попросишь, детка, ты очень хорошо попросишь, потому что хочешь жить! Ты скажешь охранникам, что мы твои новые друзья...
– Тогда чего же ты ждешь? – Мальвина взглянула на Мясника с вызовом. – И зачем мы вышли из машины? Поехали прямо к воротам... посигналь и скажи, чтобы тебя впустили!
– Ну уж нет! У ворот наверняка куча охраны, мы будем чересчур на виду. Но я уверен, что в этот дом можно попасть не только через главные ворота. Наверняка здесь есть какая-нибудь неприметная калитка, и ты нам ее покажешь!
Мальвина молчала, хмуро глядя на Мясника.
– Ну, детка, давай! – Он снова ткнул ей в бок лезвие ножа. – Не забыла, как я заработал свою кличку? Так вот, не заставляй меня лишний раз об этом напоминать! Пошли к дому!
Мальвина закусила губу, мрачно понурилась и пошла к дому. Мясник шел рядом с ней, бросая по сторонам цепкие настороженные взгляды, Кувалда, позевывая, плелся следом. Похоже, все происходящее его не слишком интересовало.
И никто из них не замечал, что параллельным курсом в окружающих поляну кустах двигались еще двое – Маркиз и Рвакля.
Леня шел совершенно бесшумно, тихонько поругивая Рваклю, который пыхтел, спотыкался и хрустел ветками.
– Тише ты! Еще услышат!
– Да ладно, подумают, что это кабан... – отмахнулся Рвакля.
Когда до дома оставалось метров пятьдесят, Мясник сжал плечо Мальвины и прошипел:
– Я сказал – не к главным воротам! Я не хочу попасть на экран монитора! Веди нас к задней калитке!
Мальвина покосилась на него и свернула на узкую тропку, огибающую ограду дома. Обогнув стену, тропка действительно привела к малоприметной металлической калитке, над которой тем не менее виднелся глазок видеокамеры.
Мясник отпустил плечо Мальвины, прижался вплотную к стене и прошипел:
– Скажи, чтобы открыли калитку! Только смотри, если добавишь что-то лишнее, я тебя изувечу! К примеру, уши отрежу или нос. Это для начала, а потом Кувалда тебя задушит...
При этих словах Кувалда, который явно скучал, заметно оживился.
– Что, уже можно? – Он шагнул к Мальвине, плотоядно блестя глазами.
– Нет, нельзя! – прикрикнул на него Мясник. – Я скажу, когда будет можно! И отойди к стене, не торчи на виду!
– А кто здесь увидит-то? – недоуменно протянул Кувалда, оглядевшись по сторонам.
– С кем приходится работать! – вздохнул Мясник. – Я сказал – отойди к стене, значит, выполняй!
Кувалда пожал плечами и послушно встал рядом с шефом. Мальвина подошла к калитке, поправила торчащие из-под кепки разноцветные волосы и проговорила, подняв глаза к камере:
– Эй, кто там дежурит? Гена? Открой мне!
– Это ты, что ли, Мальвина? – раздался из динамика удивленный голос. – Ты откуда взялась? Пал Палыч говорил, что ты в клинике... тебя что – выпустили?
– Мало ли что он говорил! – фыркнула Мальвина. – Ну да, была я в этой дробленой клинике, только сбежала...
– Ну, ты даешь! – Охранник вежливо хохотнул. – Пал Палыч будет злиться...
– Не первый и не последний раз! – отмахнулась Мальвина. – Ну, ты мне откроешь наконец? Или так и будешь держать меня под дверью?
– Ох, Пал Палыч разозлится!
– Что ты заладил как попугай – Пал Палыч, Пал Палыч! Кстати, папашка дома?
– Нету его, с утра в город уехал! А Ирина Сергеевна дома...
– Только этой кобры дрессированной мне не хватало! – протянула Мальвина. – А хотя... это даже удачно, что она дома! Пожалуй, я устрою маленький аттракцион! Ну ты мне наконец откроешь или так и будешь держать на улице?
В стене загудел мотор, и калитка плавно распахнулась. Мальвина шагнула к ней, покосившись на Мясника. Тот угрожающе сверкнул глазами, пригнулся и проскользнул следом за ней, прячась от глазка камеры. Придержав калитку, он повернулся к Кувалде и прошептал громким свистящим шепотом:
– Входи за нами, только пригнись!
– Чего пригибаться-то? – проворчал тот, однако послушно выполнил приказ шефа.
Калитка начала закрываться.
Но в тот момент, когда между ней и стеной оставался зазор в несколько сантиметров, из ближних кустов вылетел небольшой металлический предмет, негромко звякнув, угодил прямиком в этот зазор, и помешал калитке плотно закрыться.
– Полезный предмет – карманный фонарик! – вполголоса проговорил Маркиз, убедившись в точности своего броска. – Можно им орехи колоть, по голове оприходовать кого-нибудь малосимпатичного, а в темное время суток он еще и светит...
– Ловко! – одобрил Рвакля. – Где это ты так научился?
– Как – где? Все там же, в цирке! У меня был номер «Метатель ножей великий вождь Соколиный Глаз»... Я выходил на арену в индейском национальном костюме, в итальянских мокасинах и головном уборе из перьев петуха породы «леггорн», а моя партнерша, вся в латексе и блестках, с очень жалостным лицом, стояла привязанная к тотемному столбу... ну, я это тебе потом как-нибудь расскажу, сейчас у нас есть более важные дела!
Войдя в калитку, Мальвина прямиком направилась к заднему крыльцу особняка. Мясник крался следом за ней, сжимая нож, Кувалда замыкал шествие, лениво волоча ноги. Поднявшись на крыльцо, Мальвина повернула дверную ручку. Дверь была не заперта, и она вместе со своими спутниками вошла в дом.
Они оказались в коротком коридоре, куда выходило несколько дверей.
Мясник снова схватил девушку за плечо и прошипел:
– Где пульт охраны?
– Вон в той комнате! – Мальвина показала на дверь справа по коридору.
– Сколько в доме охранников?
– Обычно два. Один дежурит, следит за мониторами в этой комнате, второй там же отдыхает.
– Еще какая прислуга где находится?
– А сегодня какой день? Среда? – осведомилась Мальвина. – Ну так у Лизки, горничной, по средам выходной, а Валентина, кухарка, после ужина у себя закрывается и спит, пушками не разбудишь!
– С чего это в такую рань ей спать?
Вместо ответа Мальвина выразительно щелкнула себя по шее.
– Сделай так, чтобы они открыли! – приказал Мясник, отступив в сторону и встав сбоку от двери в комнату охраны. – И смотри, чтобы без фокусов, а то... ты меня знаешь!
– Это запросто! – Мальвина подошла к двери и постучала.
Дверь приоткрылась, на пороге, перекрыв проем, позевывая, появился рослый широкоплечий парень с узенькой полоской усов.
– Привет, Мальвиночка! – проговорил он, широко улыбаясь. – Говоришь, сбежала из психушки? Как это тебе удалось?
– А, потом расскажу! – Мальвина махнула рукой. – Геночка, у тебя закурить нету? А то там, в клинике, мне не давали...
– Знаешь, о чем Минздрав предупреждает? Курение опасно для здоровья! – насмешливо произнес Гена, но тем не менее шагнул вперед, протягивая Мальвине пачку сигарет.
В ту же секунду из-за двери возник Мясник и ударил охранника по голове сложенными в замок руками. Парень охнул, удивленно выкатил глаза и свалился на пол. Мясник дернул на себя дверь и ворвался в комнату охраны.
Второй охранник приподнялся на кушетке и потянулся за пистолетом, который лежал рядом, на стуле. Мясник опередил его, схватил пистолет, направил на охранника и рявкнул:
