транспорты. Управлять таким сборищем было исключительно сложно. Но, несмотря на все трудности создания новой структуры снабжения в 12000 миль от Англии, мы наконец собрали около 60 транспортов в составе нашего «Флотского обоза». Командовать им должен был специально назначенный адмирал. Но нам так и не удалось получить достаточно быстроходные танкеры. Их отсутствие серьезно мешало действиям наших военных кораблей. В декабре 1944 американцы согласились предоставить нам Манус в группе островов Адмиралтейства в качестве промежуточной базы, пока не будут созданы настоящие передовые базы на Филиппинах. Поэтому корабли снабжения начали завоз различных грузов из Австралии на Манус.

Хотя к концу февраля 1945 большая часть военных кораблей прибыла на новую базу и подготовка обеспечения операций была почти завершена, использовать британский флот пока еще не представлялось возможным. Генерал МакАртур хотел, чтобы мы помогли ему в ведении операций на Филиппинах и в освобождении Борнео. Адмирал Нимиц желал привлечь наши корабли в высадке на Окинаву. Только в середине марта после настоятельных просьб Лондона взяла верх точка зрения Нимица. 15 марта Роулингс передал главнокомандующему силами Тихого океана с борта «Кинг Георга V», стоящего на Манусе, что флот готов к бою. Адмирал Нимиц ответил от имени американского флота, что рад принять британское соединение. Он сказал, что это заметно усилит мощь ударов по врагу. Так британское правительство выполнило свое обещание не успокаиваться, пока не будет разгромлен последний противник.

После ухода в Австралию Британского Тихоокеанского флота у адмирала Пауэра для ведения наступательных операций остались 2 линкора, 9 крейсеров, 4 эскортных авианосца и около двух десятков эсминцев. Кроме того, он имел около 70 эскортных кораблей, а потому мог не отвлекать эсминцы для сопровождения конвоев, что приходилось делать его предшественникам. Более того, действия германских и японских подводных лодок на этом театре практически прекратились. Последние германские лодки (не считая 4 единиц, переданных Японии) были отозваны в Европу.

Тем временем, 14 Армия продвинулась далеко вниз по долине Иравади, поэтому появились реальные перспективы захвата Рангуна в самом ближайшем будущем. Был подготовлен план высадки морского десанта. Однако операция «Дракула» была отменена, так как появились сомнения, успеет ли армия добраться до Рангуна прежде, чем в мае наступит сезон муссонов. Солдаты генерала Слима отчаянно пытались выиграть гонку у погоды. Для доставки снабжения использовались транспортные самолеты, которые летали с недавно захваченных баз на побережье Аракана. Их действия оказались настолько успешными, что встал вопрос о высадке парашютного десанта в Рангуне. В конце февраля командующий силами союзников на этом театре решил провести эту операцию. Однако американцы упрямо желали использовать транспортную авиацию для снабжения армий Чан Кай-Ши, полагая его действия в Китае более важными, чем любые операции в Юго-Восточной Азии. Поэтому было принято решение переключить 1 июня транспортную авиацию на выполнение этой задачи. У 14 Армии просто не осталось шансов достичь Рангуна до наступления сезона муссонов. Поэтому у адмирала Маунтбеттена не было других вариантов, кроме высадки морского десанта. D-день был назначен на 2 мая. Десантное соединение собралось в Рамри на побережье Аракана, который был захвачен в январе. С 27 по 30 апреля к цели направились 6 конвоев. Главные силы Ост-Индского флота под командованием вице-адмирала Г.Т.К. Уокера прикрывали их переход и провели отвлекающие обстрелы Андаманских и Никобарских островов. Потом они вошли в залив Мартабан, чтобы перехватить любые японские корабли, которые попытаются спастись из Рангуна. Ночью 1–2 мая тральщики очистили подходы к устью реки, и войсковые транспорты осторожно подошли к берегу. Навигационные опасности были так велики, что точка спуска десантных судов была установлена в 25 милях от берега. Это означало, что им предстоит очень долгий путь. Тем не менее, первая волна десанта вышла на берег точно в назначенное время и обнаружила, что японцы оставили позиции. После этого большая часть солдат снова была погружена на десантные суда. Тральщики очистили 20 миль речного русла, и десант прибыл в Рангун по воде. Хотя эта морская экспедиция увела у 14 Армии большую часть лавров, нет сомнений в том, что захват Рангуна был обеспечен именно успехом наступления в долине Иравади.

9 мая главные силы нашего флота вернулись на Цейлон. В этот же день одна из наших подводных лодок, патрулирующих в Малаккском проливе, обнаружила японский тяжелый крейсер «Хагуро» и несколько мелких кораблей, идущих к Андаманским островам. Они намеревались эвакуировать гарнизон островов. Флот сразу покинул Тринкомали, но 11 мая наша авиаразведка обнаружила, что японские корабли повернули назад. Однако адмирал Уокер ожидал, что противник повторит попытку, и продолжал идти на юг, стараясь остаться незамеченным. Ночью 14–15 мая он отделил свои эскортные авианосцы и 26-ю флотилию эсминцев (5 кораблей капитана 1 ранга М.Л. Пауэра), чтобы провести поиск в водах севернее Суматры. Его предположение оказалось правильным. На следующий вечер радар одного из эсминцев обнаружил противника на расстоянии 34 мили. Капитан Пауэр полным ходом пошел на сближение. Он развернул свои эсминцы так, чтобы они перехватили крейсер, в какую бы сторону тот ни повернул. Последовала стычка на короткой дистанции, и многие торпеды британских эсминцев нашли цель. В 2.00 «Хагуро» пошел на дно в 45 милях от Пенанга. Это был вдохновляющий успех Ост-Индского флота, который наконец уничтожил первый крупный японский корабль. Бой в Малаккском проливе принес нам прочный контроль над всем Индийским океаном. Верховный командующий после этого твердо решил высадить крупный десант на западном побережье Малайи. Однако, прежде чем рассказать о последних днях войны в Юго-Восточной Азии, вернемся к событиям на Тихом океане.

19 февраля, через неделю после того, как корабли адмирала Роулингса прибыли в Сидней, американская морская пехота высадилась на берег Иводзимы в группе островов Бонин. Этот остров был важен тем, что находился в 650 милях от Токио. Теперь американские истребители, используя построенные там японские аэродромы, могли сопровождать свои тяжелые бомбардировщики прямо к цели. Однако японцы защищали Иводзиму исключительно упорно. Только 16 марта было подавлено последнее сопротивление. Но американцы не стали ждать, пока крошечный островок (4,5 мили в длину и 2,5 мили в ширину) будет полностью очищен от противника. Они уже готовили следующую крупную операцию — захват Окинавы, ключевого острова группы Нансей Сёто. В этой операции важную роль предстояло сыграть британскому флоту. Американское командование отдало предпочтение плану адмирала Нимица, отвергнув предложение МакАртура использовать британские корабли для захвата Филиппин и Борнео.

Операция у Окинавы была самой крупной в Тихоокеанской войне. 5 Флот адмирала Спрюэнса, в который входило и британское соединение, насчитывал более 1200 кораблей. Два ударных соединения вышли с Соломоновых островов и с Лейте 8 и 21 марта соответственно. Пока они двигались к цели, самолеты адмирала Митчера нанесли серию ударов по аэродромам и морским базам в Японии. 23 марта они атаковали позиции японцев на самой Окинаве. Через 3 дня был высажен первый десант на островах Керама Ретто, где американцы планировали создать передовую ремонтную базу. В тот же день, 26 марта, адмирал Роулингс, в состав эскадры которого входили линкор «Кинг Георг V», авианосцы «Индомитебл», «Викториес», «Индефетигебл», «Илластриес», 5 крейсеров и 11 эсминцев, занял позицию возле островов Сакасимо Гунто. Он должен был помешать японцам использовать 6 аэродромов на этих островах в качестве промежуточной базы для переброски самолетов с Формозы на Окинаву. Главной ударной силой нашего флота являлись 218 истребителей и бомбардировщиков, находящиеся на авианосцах. 26 и 27 марта они нанесли первые удары по выделенным целям. Планом предусматривалось, что англичане будут бомбить цели 2 или 3 дня подряд, после чего отойдут в море для дозаправки с танкеров. Тем временем, главные силы американского флота подошли к Окинаве. После мощных бомбардировок и артиллерийского обстрела 1 апреля в 8.30 был высажен десант.

Самым опасным ответом японцев на высадку стали массированные атаки самолетов камикадзэ. 6 апреля в «Индефетигебл» врезался один такой самолет, но бронированная палуба спасла авианосец от серьезных повреждений. Вечером того же дня японская эскадра, состоящая из гигантского линкора «Ямато», 1 крейсера и 8 эсминцев, вышла из Внутреннего моря, чтобы атаковать корабли союзников. Но это была напрасная надежда. На следующее утро самолеты Митчера отправили на дно все соединение, исключая несколько эсминцев. Бой в Восточно-Китайском море 7 апреля 1945 стал последней попыткой японцев оказать сопротивление на море.

9 апреля Спрюэнс переключил британские авианосцы на атаки аэродромов северной Формозы, откуда вражеские бомбардировщики вылетали для атаки кораблей союзников. 12 и 13 апреля они наносили удары по новым целям. Потом соединение адмирала Роулингса должно было вернуться на Лейте, но вражеская активность на островах Сакасима заставила адмирала предложить сначала нейтрализовать эти аэродромы.