В начале 1980-х годов один профессор информатики, начиная первую лекцию по структурам данных, не представился студентам, не сказал, как называется курс, не рассказал о его программе и не порекомендовал никаких учебников — а вместо этого сходу спросил: «Какой тип данных самый важный?»

Было высказано несколько предположений. Когда профессор услышал слово «указатели», он выразил удовлетворение, но все-таки не согласился со студентом, а высказал свое мнение: «Самым важным является тип символ».

У него были на то основания. Компьютерам предназначено быть нашими слугами, а не хозяевами, а человеку понятны только символьные данные. (Есть, конечно, люди, которые без труда читают и двоичные данные, но о них мы сейчас говорить не будем.) Символы, а стало быть, и строки, позволяют человеку общаться с компьютером. Любую информацию, в том числе и текст на естественном языке, можно закодировать в виде строк.

Как и в других языках, строка в Ruby — просто последовательность символов. Подобно другим сущностям, строки являются полноценными объектами. В программах приходится выполнять разнообразные операции над строками: конкатенировать, выделять лексемы, анализировать, производить поиск и замену и т.д. Язык Ruby позволяет все это делать без труда.

Почти всюду в этой главе предполагается, что байт — это символ. Но при работе в многоязычной среде это не совсем так. Вопросы интернационализации обсуждаются в главе 4.

Строка в Ruby — это последовательность 8-битовых байтов. Она не завершается нулевым символом, как в С, и, следовательно, может содержать такие символы. В строке могут быть символы с кодами больше 0xFF, но такие строки имеют смысл, лишь если выбран некоторый набор символов (кодировка). Дополнительную информацию о кодировках вы найдете в главе 4.

Простейшая строка в Ruby заключается в одиночные кавычки. Такие строки воспринимаются буквально; в качестве управляющих символов в них распознаются только экранированная одиночная кавычка (') и экранированный символ обратной косой черты (\):

s1 = 'Это строка'        # Это строка.

s2 = 'Г-жа О'Лири'      # Г-жа О'Лири.

s3 = 'Смотри в С:\TEMP' # Смотри в C:TEMP.

Строки, заключенные в двойные кавычки, обладают большей гибкостью. В них допустимо много других управляющих последовательностей, в частности для представления символов забоя, табуляции, возврата каретки и перевода строки. Можно также включать произвольные символы, представленные восьмеричными цифрами:

s1 = 'Это знак табуляции: ( )'

s2 = 'Несколько символов забоя: xyz'

s3 = 'Это тоже знак табуляции: 11'

s4 = 'А это символы подачи звукового сигнала: а 07'

Внутри строки, заключенной в двойные кавычки, могут встречаться даже выражения (см. раздел 2.21).

Иногда встречаются строки, в которых много метасимволов, например одиночных и двойных кавычек и т.д. В этом случае можно воспользоваться конструкциями %q и %Q. Вслед за ними должна идти строка, обрамленная с обеих сторон символами-ограничителями; лично я предпочитаю квадратные скобки ([]).

При этом %q ведет себя как одиночные кавычки, a %Q - как двойные.

S1 = %q[Как сказал Магритт, 'Ceci n'est pas une pipe.']

s2 = %q[Это не табуляция: ( )] # Равнозначно 'Это не табуляция: '

s3 = %Q[А это табуляция: ( )]  # Равнозначно 'А это табуляция: '

В обоих вариантах можно применять и другие ограничители, помимо квадратных скобок: круглые, фигурные, угловые скобки.

s1 = %q(Билл сказал: 'Боб сказал: 'This is a string.'')

s2 = %q{Дpyгaя строка.}

s3 = %q<B этой строке есть специальные символы '' [ ] (){}.>

Допустимы также непарные ограничители. В этом качестве может выступать любой символ, кроме букв, цифр и пропусков (пробелов и им подобных), который имеет визуальное представление и не относится к числу перечисленных выше парных ограничителей.

s1 = %q:'Я думаю, что это сделала корова г-жи О'Лири,' сказал он.:

s2 = %q* - это control-M, a - это control-J.*

Для представления длинной строки, занимающей несколько строк в тексте, можно, конечно, воспользоваться обычными строками в кавычках:

str = 'Три девицы под окном

Пряли поздно вечерком...'

Но тогда отступ окажется частью строки.

Можно вместо этого воспользоваться встроенным документом, изначально предназначенным для многострочных фрагментов. (Идея и сам термин заимствованы из более старых языков.) Синтаксически он начинается с двух знаков <<, за которыми следует концевой маркер, нуль или более строк текста и в завершение тот же самый концевой маркер в отдельной строке:

str = <<EOF

Три девицы под окном

Пряли поздно вечерком...

EOF

Но следите внимательно, чтобы после завершающего концевого маркера не было пробелов. В текущей версии Ruby маркер в такой ситуации не распознается.

Встроенные документы могут быть вложенными. В примере ниже показано, как передать методу три представленных таким образом строки:

some_method(<<str1, <<str2, <<str3)

первый кусок

текста...

str1

второй кусок...

str2