вырваться, в то время как вторая рука за талию притянула к мужскому телу.

Злость затопила меня с головой, сметая появившуюся было растерянность. Но эта ярость была холодной, ледяной. А еще пришло понимание. Расслабившись на миг, я тут же с силой укусила мужчину за губу, как только он уверился, что я не собираюсь сопротивляться.

Резким рывком он отшвырнула от меня от себя.

- Дрянь!

Хотя голова болела от того, что меня так сильно дернули за волосы, заставила себя растянуть губы в презрительной усмешке.

- Здравствуй, Герд.

Он усмехнулся, машинально слизнув выступившие на губе капли крови. До меня донесся терпкий запах железа, возымев странный, почти возбуждающий эффект. Демонстративно потянув носом воздух, провела языком по губам. Этот жест заставил его отшатнуться.

Меня это порадовало. Еще больше я была бы довольна, если бы была нормально одета, а не демонстрировала мужскому взгляду обнаженное плечо от постоянно сползающего банного халата. Но и подтягивать ткань не собиралась. Попытка закутаться сейчас выглядела бы как признак смущения, неуверенности в себе, и только спровоцировало бы блондина.

Тем не менее, выход из данной ситуации я нашла. Спокойно развернувшись спиной к брату моего пирата, сползла с кровати и взяла со стула стопку белья. Халат оказался неплохим прикрытием, я спокойно одевалась, полностью игнорируя взгляд, который ощущала лопатками. Пусть смотрит. Сомневаюсь, что он увидит там что-то для себя новое.

Застегнув последнюю пуговицу на чуть великоватой для меня рубашке, заправила ее в бриджи и обернулась к Герду.

- Что тебе от меня надо? - опасно было начинать с ним разговор после подобной стычки, но играть в гляделки, предоставляя ему 'право первого хода', было б еще худшим решением.

- Вот ты и попалась, наконец-то! - проигнорировал он вопрос, словно очнувшись от какой-то задумчивости. - Неужели думала, что я прощу тебе произошедшее?

- Не получилось в Аэрии, так ты теперь подачки со стола Брамора получаешь? - фыркнула я, немного разобравшись для себя с ситуацией.

- У нас взаимовыгодное сотрудничество, - усмехнулся мужчина. И это улыбка мне категорически не понравилась - холодная, расчетливая. - Например, мне достанешься ты. Нам ведь надо так много обсудить, не правда ли? За тобой должок!

Он уже успел приблизиться настолько, что я почувствовала - пора бежать. Стоило придти это мысли, и я попыталась медленно двинуться в сторону, чтобы сохранить между нами дистанцию. Не вышло. Тело меня не слушалось. Взглянув на Герда, с отвратительной ухмылкой наблюдавшего за моими попытками, поняла - его рук дело. Какая же я дура! Как же! Задумался! На самом деле, брат-близнец моего пирата незаметно плел ловчую сеть, если я не ошибаюсь с названием, полностью меня сейчас парализовавшую. Теперь я словно марионетка - игрушка в его руках.

Подойдя в плотную, он пальцем приподнял меня за подбородок, заставляя взглянуть в глаза.

- Ты решила помогать не тому из братьев, - почти нежно произнес он.

Я лишь постаралась вложить в один единственный взгляд максимум того презрения и ненависти переполняющей душу.

- Правильно, брыкайся, - рассмеялся он, а у меня мурашки по спине побежали, - так только интересней будет. Знаешь, что самое интересно? - он рукой обвил мою талию, прижав к себе. - Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но все равно выполнишь любую мою просьбу… Хотя нет, это будет приказ.

У меня мелькнула абсолютно дикая и ужасная догадка.

- Я лучше умру, - прошептала, испытывая какой-то извращенный восторг, что двигаются хоть какие-то из мышц. Хотя, лучше бы остальные еще и чувствительность потеряли, так как блуждающая по моей спине мужская рука, своими манипуляциями вызывала лишь дрожь омерзения.

Когда дверь раскрылась, я восприняла это почти как благословение Богини. Пусть даже новоприбывшим оказался только Брамор.

- Я вижу, вы уже познакомились, - приторно-сладким тоном произнес он.

Какие мы тут все радушные! Меня аж начало подташнивать от такого лицемерия. Хорошо хоть Герд от меня отцепился и даже вернул возможность двигаться. Мне почему-то стало интересно, разыгравшаяся сцена появления правителя была продуманной? Или он сейчас весьма подпортил планы амбициозного блондина? Хотелось бы, чтобы правильным оказалось второе предположение.

- Почему он здесь? - решила выуживать информацию из Брамора. Хотя почему выуживать? Буду спрашивать напрямую.

- Еще не догадалась? - поинтересовался он. - Ты частично оказалась права, полностью стереть связь источник-архимаг нельзя. Но вот заменить кандидатуру - реально. Тем более, если они одной крови, если они еще и так похожи.

Я сглотнула, понимая, что своей сумасшедшей догадкой попала в самую точку. Оказаться связанной клятвой на всю жизнь с Гердом! Без возможности умереть?! Я была уверенна, что это будет второй приказ, который мне отдадут после пожелания полного подчинения. Богиня, только не это!

- Ну что? Что ты решишь? Согласишься на ритуал или предпочтешь сгнить в казематах? - полюбопытствовал мужчина с таким видом, словно я должна была сейчас решить всего-то меню на завтра, а не свою дальнейшую судьбу.

- Мне надо подумать, - осторожно отозвалась я. Мне надо время! Как же надо время!

- Конечно, разве можно тебе отказать в такой малости? - расплылся в слащавой улыбке Брамор. - Только ритуал надо проводить в ночь перед зимним солнцестоянием. Она совпадет с полнолунием. Так что у тебя на раздумья только три дня.

- Хорошо, - кивнула я. Как мало!

- Знаешь, чтобы ты не отвлекалась и могла лучше сопоставить предложенные варианты, предлагаю сменить место жительства.

И вновь меня направили в подземелье. Правда, на этот раз на ранее неприметном выступе в стене была закреплена небольшая свеча, дающая немного света. На полу виднелся ранее отсутствующий матрас, набитый соломой, даже одеяло виднелось. Условия! Но явно не к жизни, а только к существованию.

Я демонстративно усмехнулась и села на 'постели', скрестив ноги. Хотя мысленно содрогнулась от мысли, что вот так можно провести всю свою жизнь. Не поспоришь - хороший психологический ход - дать сравнить две возможности. Если не учитывать отшельников, блаженных и сумасшедших, все люди - материалисты. И не поверю, что такое сопоставление роскоши и прозябания оставило бы хоть кого-то равнодушным абсолютно.

- Лови.

Я машинально поймала небольшой предмет, который так неожиданно бросил Брамор. Да-да, правитель лично проводил меня в камеру.

Уточнять, что же это я не стала - вес равно увижу сама. Да и не у кого было уже - дверь с лязгом закрылась, отрезая меня от окружающего мира.

Вздохнув и подавив поднимающуюся в душе панику, я перевела взгляд на зажатую в руках миниатюрку. Я ни секунды не сомневалась, кого на ней вижу… Мама. Детские воспоминания уже стерлись, оставив лишь образ молодой и прекрасной женщины, но сейчас я была уверенна - это она. Наверное, такой я буду в будущем, лет через двадцать… Если доживу. Волосы ее казались немного темнее моих. Хотя, возможно, это впечатление возникало из-за отсутствия нормального освещения. И лишь глаза, насыщенного зелено цвета, явно не были мною унаследованы.

Я смотрела на рисунок все то время, пока тускло горел фитилек свечи. Старалась запомнить каждую черточку лица, запечатлеть в памяти. А потом освещение мигнуло и окончательно исчезло, хотя взгляд быстро отыскал алую точку затухающей искорки. Почему-то вспомнилась беся. По щеке скатилась единственная слеза, которую я зло стерла. Не буду плакать и предаваться жалости к себе!

Натянув на плечи одеяло, легла на матрас - можно было попробовать заснуть, чтобы немного сократить срок пребывания в подземельях.