Протокол почтового офиса (Post Office Protocol — POP) применяется для пересылки сообщений с почтового сервера на настольную или переносную компьютерную систему.

Спецификация POP определяет множество различных функций, например возможность просмотра списка поступивших сообщений (и их размеров) для извлечения или удаления некоторых из них. Однако многие реализации обычно просто пересылают всю поступившую почту на систему пользователя, которому предоставляется возможность сохранить копии всех сообщений на сервере или удалить их после загрузки на свою систему.

Настольные системы используют POP для загрузки почты, a SMTP для ее отправки. В большинстве случаев сервер загрузки почты одновременно является и входным почтовым шлюзом (см. рис. 16.8). Однако клиентское приложение позволяет применять различные системы для сервера POP и входного шлюза.

Рис. 16.8. Комбинация сервера POP и системы почтового шлюза

В Интернете существует множество рассылочных списков (mailing lists), которые обеспечивают своим подписчикам обмен вопросами и ответами, а также доступ к последним новостям по определенной тематике, будь то вакантные рабочие места, новые компакт-диски или проблемы компьютерной безопасности.

Пользователь подписывается на рассылочный список, отсылая запрос на объявленный почтовый ящик. Попавшие в этот ящик сообщения отправляются всем подписчикам рассылочного списка (см. рис. 16.9). Бесплатное программное обеспечение для работы с рассылочными списками доступно в Интернете, например, популярная программа Majordomo имеет версии для различных операционных платформ.