Врач кинулся к огню. В своей больнице он был почти божеством, здесь же чувствовал себя неуклюжим мальчишкой, который без подсказки не знал, что ему делать.

— Вот, — переполняясь гордостью, деревенский врач протянул Глеке факел.

Тот осветил лицо бандита, затем тихо произнес:

— Тьфу ты, ошибка вышла…

— Не может быть! — Маджин был готов рассмеяться.

«Бандит», которого вырубил Глека, оказался хозяином трактира «Пятая подкова». Посетители обычно называли его Пифом, что в переводе со злых языков означало «большой недолив».

— Так это не бандит? — удивился Шефин.

— Да нет, это самый настоящий бандит! Ты видел его цены на пиво? Да еще и после отстоя пены никогда не доливает! Давно хотел вмазать ему как следует, — потирал руки Маджин.

— Маджин правду говорит, — подтвердил Рорин.

— Пока он без сознания, можно я пну его ногой? — тоном ребенка, выпрашивающего у родителей игрушку, попросил Маджин.

— Не стоит, — Глека косо посмотрел на результат своей оплошности.

— Шефин, можешь привести его в чувство?

— Не думаю, что ему нужна моя помощь, через минуту он и так придет в себя, — ответил Шефин.

— Интересно, что же он нес? — Маджин развязал мешок и уткнулся в него носом. — Ну и вонь…

Внутри мешка была смесь мусора и объедков: кости, подгнившие овощи и фрукты, деревянная стружка, заплесневелый сыр и многое другое. Между тем Пиф приходил в себя, медленно открывая глаза. Увидев вокруг себя четырех человек с факелом и оружием, он вскочил, но затем упал на колени, прося о пощаде:

— Не убивайте, берите все, что хотите!

— Наконец-то ты прочухался, — усмехнулся Глека.

— Деньги? Нужны деньги? Я сейчас… — тараторил владелец постоялого двора.

— Денежки всегда нужны! — быстро вставил Маджин.

— Посмотрим, сколько ты стоишь, — ехидно сказал Рорин.

— Вот! — Пиф швырнул к ногам Маджина несколько монет. — Берите все, больше нет, клянусь! Можете и мешок взять, забирайте, только пощадите, я ведь такой молодой…

Маджин и Рорин откровенно издевались и хохотали над Пифом. Глека же уже успел отвести душу и поэтому сейчас смотрел на все происходящее равнодушно. Но для Шефина такое обращение с человеком было непонятно. Он не был завсегдатаем таверн и трактиров, поэтому не знал, что издеваться над хозяином было нормальным поведением для посетителей.

«Никакого милосердия к людям», — подумал Шефин.

— Эй, да я же вас знаю, вы охотники! — Пиф быстро сменил тон с умоляющего на рассерженный.

— Наконец-то до тебя дошло, — Маджин выпятил грудь вперед.

— Да вы понимаете, что я вас засужу! Вы напали на безобидного человека. — Пиф сгреб брошенные монеты, встал и отряхнулся.

— А прежде чем мы тебя отпустим, ты расскажешь, зачем и куда ты тащишь этот мусор, — потребовал Глека, пнув сапогом зловонный мешок.

— Ребята, давайте уладим все по-хорошему. Я не видел вас, вы не видели меня, и каждый отправится туда, куда он шел, — пробурчал Пиф, притягивая мешок к себе и собираясь увильнуть от охотников. Но тут путь ему преградили Рорин и Маджин.

— Тебе не удастся так просто сбежать от нас, отвечай, что ты делаешь в столь странном месте.

— Сами, что ль, не видите? Мусор выношу!

— А почему в лес?

— Воздухом дышать люблю!

— Не морочь нам голову, отвечай, почему ты оказался в туннеле, и куда он ведет? — Глека говорил командным тоном, который мог заставить любого человека выложить всю информацию. Сейчас ему были кстати те навыки, которые он получил еще во времена своей службы наемником.

— А ты представляешь, сколько сейчас стоит вывезти из деревни на свалку один мешок мусора?

— Какое это отношение имеет к туннелю? — спросил Глека.

— Слушай, если я буду платить за вывоз мусора, то вся моя выручка сойдет на нет. Вот и пришлось выкручиваться из ситуации. Как-то раз я вышел погулять в лес и наткнулся на заброшенный лаз. Спустившись в него, я увидел узкую комнату, в конце которой начинался туннель, но он заканчивался тупиком. Я постоял и подумал, а ведь неплохо было бы продлить этот ход до моего трактира, чтобы я смог бесплатно выносить мусор в лес! Мне потребовалось несколько недель, чтобы прорыть туннель от лаза к трактиру, а когда все оказалось готово, я был на седьмом небе! А вы-то чего здесь ищете?

— Не чего, а кого. Мы ищем Маршу Сай, — ответил Глека.

— А чего ее искать-то, не брильянт, сама найдется. Носится как угорелая по лесам, а в ее годы уж давно пора другим заниматься, — захихикал Пиф.

— Оставьте ваши пошлости, Пиф. Израненную Маршу украли из больницы, и может быть, она где-то в лесу истекает кровью, и ее могут растерзать дикие звери.

— Ошибаетесь, Шефин, сытое зверье в лесу никого не тронет, я вам гарантирую. На моей помойке кормится вся живность, от мусора и следа не остается, все слизывают. Каждый раз, когда я прихожу с новой порцией мусора, там уже чисто, сам удивляюсь, как все подчищают, даже опилок не остается. Белочки, зайчики, птички, волки — все сыты.

— Ты чего врешь, я тебе как охотник говорю, не будет дичь питаться твоей перебродившей капустой и тухлыми помидорами, — рыкнул Глека.

Внезапно весь туннель задрожал.

— Обвал! — воскликнул Маджин.

Воздух в туннеле стал очень тяжелым и горячим, как будто рядом открыли заслонку плавильный печи.

— Что, что такое? — Пиф метался от одного охотника к другому.

В нескольких шагах от брошенного мешка из земли вылезла мохнатая голова с крохотными красными глазками, огромным волосатым носом в виде свиного пятака и зубастой пастью. Шефин и охотники замерли, Пиф же застыл в ужасе. Тварь начала громко сопеть, повернула голову к мешку и неожиданно для всех ушла под землю. Секундой позже из дыры, куда исчезла голова, вылезла огромная когтистая лапа, которая схватила мешок с помоями и утащила за собой. Выждав несколько секунд, охотники начали медленно и бесшумно пятиться назад.

— Крыса, большая крыса! — завопил Пиф.

— Чего ты орешь? Это же землерой. Молчи, он реагирует на звук. Отходим назад, — чуть слышно прошептал Глека.

— Стреляйте же в него! — продолжал вопить Пиф, не вняв совету Глеки.

Послышался яростный рев землероя, и на поверхности показались голова и лапы.

— Бежим, а не то он разорвет нас! — скомандовал Глека, и все рванули по туннелю в сторону леса. Пиф бежал впереди всех, его скорости мог бы позавидовать самый быстрый бегун-спортсмен.

После нескольких минут безумного бега охотники, врач и трактирщик увидели лестницу и стремглав поднялись по ней и оказались на поверхности.

— Монстр! — кричал Пиф.

Деревенское ополчение, которое охраняло вход в лаз, странно покосилось на Пифа.

— А ты как тут оказался? — спросил один из них.

— Там жуткая тварь! — продолжал визжать трактирщик. — Спасайтесь! Всех растерзает! — с этими словами жадный Пиф рванул в чащу леса.

Деревенские ополченцы переглянулись между собой, и один из них засмеялся:

— Мужики, ну какой монстр может нас испугать? — спросил он своих друзей, размахивая мечом. — Вы посмотрите на нас! Мы же почти как настоящие королевские гвардейцы! Броня — во! Оружие — во! А