'Меалин?'

Она не знала! Да, порой я могла вести себя странно, но вряд ли бы девушка могла так виртуозно играть свою роль.

'Майра и Вазари?'

Могла ли одна из сестер обвинить меня в смерти другой и мстить за это таким изощренным способом? Вряд ли. Это предположение было на грани абсурда.

Я судорожно копалась в памяти, пытаясь отыскать другое имя, другую кандидатуру и не находила.

Чувство неверия и странная опустошенность - вот чувства, которые погрузили меня в некое апатичное состояние, из которого меня вывел звук открывающейся двери. По чувствительным глазам резанул свет небольшого фонарика в руках темной фигуры. Даже пришлось спрятать лицо в коленях.

- Поднимайся, - скомандовал мне мужской голос.

Когда же я не ответила, сильная рука грубо вздернула меня вверх, заставляя принять вертикальное положение.

В данном случае пытаться дать сдачи было глупо - я до сих пор чувствовала себя как новорожденный котенок - наркотик еще не вышел из крови полностью. Зато получить какую-то травму вполне могу. Да и куда бежать, если случайно удастся вывести охрану из строя? Я ведь сейчас почти ничего не вижу из-за режущего света глаз, и это только один фонарик! Зря я улучшила зрительное восприятие до звериного. Но и перейти к человеческому боялась - а вдруг меня опять скрутит от дикой пульсирующей головной боли?!

В тускло освещенной комнате меня уже ждал предполагаемый собеседник. Да и не кто-нибудь, а сам Брамор Рассон Вир, нынешний правитель Артиона. Врочем, этот факт как раз оставил меня равнодушной.

- Здравствуй, Шарра, - добродушно произнес он, - или тебе уже привычен титул лькари?

При упоминании своего собственного и такого чужого имени, я едва ли не вздрогнула. Это, к сожалению, не осталось незамеченным моим визави, расплывшимся тут же почти в отеческой улыбке. Мне она показалась омерзительной пародией.

Правда, отвечать на провокацию не стала - незачем опускаться до выяснения таких мелочей, когда он, похоже, знает всю подноготную. А унижаться и спрашивать не стану, все равно, раз меня не убили до сих пор, значит, я для чего-то нужна, - расскажет.

- Молчим? - поднялся мужчина из уютно смотрящегося кресла и направился ко мне.

- Я пока не услышала вопроса, на который стоило бы отвечать, - отозвалась спокойно, но прекрасно понимала, что эта несколько двусмысленная фраза может вызвать какую-угодно реакцию. От улыбки до удара. Причем второе - достовернее.

- Что ж, разумно, - кивнул он, принимая мое замечание.

Честно, вот в этот момент я немного испугалась. Если бы мне угрожали, повысили бы голос, это было бы куда более ожидаемо и…нормальней, что ли? А холодный расчет в глазах Брамора заставлял думать, что он просто играет в кошки-мышки. Медленно подводит к чему-то, что мне определенно не понравится, но при всем этом и отказаться не смогу, увязнув в словесной паутине настолько крепко, что захлопывать ловушку и не понадобиться - все равно уже не будет шанса из нее выбраться.

- …возможно, тебе интересно будет узнать, что именно ты собиралась похитить? Могу тебя огорчить, в тубусе ровным счетом ничего не было. Пустышка.

А вот это заявление заставило меня отреагировать.

- Ловушка? - приподняла я бровь.

- Безукоризненная, - кивнул правитель. - Тебе стоило остановиться на кольце. Оно-то как раз настоящее сокровище, но, увы, сама ты вряд ли разобралась бы с его значением.

У меня создалось впечатление, что он наслаждается своим собственным голосом. Я даже немного разочаровалась. Мне казался, что мой враг должен быть расчетливым и сдержанным. Более достойным, чем сейчас предстал передо мной этот хвастающийся своей победой человек. Впрочем, расчетливости и ума ему для моей поимки хватило. А теперь он всего лишь воспользовался правом победителя вести 'переговоры' так, как ему заблагорассудиться.

- Вот это колечко, - поднял он уже виденную мною безделушку, - могла бы и не слюнявить его, - брезгливо поморщился мужчина.

Я в ответ лишь безразлично пожала плечами, хотя тот факт, что я все же сумела доставить хоть такой минимум неприятных эмоций, грел душу.

- Эта вещь некогда принадлежала твоей матери, - он выдержал паузу и снова улыбнулся, ощутив, что теперь я слушаю предельно внимательно. - Ты же знаешь, что в ее роду еще до сих пор сильна кровь эльфов, как и их магия? В целом, ее сил хватило, чтобы сделать простенький и такой полезный для каждой эльфийки артефакт. Никогда не задумывалась, почему длинноухие всегда узнают про смерть своих соплеменников почти мгновенно? Жаль, я думал, ты станешь интересной собеседницей.

- Это не входило в мои приоритеты, - отозвалась она, все же не сумев подавить раздражения.

- Так вот, - не отреагировал на ее выпад мужчина, - дело все вот в таких вот побрякушках. Количество камешков в подобном кольце означает количество выношенных ею детей. И если камень темнеет - это означает смерть. Все эти годы я знал, что ты жива и здорова. Вот только где? Этот вопрос тоже удалось решить, раз уж ты тут.

Впрочем, в последние пару предложений я уже не вслушивалась. Одна его фраза полностью завладела моим вниманием. Количество камней равняется количеству детей. А там было ведь два камня. Два живых! Хотя я точно знаю, у меня никогда не было братьев и сестер.

- Почему два? - выдохнула, не обращая внимания на довольную ухмылку. Он ждал этого вопроса.

- Потому что впоследствии твоя мать, став моей женой, родила тебе брата. Какое замечательное воссоединение семьи!

Чувства, тугим клубком сплелись в груди. Первым, что я ощутила, была радость и недоверие - она жива. Осознание, от кого именно мать родила второго ребенка, вызвало негодование, ощущение омерзения и чувство, словно меня предали. А потом накатил жгучий стыд. Разве я имела право судить ее за подобное решение, не зная, через что ей пришлось пройти? Не зная всех обстоятельств?

Поняв, что мои переживания затянулись, и Брамор уже замолчал, с интересом рассматривая меня как подопытную мышку, заставила себя посмотреть прямо в его глаза и не отводить взгляда.

- Зачем вы все это мне сейчас рассказали? - как бы я не старалась, голос прозвучал как-то слабо.

- Чтобы тебе было над чем подумать, - отозвался правитель. - Мне нужно твое добровольное сотрудничество.

- В чем? - тут же насторожилась я.

- Это мы обсудим чуть позже, - да уж, удовлетворить мое любопытство не спешили совершенно. - Может, сейчас ты готова сама о чем-то меня спросить? Мне хочется быть щедрым. Даже с врагами я могу быть великодушным. Ты же меня считаешь именно врагом, не так ли?

Ответ на последний его вопрос был очевиден, я даже не стала утруждать какой бы то ни было реакцией на него. А вот над предложением стоило подумать. Конечно, я сейчас могла бы изобразить оскорбленное достоинство, героически отказаться и попроситься в стылую камеру, но этого мне не хотелось. Зачем? Информация - это оружие, если ее грамотно использовать. Я еще не поняла, какие цели преследовались Брамором, затеявшим этот разговор 'по душам', но кто знал, как могли начать развиваться события в дальнейшем?

- У меня есть вопросы, - осторожно начала, пристально вглядываясь в лицо правителя и по мимике пытаясь определить его реакцию.

- Вот и чудесно, - прищурился он.

- Это вы наняли гильдию убийц?

- Да, - согласился мужчина с легким кивком.

И все? Вот так вот просто и лаконично? Ответ, подтверждающий мои догадки, ну совершенно не вязался с нынешним его обликом вот такого вот доброго дядюшки. Из-за него погибла моя подруга! Не от его руки, но по его команде! Я заставила себя подавить волну гнева. Даже прикрыла ненадолго глаза, чтобы там невозможно было прочесть, как же сильно мне хочется сейчас обратиться в таргал и наброситься на этого мерзавца. Нельзя!