Я смущенно уставилась в снег под ногами. Поёжилась. Шон хихикнул ещё раз, пробормотав что-то вроде: 'Расскажу вечером своим, вот они обрадуются новой забаве...'

   - Так слушай: развлечения с кольцами прекращайте - такое мешает росту драконов. Используйте это заклинание только в самом крайнем случае. Да, кстати, покажешь его мне? Передавать дальше не стану, но оно может помочь ещё кому-то из драконят.

   Кивнула. Конечно, покажу.

   - Тогда садись рядом и смотри в глаза.

   Я не успела встать с корточек, как ворон исчез. Вместо него на диване возник встрепанный парень в черной мантии с дырой на рукаве и перемазанным сажей носом. Поймал мой изумленный взгляд, подмигнул карим глазом:

   - А, взорвалось немного, бывает. Хотела ко мне под мышку? Ну, так и быть, иди. Только помни, что я в три раза тебя старше.

   Смущенно присела рядом. Что делать-то надо? Продемонстрировать активационные слова и жесты?

   Шон повернулся ко мне, вперился карими глазищами... Я уставилась на него, открывая сознание, вглядываясь, погружаясь, сливаясь. И чудо, которое случилось год назад, повторилось: меня снова поглотил космос его внутреннего мира... тот, необыкновенный, прекрасный, бездонный и необъятный, где по понятным им одним траекториям мчатся сверкающие звезды, сплетаются в сияющую сеть невообразимой красоты и гармонии целые галактики. Я всматривалась в невероятные черно-бархатные глубины с немыслимыми переливами фиолетового и искрами радужных алмазов всех оттенков... таяла, растворялась, соединялась, пыталась постичь...

   - Как интересно! Ага, понял! А давай я тебя тоже чему-нибудь научу? Хочешь, покажу, как из углекислого газа снова кислород выделять? Полезная штука... Ты же уже железо восстанавливать из ржавчины умеешь? Вот это примерно то же самое. Тут фишка в том, что когда делаешь это в своей крови, нужно аккуратно избавиться от углерода... Вот смотри, скажем, так, - и показал мне черные ладони.

   Помотала головой, приходя в себя. Отлично. Будем учить полезное заклинание, после применения которого становишься похожим на углежога. Мне нравится. Так как это делать?

   Принцип я поняла быстро. В воздухе расщеплять углекислый газ оказалось просто. Но вот внутри себя, в крови... это сбивало с толку. Тем более что там всего оказалось столько, что глаза на лоб лезли даже без магии.

   - Не дергайся, научишься. Давай, я страхую. Что творишь? Не трогай гемоглобин!

   - Там очень много всего! - пожаловалась я.

   - Не много! Мы, вообще, если хочешь знать, в основном из пустоты состоим. Можно столько ещё всего напихать или, наоборот, извлечь, не касаясь остального. Смотри моими глазами. Теперь поняла? Тогда давай сама, а я смотрю твоими!

   Я поняла. И ещё в очередной раз осознала, что Шон - это что-то запредельное. И что я на голую стенку влезу, цепляясь ногтями и зубами, чтобы сохранить его дружбу.

   Когда я, наконец, справилась, то, несмотря на холодину вокруг, была мокрой, как после ударного кросса с Сианургом. И чистой, как Шон. Поежилась - что-то не жарко. Чихнула. Шон скептически на меня взглянул и обнял за плечи, прикрыв спину широким рукавом. Я ткнулась носом ему в бок, вдохнула запах дождя пополам с резкой вонью химических реактивов и чихнула снова.

   - Будешь хорошо учиться - возьму на Луну.

   - Ага. Тебе нос вытереть? Он грязный, - поинтересовалась я. - Или тут это не работает?

   - Почему не работает? Должно. Хочешь поэкспериментировать?

   - Можно? - сунулась в карман, проверить, со мной ли платок, который носила в реальности. Со мной.

   - Тебе можно! - повернулся ко мне и наклонился.

   - А почему мне можно? - стало интересно.

   - Знаешь, когда меня обычно вспоминают или зовут? Когда что-то нужно или попали в передрягу. А ты целый год вспоминала меня чуть не ежедневно, и ничего не хотела, а просто хорошо обо мне думала.

   Я старательно вытерла уголком платка сажу с кривого веснушчатого носа. И, не удержавшись, прикоснулась кончиком указательного пальца к чуть оттопыренной нижней губе. Шон перехватил руку, покачал головой. Карие глаза улыбнулись.

   - Тебе тринадцать, плюс дракон в проекте. Не хулигань!

   - А то фингал поставишь? - засмеялась я. - Ой, хотела спросить: ты Асу шишку поставил... можно её убрать?

   - Не жалей его! Он чуть сам не заигрался и тебя за собой не потянул. Пусть запомнит, - длинный палец легонько щелкнул меня по носу.

   Эх-х, жалко, у меня иголки с ниткой в кармане нет. А то б дыру на рукаве ему залатала...

   - Забавная ты, - Шон провел ладонью над рукавом, и тот стал снова целым и чистым. И даже глаженым. Ну и куда я со своим платком лезла, спрашивается? Расстроенно вздохнула. Ну глупость на глупости... А интересно, это заклинание сложное? Вот бы научиться - а то как среда или суббота - я полдня из прачечной не вылезаю. А потом ещё гладить надо...

   - Не очень. Смотришь на одежду магическим зрением. Как натренируешься, будешь легко различать, где волокна ткани, а где грязь. Вот последнюю разлагаешь в газы воздуха или то, что легко стряхивается, не прилипая. А волокна учишься восстанавливать. Их не так много разных видов. А ещё легче, когда запомнишь эталонное состояние предмета и его воспроизводишь. Так причёсываться очень удобно, - перехватил мой изумлённый взгляд. Запустил пальцы во встрепанные вихры на макушке, засмеялся: - Не мне. Тем, у кого волосы длинные. Подрастёшь - сама оценишь. Ну ладно, заканчиваем посиделки - мне лететь пора. А ты учись, расти резерв и не стесняйся, если что, звать меня. Мне не влом...

   Я хмыкнула, услышав это совершенно не герцогское выражение. Но жаль. Я бы посидела с ним ещё. Хорошо. Даже не на Луне. Легко и интересно.

   Ох, вот ещё! Хочу спросить!

   - Шон! Ты же видишь меня насквозь! А почему не можешь так лорда Бараку? Если он замышляет что-то плохое?

   Поднявшийся было с дивана маг плюхнулся назад. Внимательно поглядел мне в глаза. И заговорил очень серьезно:

   - А сама не понимаешь? Ладно, давай попробую объяснить. Вот смотри - ты и я знаем, что, скорее всего, именно он стоит за покушениями на Аскани... но у нас нет ни единого доказательства. Ни одной ведущей к нему нити. И ни малейшего основания, чтобы провести легальное, законно обоснованное ментальное сканирование. Выходит, если я, взломав его защиту, выпотрошу ему голову, я просто злоупотреблю данной мне силой и поставлю себя над законом. Ты можешь сказать, что это для блага, да? Но правильно ли добиваться добра, творя зло? Хорошо ли будет тебе самой от мысли, что когда ты вырастешь и станешь взрослой девушкой и драконом, однажды на твою голову свалюсь я или ещё кто-то из Совета Магов, и из своих - пусть даже лучших - побуждений, но без законных оснований, без спросу начнем копаться в твоих воспоминаниях, подсмотрим все твои секреты, заглянем в твои мечты? Если человек совершил преступление - он лишается права на приватность. Но если он невиновен? Или же его вина не доказана? Ведь у каждого есть, что скрывать, какие-то личные тайны. Слышала выражение 'скелет в шкафу'?

   Я кивнула. Да, встречала такое. Означает, что у каждого есть что-то, чего не хочется показывать посторонним.

   Шон моргнул:

   - Ну, вот и прикинь сама... если начнём действовать такими методами, рано или поздно слухи поползут. А секреты есть у каждого... И начнется паранойя пополам с ненавистью к магам и магии во всеимперском масштабе. А оно нам надо?

   Я согласно закивала головой. И в самом деле, нехорошо получается...

   - Вывод, - Шон расцвел своей неподражаемой улыбкой, - надо работать аккуратно, и только тогда,