словам – но только до тех пор, пока не пришлось снимать свое золото с барной стойки.

– Все равно денег ты не получишь, – буркнул ее собеседник.

Светлана пожала плечами:

– Андрей, вам обязательно надо со мной поссориться? Право же, не стоит этого делать. Не вынуждайте и меня прибегать к крайним мерам.

– Каким еще крайним мерам? Да что ты мне можешь сделать?

– Ну, например, позвонить Дмитрию, он ведь дал мне визитку со своим телефоном. И рассказать ему историю вашего знакомства с Викой…

На самом деле это был блеф чистой воды. Никакой своей визитки Дмитрий ей не давал, просто не успел. Но Андрею совершенно необязательно было об этом знать. То, что этот тип попытается кинуть ее и оставить без обещанного гонорара, Светлана подозревала уже давно. Но так как она чувствовала себя правой, считая, и не без оснований, что честно отработала в этот непростой вечер, то решила бороться до конца.

И, похоже, ее удар пришелся в цель. Андрей вытаращил на нее глаза и некоторое время в изумлении молчал, а потом проговорил со злостью:

– Эта сучка все разболтала? Ну, я ей задам!

– Да не надо, – примирительно попросила Света. – Не сердитесь на нее. Она такая, какая есть, что с нее взять? А я, разумеется, никакому Дмитрию звонить не буду. Зачем мне это нужно, когда мы и так сейчас все решим полюбовно?

Подошел официант, подал ей минералку, а Андрею – еще порцию виски. Тот принял у него стакан и залпом осушил содержимое, точно это был не сорокаградусный напиток, а простая вода.

Андрей поставил стакан, потряс головой, потер лицо ладонями.

– Бр-р!

Он повернулся к Свете и виновато улыбнулся.

– Извини меня. Сам не знаю, что на меня нашло. Распсиховался, как пацан, наорал на тебя… Даже стыдно теперь. Конечно, ты права – к тому, что произошло, ты никакого отношения не имеешь. Ты сегодня весь вечер очень старалась и честно отработала свой гонорар. Вот он, возьми. – Андрей протянул ей запечатанный черный конверт.

Света не стала его распечатывать, постеснялась делать это в ресторане, на глазах у людей, только тихонько ощупала содержимое сквозь толстую бумагу и сунула конверт в сумочку.

– Что там я еще тебе обещал? – поинтересовался Андрей.

– Вещи, которые на мне, и трансфер в аэропорт. У меня ведь самолет в шесть утра. И, кстати, скоро уже пора будет выезжать. – Она бросила взгляд на свои новенькие часы «Longines Presence». – Вещи я бы хотела оставить, а в аэропорт, так уж и быть, доеду сама.

– Нет-нет, что ты! – возразил Андрей. – Я сам тебя отвезу, как и обещал. И, конечно, вещи можешь оставить. Сейчас мы с тобой еще немного посидим, выпьем и поедем.

– Я бы переоделась… Неловко как-то будет лететь в самолете в вечернем платье от Lanvin и на десятисантиметровых шпильках, – улыбнулась Светлана. – У тебя в машине должен лежать фирменный пакет из ЦУМа с моими вещами – можно будет его как-то получить?

– Ну конечно! Сейчас же позвоню Сергею, чтобы принес. – Андрей потянулся за телефоном.

Через полчаса шикарный автомобиль Андрея Куликова уже мчал их по направлению к аэропорту. Света сидела, откинувшись на заднее сиденье, и любовалась через окно видами ночной Москвы. Вся ее поза выражала покой и расслабленность, но внутри молодая женщина все еще была очень напряжена. Интуиция подсказывала ей, что этот трудный день вряд ли может закончиться легко и благостно. Очень возможно, что это еще не конец.

Андрей сидел на переднем сиденье и периодически оборачивался, взглядывая на нее. Похоже, от его раздражения не осталось и следа. Теперь он пребывал в отличном расположении духа и явно был настроен на болтовню.

– Да, и вот еще, Свет, забыл тебя спросить… – Он снова обернулся и одарил ее широкой улыбкой. – Скажи, а что тебе Вика про меня наболтала? Мне всегда было интересно, что вы, девчонки, говорите между собой о нас…

– Да ничего особенного, – покачала головой Светлана.

– Не, ну все-таки? Любопытно же…

– Рассказала, как вы познакомились с ней в Питере. Как у вас все завязалось, а потом ты ей предложил свести ее с Дмитрием.

– Ну?

– Что «ну»?

– А дальше?

– Дальше? Дальше она приехала в Москву, встретилась с Дмитрием, у них начался роман, и дошло дело до помолвки…

– И все? Больше она тебе ничего не говорила?

– Нет. А что она должна была мне еще сказать?

Светлана не кривила душой – в тот момент она и правда не помнила Викиной болтовни о каких-то там двух акциях. Подобные вещи были слишком от нее далеки.

– Да нет, ничего. Это я так… – Андрей рассмеялся и вдруг приказал водителю: – Вот тут останови.

– Зачем? – удивилась Света. В тот момент они проезжали по какой-то безлюдной местности. С одной стороны шоссе тянулась узкая полоса лесопосадки, с другой виднелись какие-то промышленные строения. – До аэропорта ведь еще далеко?

– Ничего, зато ты уже приехала! – зло засмеялся Андрей. – А ну, давай вылазь из машины!

– Это что еще за фокусы? Где мы?

– Там, где тебе самое место, шлюха продажная! На Ленинградке! – Теперь, когда он уже больше не притворялся, его лицо исказилось от бешенства. – Ты, сука, думала, что тебе вот так легко удастся меня шантажировать? Я-то решил, что ты и впрямь что-то знаешь, а ты меня на понт хотела взять? Выметайся давай! Сама выйдешь или помочь?

– Ну, ты и козел… – процедила сквозь зубы Светлана. А про себя подумала, что все-таки совершенно не умеет играть в те жестокие игры, которые подбрасывает ей жизнь. – Сама выйду, вещи мои только отдай.

– Сергей, выброси ей ее барахло, – приказал Андрей водителю.

Тот открыл багажник и небрежно приткнул на обочину цумовский пакет и дорожную сумку.

– Чао, красотка, надеюсь, больше никогда не увидимся! Ступай на трассу, там твое место, – издевательски бросил Андрей напоследок, и машина, мигая во тьме рубиновыми сигнальными огнями, скрылась.

Минуту Света стояла в полном отупении от произошедшего. Глубокая ночь, а она посреди какого-то леса, на какой-то захолустной дороге и совершенно одна. Хорошо, хоть при ней все необходимое – документы, билет на самолет, мобильник… и гонорар. Если, конечно, в конверте действительно деньги, а не «кукла». Оглянувшись на всякий случай, не наблюдает ли за ней кто-нибудь, Светлана раскрыла конверт, заглянула в него и даже рассмеялась, несмотря на свое бедственное положение. Внутри вместо обещанных пяти тысяч долларов лежало всего две тысячи.

– Вот ублюдок, крохобор несчастный! И тут сэкономил! – выкрикнула она в темноту.

Подобрав свои вещи, Светлана, поминутно испуганно оглядываясь, двинулась вдоль дороги. Вышла на освещенное место, где хотя бы было не так страшно, остановилась под фонарем и, поднимая руку, принялась голосовать. Но ей не везло. Редкие автомобили проносились мимо, не останавливаясь. Очевидно, водители принимали одинокую женщину, пытающуюся поймать машину в такое время, за дорожную проститутку-«дальнобойщицу» и не желали с ней связываться.

Так прошло минут сорок. Света в отчаянии все чаще поглядывала на часы – приближалось время отлета ее самолета. Она понятия не имела, как далеко находится от аэропорта, но подозревала, что дорога все же займет какое-то время – а его в запасе уже не было. В ту минуту, когда уже должны были объявить окончание регистрации на рейс, она села на свою дорожную сумку и горько разрыдалась. Ну почему, почему ей все время так не везет в жизни?