удивительно прозрачными бледно-зелеными глазами.

– Это он... – произнес Рвакля, втянув голову в плечи. – Это мой гуру...

– Очень приятно, – пробормотал Леня, стараясь не показать своего удивления.

Он и сам любил всякие фокусы, любил эффектно появляться перед заказчиками и малознакомыми людьми, чтобы произвести на них впечатление, но тут он должен был отдать должное смуглому незнакомцу – тот смог его удивить.

– Итак, один мой знакомый рассказал мне о вас, – проговорил гуру тем же негромким, мягким голосом. – Рассказал о ваших находках...

– Вы имеете в виду Кима Рихардовича? – догадался Маркиз.

Гуру утвердительно опустил веки и добавил вполголоса:

– Способный молодой человек... способный и знающий... я давно за ним наблюдаю...

– Молодой человек? – фыркнул Леня. – Ну, вы скажете!

Гуру не ответил на его реплику, только поднял на Маркиза прозрачно-зеленые глаза – и Леня невольно осекся. От этих глаз, от смуглого лица гуру на него повеяло вдруг такой глубокой древностью, на фоне которой старый китаист показался действительно молодым человеком, а сам Леня – просто неразумным мальчишкой, который балуется со спичками и путается под ногами взрослых людей.

– Думаю, – продолжил гуру, пристально глядя на Маркиза, – думаю, что вы оказались так глубоко связаны с этой историей, что вам следует больше узнать о ней. Началась она довольно давно...

Дальше с Леней произошла странная вещь. Он как будто слушал мягкий, деликатный голос гуру – и не слышал его, перед его взором пробегали живые картины, как будто он стал участником или по крайней мере наблюдателем описываемых событий.

Началась эта удивительная история давно, очень давно, больше тысячи лет назад.

В одном буддийском монастыре на юго-западе Китая издавна хранилась небольшая статуя Будды, которая почиталась монахами и жителями близлежащих деревень за особо выдающуюся святыню. Статуя эта была сделана из чистого золота, но не в этом была ее ценность. Золотой Будда, как называли эту статую монахи, творил самые настоящие чудеса. От прикосновения к нему не раз прозревали слепые, выздоравливали безнадежно больные, параличный крестьянин, которого принесли в монастырь на носилках, сумел встать и ушел прочь на своих ногах, а когда в провинции разразилась эпидемия чумы – золотую статую вынесли из монастыря, пронесли по соседним деревням, и страшная болезнь отступила.

Итак, Золотой Будда был окружен всеобщей любовью и поклонением.

Но как-то рядом с монастырем появились подозрительные бродяги. Они крутились возле монастырских построек, заводили разговоры с прислужниками, заглядывали в покои. А когда наступила ночь – тайно пробрались в монастырь и попытались похитить Золотого Будду. К счастью, монахи были бдительны, они проснулись и захватили злоумышленников.

Тех пытали, и после долгого упорного сопротивления бродяги признались, что их нанял Бханг Кармал, предводитель Черной Секты – разновидности буддизма, приверженцы которой поклоняются не только Будде, но и черной богине смерти Кали, которой они приносят кровавые жертвы. Предводитель Черной Секты возжелал похитить Золотого Будду и поставить его в главном святилище своего тайного храма, спрятанного далеко в Западных горах. Он считал, что чудотворная статуя увеличит его мощь и привлечет в Черную Секту тысячи новых сторонников.

Злоумышленники были преданы позорной казни, Золотой Будда остался в монастыре, но предводитель Черной Секты и его преемники не оставляли своих попыток завладеть статуей.

Прошло много лет. Власть в Китае захватило воинственное северное племя маньчжуров. И один из маньчжурских императоров прослышал о чудесной статуе. Он послал в монастырь своих чиновников с отрядом солдат. Золотого Будду отняли у монахов и доставили в императорский дворец, где поместили в сокровищницу. Здесь статуя была недоступна монахам, но также недоступна и приверженцам Черной Секты.

Прошло еще много лет.

Маньчжурская династия доживала свои последние дни. В императорском дворце воцарился последний император Пу И, при нем занимал значительный пост мудрый советник, большой знаток буддизма господин Ли Юаньхун. Он видел, как угасает императорская власть, и боялся, что вместе с властью падет и вера, и порядок и в огромной стране наступят страшные времена. И также он боялся, что смутой воспользуются темные силы, и среди них – сторонники Черной Секты со своими кровавыми и бесчеловечными обычаями. Господин Ли Юаньхун знал, какое большое значение Черная Секта придает Золотому Будде, и не хотел, чтобы статуя попала в руки изуверов, увеличив их могущество.

В Китай вступили японские войска, император Пу И при поддержке иноземцев стал правителем государства Маньчжоу-Го. Ли Юаньхун сохранил свое влияние при дворе, но он понимал, что такое положение сохранится не долго.

Министр отправился в Швейцарию, чтобы поместить в надежный банк деньги последнего императора, и заодно отвез на Запад священную статую, чтобы она не досталась Черной Секте. Он поместил Золотого Будду в банковский сейф и оставил распоряжение, чтобы статую выдали тому, кто предъявит в банке особую монету.

И снова прошли годы. Япония проиграла войну и капитулировала, марионеточное государство Маньчжоу-Го пало, последний император Пу И и его приближенные были осуждены и отсидели тюремные сроки. Император, выйдя из тюрьмы, полностью отошел от политики и работал садовником в ботаническом саду. Его бывший министр господин Ли Юаньхун тоже хотел уйти на покой, но новым китайским властям понадобились его знания и опыт. Бывший министр стал переводчиком и консультантом.

На новой работе он познакомился с русским специалистом Михаилом Осетровским, проникся к нему уважением. Времена менялись, снова начался тяжелый период – так называемая культурная революция. Ли Юаньхун подозревал, что за этими трагическими событиями стоят сторонники Черной Секты с их бесчеловечными обычаями. Он понял, что скоро его снова арестуют и на этот раз он уже не выйдет из тюрьмы живым. А он должен был кому-то передать ключ от священной реликвии – монету, по которой в швейцарском банке можно получить статую Золотого Будды.

Бывший министр понимал, что любой китаец может стать жертвой репрессий, и тогда Золотой Будда будет либо навеки утерян, либо попадет в грязные руки. И тогда он решил передать заветную монету своему русскому другу, надеясь на его ум и порядочность.

В то же время с Ли Юаньхуном познакомился еще один русский – молодой переводчик Антон Штемпель. Он подслушал разговор бывшего министра с Осетровским. Штемпель не понял, что именно хранится в банке. Он подумал, что бывший министр передал Осетровскому ключ от баснословных богатств, от сокровищ последнего императора Китая, и решил во что бы то ни стало завладеть ими.

Украсть монету Штемпель не смог, но ему удалось похитить листок с китайским стихотворением, которое представляло собой инструкцию тому, кто захочет воспользоваться ключом.

Отношения Китая с Советским Союзом испортились, Осетровский с сыном и Штемпель вернулись в Россию.

Антон на долгое время потерял Осетровских из виду и не сомневался, что заветная монета пропала.

Прошло еще много лет. Осетровский-старший умер, его сын разбогател и открыл частный музей, и здесь-то постаревший Штемпель увидел монету Маньчжоу-Го! Его прежние мечты вернулись, он решил завладеть монетой и получить доступ, как он считал, к сказочным сокровищам. И вот тут-то он и нанял вас, Леонид! Но не только Штемпель увидел монету в музее. О ней стало известно и представителям Черной Секты. Они решили завладеть ею любой ценой, и уже пролилась кровь... впрочем, Леонид, вы это уже знаете...

Маркиз вздрогнул и снова осознал себя в комнате над гаражом Уха. Напротив него сидел в позе лотоса смуглый человек с зелеными глазами, в стороне маялся Рвакля.

– Итак, Леонид, – продолжил гуру, – вы оказались замешаны в очень древнюю историю, в противостояние могущественных сил, и теперь от вас зависит, как поступить дальше...

– Вот уж не думал, не гадал! – протянул Маркиз испуганно. – Только каких-то сектантов-изуверов мне не хватало! Знаете что, мне кажется, вы гораздо лучше меня понимаете эту ситуацию. Возьмите у меня эту