случай, имеет понятное и логическое объяснение. Хотя мне было понятно, что долго поддерживать такое положение вещей нереально.

Сa'альнаре Гармон нельзя было отказать в уме и напористости, и то, что она до сих пор не развила бурной деятельности в сфере поисков своей подопечной, значило очень много. Хотя бы то, что она не собиралась в ближайшее время вмешиваться в политические игры, позволяя нам самим разбираться с закулисными интригами до тех пор, пока не стало понятно, что исчезновение невесты наследника не случайно и может растянуться на длительное время.

- К вам посетитель, - отвлек меня голос помощника от безрадостных размышлений, шедших уже по третьему кругу.

- Кто? - я с интересом воззрился на застывшего в дверях молодого человека, быстро прикинув, что запланированных встреч на это время не было.

- Асмин Ай'Краф, - отозвался Лениос. - Примете?

Пожалуй, нежданный посетитель, был те человеком, которого я желал бы сейчас видеть меньше всего. Но отказать во встрече наследнику императорской фамилии, с учетом того, что никаких срочных дел на данном этапе у меня не было, приравнивалось бы фактически к намеренному оскорблению.

- Пригласи, - вздохнул, внутренне готовясь к неприятному разговору. Внутренний голос подсказывал, что это отнюдь не визит вежливости.

- Добрый день, - чуть склонил в приветственном поклоне голову принц, шагнувший в мой рабочий кабинет.

- Чем обязан? - я снова опустился в кресло. Решение перейти сразу к сути дела, было спонтанным, но единственным верным.

- В целом, я хотел бы увидеться с лькари, - мягко отозвался Асмин, - но меня поставили в известность, что она еще не вернулась из загородного имения правителя. Поскольку я прекрасно осведомлен, что она не оставалась там в качестве личной гостьи семьи Ай'Вир, мне хотелось бы получить более достоверную информацию от вас.

Признаться, я был несколько удивлен. С такой просьбой о справке относительно местонахождения подданных иных королевств имели право обращаться разве что родственники и круг избранных приближенных людей, связанных четко регламентированными правами и обязанностями. Интересно, его высочество намеренно проигнорировал эту деталь или его с моим источником связывали отношения, о которых я осведомлен не был?

Любое из возможных объяснений кроме глухого раздражения ничего не вызывал.

- Позвольте полюбопытствовать, по какому праву? - я слегка откинулся на спинку кресла, как бы показывая, что не намерен отвечать на вопрос, без более детальных объяснений. Что ж, в крайнем случае удастся потешить свое любопытство, даже если придется делиться информацией.

- Если я сошлюсь на давнюю дружбу, этого будет достаточно? - скептически приподнял бровь принц.

- К сожалению, нет, - я демонстративно развел руками, при этом испытывая некоторую долю злорадства.

- Послушайте, если у лькари возникли какие-либо трудности, я хотел бы оказать посильную помощь, - не сдавался собеседник.

- Вы ставите под сомнение возможность властей Аэрии справляться своими силами с простейшими вопросами на территории другого королевства? - я попробовал перевести разговор в другую область.

- Вовсе нет, - слегка улыбнулся мой собеседник. - В таком случае можете рассматривать мое предложение о помощи на международном уровне. Или все же оставим все в рамках личных отношений?

Я, молча, рассматривал Асмина. Только что меня вежливо умыли. Мало того, что мое заявление не заставило растеряться собеседника, а еще и дало ему возможность поставить меня самого в весьма неприятную ситуацию. Да, бессонная ночь и излишняя нервозность негативно сказалась на мыслительных процессах, связанных с политическими вопросами. Стоит лишь надеяться, что только в этой сфере.

Придать официальный оттенок запросу принц, а уж вполне мог такое сделать с легкостью, вывело бы нас с Исилин на весьма скользкую дорожку. Ведь, по сути, наши действия, пусть де факто одобренные правящим родом Аэрии, вполне могли потянуть на попытку проведения государственного переворота в королевстве, связанного дружественным союзом со страной, подданными которого мы на данный момент считались. А огласку этим фактам придавать бы совершенно не хотелось бы. Что-то в глазах собеседника явственно подсказывало, что если бы дело касалось меня одного, он без колебаний сделал подобную подлянку. Но вот то, что в деле была замешена Исилин, оставляло возможность надеяться на лояльность принца. Опять же таки с оговоркой: его необходимо посвятить в саму суть происходящего.

Асмин с явным удовольствием наблюдал за моими мысленными метаниями. Интересно, когда это он успел 'обзавестись' подобным неприятием к моей особе?

- Итак, куда влипла Саардар? - прервал мои размышления мобеседник.

Я невольно поморщился. Мне куда привычней было иное имя. Хотя, если учесть, что ни одно из них не было истинным, вообще сводило ситуацию к парадоксу.

Вот только я не стал заострять на этом внимания. Не знаю, стоит ли посвящать принца Арафата в детали происхождения нашей общей знакомой из королевского рода Артиона, но это я сделать всегда успею, если ситуация будет того требовать.

- Не знаю, вчера она просто не вернулась с прогулки.

- Какого рода прогулки? - не смотря на тот факт, что я сумел произнести фразу без единой запинки, Асмин моментально вычленил суть.

- Ар принц…

- Асмин, - прервал словесные выкрутасы собеседник, - в данном случае просто по имени будет куда продуктивнее.

- Дело в том, что я принес клятву неразглашения той информации, которую мне доверила лькари. С той лишь поправкой, что я могу вводить в курс дел тех, в ком буду уверен. В тебе у меня подобной уверенности нет, - мне доставило удовольствие наблюдать некоторую растерянность на лице принца Арафата. Одно дело простое нежелание делиться знаниями, совсем иное - преодолевать магическую клятву.

- Так… - мужчина явно сосредоточенно решал какую-то головоломку, поэтому опять возникла пауза, - я не знаю, рассказывала ли она тебе про наше путешествие в Церт? Значит рассказывала?

- В общих чертах, - подтвердил я, хотя на самом деле Исилин только упоминала об этом вскользь.

- Я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что наш отряд повстречал провидицу, каждой из нас сделавшей предсказание. Оно и привело меня сюда. Морщиться не стоит, первая часть уже сбылась, что заставило меня поверить ее словам. Во второй части у меня был выбор, спасать жизнь обоим нам знакомой девушки, или нет. Поскольку сейчас у нас все же состоялся этот разговор, думаю, мое решение понятно. А теперь предлагаю на рассмотрение два возможных варианта развития событий. Либо ты вдруг начинаешь мне срочным образом доверять, и мы сможем совместно решать вопросы, касающиеся Саардар, либо я все же сделаю официальный запрос как властям Артиона, так и Аэрии. Причем прошу заметить, подобный запрос никак не отразиться на империи, зато спровоцирует внутренние проблемы здесь и на вашей родине. На фоне всех этих разборок в верхах, я сделаю все возможное, чтобы под шумок выдернуть девушку из проблем, но не это важно непосредственно тебе. Как думаешь, кому именно придется разгребать первою волну созданных проблем? Правильно, посольствам. Стоит продолжать?

В целом, с чего начали, к тому и вернулись. Я и сам прекрасно понимал, к чему именно ведется речь. Выхода мне он фактически не оставил. Точнее оставил, но выбрал бы который разве что мазохист или самоубийца. По своему представлению я ни под одно, ни под другое определение не подпадал. И самым раздражающим было то, что Асмин говорил это без единой нотки превосходства или злорадства, а просто констатировал факты, озвучивал планы, которые непременно реализует в случае моего отказа. Причем сомнений, что он сделает именно так, как пообещал.

- Что ты знаешь о ее происхождении? - задал я пробный вопрос, стараясь определить границы, пересекать которые не стоило бы.

- Не многое, - признался собеседник.

- Значит так, излагать всю подноготную я не стану. Еесли Исилин посчитает нужным, расскажет сама.