Как мы уже знаем, на заре своей творческой карьеры Леня Маркиз окончил цирковое училище и несколько лет работал в передвижном цирке, с которым объехал множество больших и маленьких городов нашей необъятной страны. В этот период он освоил несколько цирковых профессий, от фокусника до акробата, а также приобрел множество навыков и умений, без которых не может обойтись ни один артист цирка.

Среди прочих полезных навыков он освоил технику моментального перевоплощения. В считанные минуты Леня мог изменить возраст и социальную принадлежность, превратиться в дряхлого старика или юного оболтуса, в солидного господина средних лет или хиппующего представителя творческой интеллигенции, в чиновника средней руки или трудолюбивого среднеазиатского гастарбайтера. При необходимости Леня мог даже сыграть женщину, но эта необходимость у него отпала с тех пор, как он познакомился с Лолой и они стали работать вместе, составив замечательный творческий дуэт.

Вот и сейчас Маркиз открыл свой заветный чемоданчик, повернул к себе зеркало заднего вида и приступил к перевоплощению.

Несколькими ловко наложенными мазками грима он изобразил морщины и мешки под глазами, добавив себе лет пятнадцать, придал своей коже нездоровый землистый оттенок, вставил фальшивый золотой зуб, нарисовал на левой скуле след от недавнего синяка, а на правой щеке – небольшой шрам.

Закончив работать с лицом, Леня приступил к рукам.

На среднем пальце левой руки он нарисовал синей тушью перстень с изображением толстого откормленного кота, на фалангах правой написал слово «Мир».

– Что это ты – прикалываешься? – спросил Ухо, который с интересом наблюдал за перевоплощением приятеля. – Ты бы еще написал – «Мир, труд, май»! Ты же вроде хочешь уголовника изобразить, а не бывшего передовика коммунистического труда!

– Ну, Ухо, ты даешь! – усмехнулся Маркиз. – Таких простых вещей не знаешь! «Мир» на языке блатных значит – «меня исправит расстрел». Серьезная татуировка!

– А зачем ты кота нарисовал? Это тоже что-то значит?

– Само собой, Ухо! Кот – это конкретный пацан, «коренной обитатель тюрьмы»!

Маркиз закрыл свой чемоданчик и оглядел себя в зеркале.

– Так вроде неплохо, только одежда неподходящая. Дома у меня имеется реквизит на все случаи жизни, как в театральной костюмерной, но домой ехать некогда...

И в этот самый момент к машине подошел небритый тип с помятой физиономией. Он был одет в потертый пиджак без одной пуговицы, на седых взлохмаченных волосах красовалась бесформенная кепка неопределенного цвета. В руках у него была стопка рекламных газет.

– Мужики, купите газету! – проговорил он хриплым пропитым голосом. – Купите!

– Это называется – на ловца и зверь! – оживился Маркиз. – Коллега, газеты мне не нужны, мы читать не умеем, но я у тебя охотно приобрету пиджак и кепку.

– Чего? – Продавец газет отшатнулся. – Мужики, я же ничего плохого не хотел...

– Тысяча за все! – быстро проговорил Леня.

– А как же я без пинжака? Без пинжака мне несподручно! Без пинжака у меня карманов нету!

– Две тысячи! – прибавил Маркиз. – Раз... два... три... продано господину в третьем ряду!

Газетчик уже стаскивал с себя пиджак.

Через несколько минут Леня в своем новом пиджаке и лихо заломленной кепке спускался по ступенькам рюмочной «Дружба».

Войдя в первый зал рюмочной, он исподлобья огляделся, поправил кепку и вполголоса запел:

– Сам я вятский уроженец, много горького видал, да, видал...

Завсегдатаи рюмочной уставились на него с интересом. Леня шмыгнул носом и ленивой шаркающей походкой направился к стойке. По дороге, проходя мимо одного из столов, он взял со стола наполненную рюмку и вылил себе в рот.

– Эй, мужик, ты чего? – проговорил ему в спину хозяин рюмки, лысый приземистый тип лет пятидесяти. – Ты чего творишь?

– Это кто здесь выступает? – Леня обернулся, посмотрел на лысого тяжелым взглядом и выставил вперед кулак с надписью «Мир». – Ты это видел? Сиди, хомяк, и не подавай голоса!

Лысый растерянно замолчал. Леня подошел к стойке, положил на нее руки и взглянул на дядю Пашу.

– Здорово, дядя! Налей рюмашку, разговор имеется!

– Налить можно, – отозвался дядя Паша, внимательно разглядывая посетителя. – Отчего не налить. Мы тут затем и находимся, чтобы наливать. А вот насчет разговора, это мы еще поглядим, кто ты таков, чтобы с тобой разговаривать!

– Всю Россию я объехал, с Алехой... – затянул Маркиз дурашливым голосом. – Даже в Турции бывал!

Дядя Паша неторопливо налил рюмку и пододвинул ее Маркизу. Тот подхватил ее двумя пальцами, поставил на локоть левой руки и лихо выпил, не пролив ни капли.

– Ловко! – одобрил дядя Паша и пригляделся к татуированному перстню на левой руке Маркиза. – Кот, значит?

– Значит, кот! – подтвердил Леня. – Самый что ни на есть коренной! С малых лет на зоне! Первая ходка была по малолетке, за хулиганку. А потом уже пошел гоп-стоп...

– Красиво поешь, – с сомнением проговорил дядя Паша. – Вроде бы и лицо у тебя знакомое. Может, я тебя во Владимире видел, в шестом корпусе, где окошки на церковь выходят?..

– Что-то, дядя, ты путаешь! – процедил Маркиз. – Во Владимирке нету шестого корпуса, и церковь там ни из каких окон не видна. Там стена высокая, за ней ничего, кроме неба, не видать!

– Правду говоришь. – Дядя Паша усмехнулся. – Что-то я напутал, видно, старый стал, память подводит! Так о чем ты со мной хотел поговорить, коренной?

– Я-то? – Маркиз прищурился и цыкнул зубом. – Я с тобой, дядя, разговоры разговаривать не интересуюсь.

– Как же, ты только что сказал, что у тебя разговор имеется? Не поймешь тебя!

– Разговор-то имеется, да только не у меня и не с тобой. Меня, дядя, Косой Шкворень послал. И велел передать, что ему нужно с Мясником поговорить.

– С кем? – Дядя Паша взглянул на Леню исподлобья и тут же опасливо отвел глаза. – Не знаю такого. Бакалейщика знаю, Рустама, который овощами торгует, тоже знаю. А мясника знакомого у меня не имеется. Ты, парень, выпил – и можешь идти по своим делам. А мне тут еще работать надо. У меня публика тяжелая, нервная, невоспитанная...

– Ты, дядя, не понял! – Маркиз перегнулся через стойку. – Меня Косой Шкворень прислал. А он, дядя, человек серьезный. Он, дядя, шутить не любит. Если он сказал, что хочет с Мясником поговорить, – значит, у него к Мяснику дело имеется!

– Это, парень, ты чего-то не понял! – ответил дядя Паша. – У меня рюмочная, ясно? Тут у меня люди выпивают, а некоторые еще и закусывают. А чтобы лишнее болтать – такого у меня порядка нету. Если хочешь – налью тебе еще рюмку, а потом иди к своему Шкворню и так и передай: не получилось, мол, разговора, потому как дядя Паша – не трепло кукурузное и попусту языком не мелет!

– Еще рюмку – это можно, – согласился Маркиз и продолжил, понизив голос: – Еще рюмку – это с нашим удовольствием. А только Косой Шкворень очень недоволен будет, что у нас с тобой разговор не получился!

– А мне до его недовольства дела нету! – отрезал дядя Паша. – Мне своих дел хватает.

– Это как сказать! Косой Шкворень большое дело задумал, и ему для этого дела Мясник понадобился. Если у него из-за твоего упрямства дело не выгорит – Шкворень очень недоволен будет. И не только Шкворень... Мясник, дядя, тоже сильно расстроится! Знаешь, дядя, как это у умных людей называется?