Через пару километров мы решили устроить привал у обочины. Зифа очень обрадовался свежей колбасе, которую я купил в деревне, и постоянно требовал добавки. Фис до сих пор проклинала Акробатку, бурча себе под нос: «Как же я ненавижу таких выпендрежниц». Я признался себе, что завидовал тем авантюристам, ведь они были опытнее, сильнее, да и задание у них было куда интереснее нашего.

— Хочу еще, — облизываясь, попросил Зифа.

— Извини, но нужно терпеть, у нас осталось всего три буханки, а в кошельке пусто.

— Блэх, — огорченно пробурчал Зифа. — Все равно эта колбаса скоро станет каменной, давай лучше съедим ее сейчас!

— Прости, — пряча колбасу в походную сумку, извинился я.

Сейри тяжело вздохнул. Я уже приготовился к очередной словесной перепалке друзей, но мои опасения не подтвердились.

— Сейри, с тобой все в порядке? — осторожно спросил я.

— Нет, — холодно ответил он. Я собирался спросить, в чем же дело, как вдруг он быстро продолжил. — Кланк, у той девушки-мага были фиолетовые глаза!

— Тебя так удивил их цвет?

— Ты не понимаешь, если у мага глаза фиолетового цвета, то это значит, что он очень могущественный, ему подвластны такие силы, о власти над которыми я могу лишь только мечтать! Почему эта молодая девчонка обладает такой властью…

— Сейри, а в каком возрасте маг обычно получает такие способности? — поинтересовался я.

— Большинство магов не в состоянии изучить даже половину магической науки, но, если говорить приблизительно, то — около восьмидесяти двух лет. Когда маг усвоил все необходимые знания, его глаза становятся фиолетовыми.

— Кажется, кого-то клюет зависть, — заметила Фис.

— Так, — сказал я, вставая и стряхивая с себя хлебные крошки, — привал окончен, вперед.

Путь к ущелью мы нашли достаточно быстро. Тропинка сначала круто спускалась вниз, через некоторое время начала вилять то вправо, то влево и резко подниматься вверх. Но вместо предполагаемых скалистых гор нас окружали холмы, поросшие мрачным лесом, окутанным густым туманом. Постепенно тропинка становилась все уже, теряясь в легкой заросли сорняков, и окончательно оборвалась около приземистого дерева, на стволе которого криво висела табличка, а на ней корявыми буквами было выведено: «Внимание! В ущелье водятся призраки!». Оглядевшись по сторонам, я ничего опасного или подозрительного не заметил. Но неожиданно ущелье стало наполняться еле уловимыми низкими и тревожными звуками, которые постепенно начали перерастать в пронзительные высокие завывания, закладывающие уши и холодящие душу. Я быстро сбросил сумки, выхватил арбалет, не понимая, где затаился враг. Фис встала спиной ко мне в боевую позу, готовая применить силу ветра, Сейри же озадаченно крутил головой.

— Вижу, — указал он рукой, — смотрите туда.

Метрах в семи от нас из тумана взметнулось огромное существо, одетое в серый погребальный саван. Руки монстра угрожающе поднимались над головой, словно он хотел схватить нас. Его огромная голова два раза повернулась на триста шестьдесят градусов и уставилась на нашу компанию пустыми глазницами. Под паклей седых спутанных волос было не лицо, а череп с оскалом пожелтевших зубов.

— Уходите, — прошипело существо. Оно злобно затрепетало и стало медленно и зловеще приближаться к нам. Мы стояли как вкопанные, такого я не видел никогда. Что это, нежить или демон? — Прочь, — хрипело потустороннее существо, и его пустые глазницы засверкали яростным алым светом. Я был более чем уверен, что взгляд был направлен на меня.

— Нам нужно только пройти мимо, мы не причиним вам зла, — крикнул я, на всякий случай нацелив арбалет в то место, где у монстра предположительно должно было быть сердце.

— Нет, — сказало существо, — вы сгниете в этом ущелье, — и с треском стало продираться сквозь кустарник в нашу сторону.

Я выстрелил, арбалетный болт пролетел сквозь саван, не причинив моему противнику видимого вреда. Он на секунду замер, будто удивляясь такой наглости, но потом так же упорно продолжил приближаться к нам. В этот момент в бой вступила Фис. Она выкинула руку вперед, и из ладони вырвался поток ветра, который закрутил чудовище в бешеной пляске: ветер рвал, терзал, выкручивал руки и голову врага, затем сложил его пополам и с грохотом кинул в кусты. Наступила гробовая тишина. Но вскоре, к нашему великому удивлению, ущелье опять наполнилось низким гулом, резко переходящим в пронзительный визг. И снова ниоткуда в воздух взмыло то же самое существо, но на сей раз его саван был черным, голова бешено вращалась, длинные рукава яростно сотрясали воздух.

— Я весь почернел от злобы и негодования, — прогудело чудовище, и его голос эхом пронесся над ущельем.

— Привиденье! — Фис завопила, сделала шаг назад, ловко подхватила домик Зифы. — Каждый сам за себя, — и она стремительно бросилась прочь.

Секунда, и ее пятки сверкали почти на горизонте. Быстро закинув арбалет за спину, схватив наши сумки, я что есть силы, пустился наутек, словно за мной гнался осиный рой, жала которого были пропитаны смертоносным ядом. А вслед неслось: «Уходите, у-хо-ди-те!».

Сколько мы бежали по лесу, сказать не могу, но перевести дыхание удалось только тогда, когда зловещий гул стих. Догнав обессиленную Фис, которая уже сидела на земле и крепко сжимала Зифу, словно он был плюшевой игрушкой. Бедняга покрякивал и пытался выдраться из ее стальной хватки, но все было тщетно.

— П-призрак! Жуткий монстр! Его голос до сих пор звучит в моей голове. Я ни за что не вернусь туда! — немного заикаясь, проговорила Фис и прижала Зифу к груди.

Я покосился в сторону Сейри, который озабоченно ходил от дерева к дереву и что-то невнятно бормотал себе под нос.

— Но ты же смогла победить Сейри, — как можно тише сказал я, чтобы не обидеть друга. — Может, со второй попытки у тебя получится одолеть монстра, и тогда самый короткий путь будет открыт.

— Сравнил противников, — фыркнула Фис. — Твой дружок-призрак имеет человеческую внешность, а у того существа с громовым голосом череп без кожи и сверкающие демоническим светом глаза!

— Мяу… — на последним издыхании выдавил из себя Зифа.

— Ничего, киса, — дрожащая ладонь Фис потрепала макушку Зифы, и мне показалось, что от таких ласк его шея свернется на бок. — Не бойся, мы больше не пойдем к злому призраку.

— Мя…

— Не волнуйся, я никогда и никому не дам тебя обидеть.

— Призрак! — яростно выкрикнул Сейри.

Услышав это, Фис ослабила хватку, и этого мгновения Зифе хватило, чтобы выскочить из ее цепких объятий и ретироваться в свой переносной домик, где, как он успел убедиться, было безопаснее всего. Думаю, что мысленно он поблагодарил Сейри за помощь.

— Призрак! — вновь завопил Сейри с некоторым раздражением, переходящим в гнев.

Фис стрелой вскочила на ноги, в одну секунду организовала круговую баррикаду из наших походных сумок и мышкой юркнула в центр укрытия, свернувшись калачиком.

— Где? — пропищала она, закрывая голову руками.

— Вот сволочь, так надуть меня, — не обращая ни малейшего внимания на дрожащую Фис, продолжил Сейри, и решил выместить всю свою злобу, ударив по дереву ногой, но, как и следовало ожидать, она лишь