Среди всех приложений TCP/IP наибольшей популярностью пользуется электронная почта (далее мы будем называть ее для краткости просто почтой. — Прим. пер.). Когда в организации появляется хороший доступ к почтовой службе, всегда резко увеличивается число пользователей сети — ведь почтовые программы могут успешно применять даже люди, ранее и не мечтавшие использовать компьютер в своей работе.

Электронная почта обеспечивает простой и удобный способ обмена сообщениями между людьми. Показанный ниже диалог представляет взаимодействие с одной из базовых почтовых программ Unix. Программа выводит подсказку Subject (тема сообщения), и далее можно вводить сам текст сообщения. Ввод будет завершен после набора символа точки как единственного символа строки.

> mail fred

Subject: New Materials

The manuals have arrived.

Let's discuss them next week.

.

Существуют более элегантные почтовые программы, имеющие полноэкранный пользовательский интерфейс и операции с мышью. Например, на рис. 16.1 показан интерфейс почтовой программы Chameleon для Windows, а на рис. 16.2 — Eudora для Macintosh.

Рис. 16.1. Пользовательский интерфейс для Windows

Рис. 16.2. Пользовательский интерфейс программы Eudora для Macintosh

Формальным названием почтовой программы для конечного пользователя является 'пользовательский агент' (User Agent — UA). Этот агент должен обеспечивать несколько возможностей:

■ Вывод информации о поступивших почтовых сообщениях, сохраненных в почтовом ящике (mailbox)

■ Сохранение входящих и исходящих сообщений в папке или локальном файле

■ Обеспечение хороших средств редактирования для ввода текста сообщений

Стиль пользовательского агента не стандартизован и полностью определяется вкусом конкретного человека. Для конечного пользователя любой агент обеспечивает одинаковые результаты — пересылку и прием почтовых сообщений.

Вернемся к рассмотренному выше примеру. Диалог выглядит очень простым, однако остается большой объем работы. Введенное имя 'fred' является кратким именем (nickname) или псевдонимом (alias), который определен в адресной книге пользователя. Когда пользовательский агент просматривает адресную книгу, он по указанному псевдониму извлекает из нее реальный идентификатор получателя сообщения (например, fred@microsoft.com).

Такой идентификатор имеет общий для почты Интернета формат. Однако существует лицензионное программное обеспечение для почты и ее служб, предоставляющее различные варианты для формата адреса получателя. Согласование форматов происходит на почтовых шлюзах (mail gateways).

Как же производится доставка почты? Ранее пересылка почтовых сообщений производилась по прямым соединениям TCP между отправителем и получателем почты. Сегодня почта, как правило, пересылается через промежуточные хосты (ниже мы рассмотрим, как это происходит).

Почта широко распространена, поэтому было разработано несколько протоколов Интернета, обеспечивающих различные требования пользователей. На рис. 16.3 показаны почтовые протоколы Интернета.

Рис. 16.3. Почтовые протоколы Интернета

Простой протокол почтового обмена (Simple Mail Transfer Protocol — SMTP) является классическим стандартом Интернета для пересылки почты между компьютерами. SMTP был разработан для пересылки простейших текстовых сообщений и реализован поверх сеанса telnet в режиме NVT.

По прибытии почтового сообщения пользовательский агент должен распознать отдельные части сообщения: идентификатор отправителя, размер, тему и информационную часть. Для простых текстовых сообщений в Интернете уже давно существует стандарт формата текстовых сообщений Интернета от ARPA (Standard for the Format of ARPA Internet Text Messages).

Серия более новых стандартов определяет расширения для SMTP (Extension to SMTP — ESMTP), обеспечивающих пересылку информации других типов. Сегодня сообщения из различных элементов описываются стандартом многоцелевых почтовых расширений Интернета (Multipurpose Internet Mail Extension — MIME). Допустимо пересылать самые различные виды данных: документы текстовых процессоров, файлы Binhex из Macintosh, графические изображения, видеоклипы, кодированные звуковые файлы, электронные таблицы, исполняемые коды программ и т.д. При необходимости вводятся новые типы MIME, регистрируемые комитетом IANA.

Еще один набор стандартов определяет способы работы с почтой. Протокол почтового офиса (Post Office Protocol — POP) обеспечивает загрузку сообщений с почтового сервера на настольную клиентскую систему. Альтернативный вариант, протокол доступа к сообщениям Интернета (Internet Message Access Protocol — IMAP) разрешает пользователям копировать, читать или удалять хранимые на сервере сообщения, однако сервер в этом случае является единственным репозиторием для сообщений. Этот вариант хорош для тех, кто желает воспользоваться преимуществами служб администрирования (например, ежедневным автоматическим резервным копированием), сохранить пространство на локальном диске или получить доступ к своим сообщениям при перемещении по сети. Почта доставляется на сервер через SMTP или ESMTP.

В некоторых организациях для доставки почты используется протокол OSI X.400, который мы рассмотрим ниже.

На рис. 16.4 показаны элементы почтовой системы. Сообщение подготавливается с помощью приложения пользовательского агента (User Agent — UA). Обычно UA передает сообщение другому приложению, агенту пересылки сообщений (Message Transfer Agent — МТА), которое устанавливает соединение с удаленным хостом и пересылает почтовое сообщение. Термины UA и МТА заимствованы из стандарта X.400, однако применимы и для стандарта SMTP.

Рис. 16.4. Компоненты системы электронной почты

Почту можно отправить непосредственно от источника к пункту назначения или через промежуточные MTA. В последнем случае все сообщение пересылается на промежуточный хост, где оно сохраняется до последующей отправки далее в удобное для этого время. Системы такого рода называются 'сохранить-и-переслать' (store-and-forward).