрашивает матушка.
– А тем, что родни хорошей и сама-то недурна, нравом тихая да одна дочка у отца с матерью; а отец-то старательный, непьющий, живут хорошо; дeвку-тo справляют изо всей деревни лучше: сколько платьев у ней нашито, платков шелковых, одежды разной,- без горя на пять лет хватит не справлямши … А работать- то, говорят, любого молодца за пояс заткнет. Земли-то три души у них, да еще на стороне принанимают, и все это сами обрабатывают,- и покос и жниво, все одни.
– Что ж,- говорит матушка,- посмотреть не беда; пожалуй, поедем.
– Поедем, поедем, посмотрим,- сказала Анна.- Там что будет, а хоть людей-то поглядим, пусть хоть ветромґ то обдует.
– Ну, ну,- согласилась матушка,- ладно.
Поговорили еще кой о чем, ушла Анна домой, и остались мы опять с матушкой вдвоем.
– Ну что, Павел? – сказала матушка – Я думаю съездить – не беда. Как, по-твоему?
– Ну что ж,- говорю я,- попытаться можно. Авось головы не снимут.
– Если не врет Анна-то, невеста-то хороша должна быть.
– А вот там увидим,- сказал я.
Собрались мы на другой день, запрягли лошадей и поехали невесту смотреть.
До Коптилова от нас верст двенадцать будет. Поехали мы после обеда, а приехали уже в сумерки. Остановились мы у Анниной золовки.
Сказали мы, зачем к ним приехали, и попросила Анна золовку сходить туда, где невеста была, и о нас сказать.
Пошла золовка. Вернулась назад и говорит: – Ну ступайте. Велели приходить. Оправили мы на себе одежду и пошли.
Как ни боек я был, а оробел, как стали к невестину двору подходить. Вошли мы в избу, помолились богу, стали здороваться.
– Здорово живете, хозяин с хозяюшкой! Как вас бог милует? – проговорили Анна с матушкой в один голос.
Поднялся с передней лавки хозяин избы и сказал:
– Добро жаловать, люди добрые, добро жаловать! Садитесь …
Уселись мы на долгой лавке; стал я по сторонам оглядываться: вижу – изба чистая, просторная, стол белой скатертью накрыт, а над столом лампа с зонтом висит; У стола сидит хозяин с рыжей бородой, не старый еще, одет в ситцевую рубашку, а у чулана, прислонившись, хозяйка стоит, тоже в ситцевой рубашке и кубовом сарафане.
Посидели несколько времени молча. Потом заговорили.
Начала Анна:
– Вот что, милый человек, Егор Митрич. Приехали мы к тебе не языком болтать, а об деле толковать. Наслышали мы, что у тебя есть дочка-невеста, а у нас есть паренекґ женишок,- так вот и приехали мы посмотреть вашу невесту. Если можно, покажите, а если нельзя – откажите.
– Отчего нельзя,- сказал Егор Митрич,- все можно. Поди-ка, жена, позови дочку-то.
Вышла хозяйка из избы вон, а через минуту вернулась опять, за нею невеста. Вошла невеста в избу, поклонилась всем нам и села на лавку неподалеку от отца. Уставились мы на нее во все глаза. Вишу я – одета невеста в кумачное платье с казакином; напереди подвязан люстриновый фартук, а на голове – синий полушалок кашемировый.
Хорошей мне показалась невеста, сразу понравилась.
Посмотрели-посмотрели,- нагнулась ко мне матушка и шепчет:
– Пойдем, выйдем в сени.
Вышли мы в сени, и спрашивает матушка:
– Ну что, как?
– Кто ее знает? – говорю. – Кажись, ничего.
– Нравится тебе девка-то?
– Нравится.
– Смотри, хорошенько гляди, чтобы после не каяться.
– После нечего каяться,- говорю,- тогда уж поздно будет.
– Вот то-то и есть-то!
Помолчали немного, подумали. И говорю я:
– Что ж думать-то? Давай девку сватать. Чего же еще искать-то,- не барыню же?
– Как хочешь,- говорит матушка.- Если нравится, так давай эту: тебе с ней жить, а не мне.
И пошли мы в избу.
Только мы вошли,- повели невесту отец с матерью выспрашивать. Выспросили, вернулись опять в избу, уселись по местам.
И говорит матушка:
– Ну как, Егор Митрич, поправился ли вам и дочке вашей жених? Можно ли об деле начинать говорить?
– Ваш жених всем нам понравился,- сказал Егор Митрич. – Не знаю, как вам наша дочка.
– Понравилась, очень понравилась,- сказала матушка.
– А коли так,- сказал Егор,- тогда другая речь пойдет. Ну-ка, баба, самоварчик …
3анялась хозяйка самоварчиком, а хозяин с невестой стали на стол ставить вино и закуски разные. Потом раздели нас и посадили всех за стол.
Началось угощение; стала Анна с матушкой про наше житье-бытье рассказывать и стали звать Егора Дмитриевича к нам приезжать – дом глядеть.
Согласился Егор, обещался на другой день приехать.
