И Стив, и Тэбби утверждают, что ни разу друг другу не изменяли. Когда у Тэбби спросили, как бы она поступила, если бы муж завел интрижку, она (то ли в шутку, то ли всерьез) сказала: «Я бы кое-что ему отрезала, а потом пристрелила бы гада».
«Самое главное, что они любят друг друга, — говорит Сэнди Фиппен. — Они чудесная пара, и мне нравится тактика Тэбби. А еще они постоянно друг друга разыгрывают. Они подшучивают друг над другом, и, мне кажется, он добровольно отдает ей бразды правления».
Впрочем, несмотря на семейную идиллию, когда речь заходит о работе, каждый — сам по себе. В этом вопросе Стив и Тэбби едины: соавторство вряд ли возможно. «Звучит как прямой билет на бракоразводный процесс, — шутит Кинг. — Не думаю, что мы бы на это решились, хотя подобная мысль приходила мне в голову».
«Не представляю нашего сотрудничества, — вторит мужу Тэбби. — Я видела, как это делают другие, и, на мой взгляд, соавторство требует самопожертвования и готовности идти на определенные уступки. Я видела, как это делает мой муж, но не заметила, чтобы он шел на уступки. Когда он чего-то хочет, то прет напролом, как локомотив».
К тому же существовало и другое препятствие. «Однажды мы обсуждали совместный проект, но как только вмешались люди из издательского бизнеса, он превратился в проект Стива, — рассказывает Тэбби. — Я почувствовала себя пустым местом, словно меня не было в комнате… Само собой, я тут же отказалась от участия».
Она также отказалась от мысли о совместной работе с сыновьями: «Достаточно уже и того, что мы даем почитать друг другу наш бред и делимся советами — пусть каждый сам решает, принимать их или нет».
В феврале 2001 года Кинг выдвинул иск против своей страховой компании, «Коммершиал юнион Йорк иншуранс», из-за той самой аварии, произошедшей двумя годами ранее. Страховая компания тогда выплатила писателю четыреста пятьдесят тысяч, заявив, что это лимит по его страховке, а Стив решил взыскать с них полную стоимость своего десятимиллионного полиса, чтобы покрыть медицинские счета и компенсировать утраченную выгоду. По подсчетам адвокатов, его потери составили семьдесят пять миллионов долларов.
Газетчики как с цепи сорвались, почуяв скандал, а преданные поклонники писателя задавались вопросом, откуда такая жадность, ведь Стив был богат как Крез и всегда утверждал, что деньги для него не главное.
Впрочем, тех, кто знал Кинга, подобный поворот событий не удивил. «Деньги не имели значения, это было дело принципа, — прокомментировал ситуацию Стивен Спиньези. — Поскольку компания не выплатила полную сумму, которая, как он считал, полагалась ему по полису, он как бы выбросил деньги на ветер, а для человека, выросшего в грязи и нищете сельского Мэна, разбрасываться деньгами — грех. Раз он заключил договор со страховой компанией и страховщики его „кинули“, значит, ему пришлось заплатить из своего кармана, то есть выбросить деньги. Вот поэтому он и подал иск».
В итоге стороны уладили вопрос: Стив предложил страховой компании пожертвовать семьсот пятьдесят тысяч Центральному медицинскому центру штата Мэн в Льюистоне, где он провел три недели, восстанавливаясь после аварии, и страховщики согласились.
В марте 2001 года был опубликован «Ловец снов» — роман, к которому Кинг приступил через несколько месяцев после аварии.
«Эта книга о парнях, — рассказывал Стив. — Я хотел создать более правдивую версию „Железного Ганса“.[14] Хотел написать о мужчинах, о том, как мы общаемся между собой, и о том, что значит быть мужчиной среди мужчин».
Писатель словно решил разом отыграться за многочисленные романы с сильными женскими персонажами, хотя сюжет, без сомнения, содержал и другие послания читателю. «Всю книгу пронизывает ощущение жуткого страха перед правительством, которое готово поубивать всех нас, лишь бы утаить правду», — говорил Стив.
Он выплеснул на страницы романа пережитую боль и собственный опыт выздоровления. «Персонажа на охоте сбивает машина, и он восстанавливается после аварии — я точно знал, каково ему. Когда я об этом писал, то почти не думал о боли. Как под гипнозом. Но в книге есть очень неприятные моменты, и я заставил себя отстраниться».
Изначально Стив хотел назвать роман «Рак», но Тэбби уговорила его изменить название, опасаясь дурной кармы.
Через месяц после публикации «Ловца снов» один из рассказов Стива появился в сборнике «Лучшая американская мистика столетия». Редактор Отто Пенцлер выбрал для антологии рассказ «Корпорация „Бросайте курить“» — о мужчине, который хочет избавиться от дурной привычки и обращается в агентство, где ему обещают помочь любыми средствами, — и тем самым поставил Стива в один ряд с некоторыми из героев его детства, включая Джона Д. Макдональда и Ширли Джексон.
Стив написал «Корпорацию „Бросайте курить“» еще в семидесятых, когда имел привычку творить под оглушительные ритмы рок-н-ролла. Однако с годами музыкальные вкусы писателя поменялись: теперь он предпочитал стиль кросс-кантри, смесь рока и кантри. Он по-прежнему слушал рок-н-ролл, но только не через наушники, на полную громкость, и не во время работы над первым черновиком романа или рассказа. В последнее время Кинг научился ценить тишину.
Впрочем, кое-что не изменилось: безумные фанаты по-прежнему дежурили возле украшенной летучими мышами кованой изгороди в надежде хоть одним глазком увидеть Стива. Они бросали на участок пакеты с книгами и подарками и иногда приставали к заезжающим в ворота. Однако трагедия 11 сентября напугала всю страну, включая Стива и Тэбби, которые годами имели дело с обезумевшими фанатами. Вскоре после атаки террористов на Всемирный торговый центр какой-то поклонник оставил посылку на дорожке, ведущей к дому писателя… Кинги вызвали полицию. Приехала бригада саперов. Но в посылке оказалось не взрывное устройство, а томик романа «Оно». Его буквально разорвало на клочки — крохотные кусочки бумаги разлетелись по всей округе.
11 сентября не лучшим образом отразилось и на выходе «Черного дома». Роман планировали издать 13 сентября, Стив и Питер готовились к напряженному рекламному туру по стране. График был плотный: участие в ток-шоу на национальном телевидении, интервью и встречи с читателями, — в итоге пришлось все отменить. «Как будто и не было книги, — говорил Кинг. — Я позвонил Питеру и сообщил, что, на мой взгляд, после случившегося вряд ли кто-то захочет читать о загадочном маньяке-каннибале. Позже книга имела успех, но не тогда. Впрочем, тогда все шло наперекосяк…»
27 января 2002 года на канале Эй-би-си состоялась премьера трехсерийного телефильма «Особняк „Красная роза“» по оригинальному сценарию Стива. Издательство «Скрибнер» выразило желание издать книгу, которая имела бы отношение к этому мини-сериалу, но чтобы это был не просто роман по фильму, а предыстория. Было даже предложено название: «Дневник Эллен Римбауэр: моя жизнь в „Красной розе“». Стив, занятый сценарием для телефильма, не смог выкроить время, и издательство попросило его посоветовать писателя, способного справиться с задачей. Стив сразу вспомнил о Ридли Пирсоне, который играл с ним в одной группе. За время, пока они играли вместе, Пирсон написал несколько благосклонно принятых романов, таких как «Цепочка доказательств» и «Опознанию не подлежит».
Ридли вылетел в Сиэтл, и они провели несколько дней на съемочной площадке, обсуждая сюжет и просматривая актеров. «Меня поразила его щедрость, — отзывался о Стиве Пирсон. — Мы разделили авторский гонорар за книгу, и он охотно меня выручал каждый раз, когда у меня возникали вопросы».
Несмотря на то что во время гастролей группы Стив и Ридли проводили вместе немало времени, им впервые представилась возможность пообщаться с глазу на глаз — обсудить книгу и фильм, да и просто поговорить о жизни.
«Он зрелый мужчина, который ведет себя как какой-то подросток, и это при том, что он умнее всех присутствующих», — рассказывал Ридли. У него сложилось впечатление, что Стиву неуютно в собственном теле: «Он крупный мужчина, а вы же знаете, как выглядят некоторые здоровяки: кажется, окажись на пути дверь, вышибут и глазом не моргнут. Стивен не такой. Он застенчивый и интеллигентный. Он как будто стесняется своего роста».
