Вооружённых Сил Земли, никогда не сожалея о том, что надел её, без тени страха или сомнения. Он знал, что не запятнает честь мундира. Конечно, он пережил немало падений с той поры, когда надел её в первый раз, но это…

Если он даст согласие, он станет негодяем, — законченным, неисправимым негодяем.

И всё же, что одна, — может быть две, — жизни значат перед судьбой всего Человечества? Лита Александер всё равно погибнет, если минбарцы сделают с Проксимой 3 то же самое, что они сделали с Землёй. Неужели одна жизнь стоит так много?

Кого-то нужно принести в жертву, если это необходимо для спасения всех. Потребности большинства перевешивают потребности меньшинства.

Но ведь это… Это не так. Это аморально. Это незаконно. Это…

Иванова пожала плечами и направилась к двери. Дверь открылась…

— Стойте! — крикнул Хейг. — Да! Да, делайте с ней что хотите, но скажите им, чтобы они были здесь.

Иванова улыбнулась.

— Спасибо вам, генерал. Я всегда была уверена, что вы способны верно сориентироваться.

— Я сказал вам. Я не знаю, в какой камере она находится, но вы можете спросить мистера Уэллса. Я… я дам ему знать о своём решении. Я… я…

— Не стоит так волноваться, генерал. Рано или поздно, все мы окажемся в преисподней. У вас там будет весёлая компания.

Иванова ещё раз улыбнулась ему и ушла.

Даже если учесть, что времени на испытания этих новых кораблей класса «Белая Звезда» выделено почти не было, Трифан чувствовал себя в нём необычайно удобно. Их скорость и сила поражали его, — он и не предполагал, что при таком небольшом размере корабль может обладать столь отменными характеристиками. Но его беспокоили вопросы о том, насколько тяжёлые повреждения они могут выдерживать, а также, будут ли они достаточно эффективны в предстоящем бою. Казалось, что те элементы ворлонской технологии, что были внедрены в конструкцию кораблей, давали им полную гарантию, и, возможно, так оно и было. Это был один из тех немногих случаев, когда ворлонцы действительно помогли своим бывшим союзникам, — единственный с того момента, когда на Марсе был обнаружен корабль Теней.

Да, ему бы хотелось получше освоиться с этим прекрасным кораблём, но Синевал сказал, что это уже невозможно. Враг ждал их у Проксимы. Старкиллер ждал их у Проксимы. Земляне ждали их у Проксимы.

Их судьбы ждали их у Проксимы.

Трифан не принимал заметного участия в последней войне. В основном он служил помощником при Шакири, великом воине, павшем во время атаки Шеридана в битве у Марса. Трифан был для него тем же, кем был его друг Нерун для Бранмера. Но потом Нерун и Бранмер поднялись до самых высоких позиций в организации Рейнджеров, — и занимали их до тех пор, пока один из них не умер, а другой не исчез таинственным образом, — а Трифан всё это время прозябал без почестей и наград.

И так было до тех пор, пока Синевал не взял власть в свои руки. Синевал хорошо знал Трифана и даровал ему титул и должность Шай Алита, а также сделал его командиром флота Белых Звёзд. Он занял должность, оставшуюся вакантной после того, как Калейн возвысился и стал Сатаи.

Трифан не посрамит доверие Синевала. Здесь, у Проксимы, он отплатит за него сторицей.

Первой из гиперпространства вышла Белая Звезда девять, — «Вален», — а вслед за ней в пространство Проксимы вторгся весь остальной флот минбарцев.

Здесь пролегал Второй Рубеж, и минбарцы вышли к этой невидимой черте.

По другую её сторону их незримо ждали Тени…

«Придет Враг… и мы обретем единство с другой половиной своей души в войне против него. Вместе мы пойдем во тьму и пламя, чтобы принести Свет…»

Эти строки обрели бессмертие как часть предсказания Валена, которое было создано в конце последней Великой войны. Для минбарцев, не веривших в богов, Вален являлся самым близким эквивалентом бога.

«Минбарец, не рожденный от минбарца, он явился из ниоткуда в самые страшные дни Великой войны, принес победу над Тенями, сформировал Серый Совет, оставил после себя великие пророчества…»

И его предсказания исполнялись, но никто не мог предвидеть, что происходить это будет именно так. Только Деленн, только одна она, потратившая столько времени и сил на изучение его слов, помнившая их до последней строчки и знака препинания, только она могла оценить истинную, горькую иронию происходившего.

Две половины души сближались друг с другом, и шли они во тьму и пламя, но сближались они, чтобы сразиться, а тьму и пламя порождали сами.

Спустя десять лет после Битвы на Рубеже и последовавшего опустошения Земли, минбарцы и земляне снова сошлись в битве. Но на этот раз Древний Враг участвовал в ней на стороне землян, которые отдали все, что у них было, в уплату за свое право на существование. Может быть, людей Земли можно было простить за то, что они так легко позволили Теням взять их под свою опеку. На вопрос «Что вы хотите?» нетрудно ответить, когда пределом ваших мечтаний является возможность спокойно жить в мире и перестать каждую ночь в страхе поднимать взгляд к небу в ожидании грозящей гибелью инопланетной армады.

Но минбарцы, чем можно оправдать то, что делали они? Ничем, кроме случайной гибели одного- единственного человека. Ничем, кроме гордыни и высокомерия их вождя, Синевала. Ничем, кроме упорного желания добить уже поверженного врага, уничтожить людей, утративших все, чем те когда-то располагали.

В Битве на Втором Рубеже мог быть только один победитель, и им должны были стать Тени.

Но… надежда живет до последнего…

Деленн была Сатаи Серого Совета, избранницей Дукхата. Если бы не крутой поворот судьбы, из-за которого она оказалась на пути Шеридана, бежавшего с Минбара, сейчас она занимала бы место в Круге Девяти. Но она полагала, что, несмотря на ее отсутствие в течение целого цикла, она не утратила уважения и влияния Серого Совета, что к ее словам прислушаются. Если будет так, то можно предотвратить надвигающуюся трагедию, — сделать то, чего она не сумела сделать тогда, у самой Земли.

Во время ее плена у землян с ней произошли серьезные перемены, — и физические, и духовные. Процесс ее превращения в Кризалисе был жестоко прерван, и теперь, быть может, ее тело медленно убивает самое себя, но, тем не менее, она являлась живым подтверждением сказанного Валеном: у землян и минбарцев одинаковые души. Если только она сможет продемонстрировать это перед Серым Советом, тогда, может быть, кровь не прольется…

Она не хотела предавать Джона. Она видела, что судьбы их двоих были тесно связаны одна с другой. Раньше она не испытывала подобного чувства даже по отношению к Неруну. Сейчас Шеридан был в боевой рубке своего нового корабля, «Пармениона», пытаясь одновременно сдержать натиск минбарцев и мощь Теней, чтобы спасти свой народ. Он был лишь инструментом в руках какого-то Пси-копа, который решил пойти ва-банк, и, не колеблясь, поставил на кон миллиарды жизней.

Всего лишь считанные минуты назад Джон говорил ей, что не верит никому. И почему он должен кому-то верить? Собственное правительство, которому он так долго служил верой и правдой, предало его. Теперь он вынужден выполнять чьи-то бессмысленные приказы. Он был вынужден убить свою собственную жену, которая, возможно, была соучастницей готовившегося против него предательства.

Джон солгал, хотя Деленн не могла знать этого наверняка. Но она была убеждена, что он верит ей, пусть даже он сам боится признаться себе в этом. Но он верил, а ей оставался лишь маленький шажок до