обнаженной кожи.

Перевоплотившись, довольно фыркнула - теперь холодные пальчики ветра только лишь шевелили густую шерсть.

Подняв ножны, снова помчалась сквозь лес, чтобы вовремя успеть к заветной стене.

Я успела вовремя. Даже пришлось минут пять-десять отлежаться в траве, наблюдая за расхаживающим вдоль стены стражем. Но мне это пошло только на пользу. Удалось собраться с мыслями и сосредоточиться.

Еще раз восстановив в памяти последовательность действий, удовлетворенно вздохнула - должна успеть.

Заветный час настал. Стражник скрылся за углом, предоставляя возможность промчаться через открытое пространство и легко вспрыгнуть на стену. Выделив место, где можно было приземлиться без того, чтобы задеть охранные нити, спрыгнула в садик.

Пробравшись к дверям терассы, превратилась в человека.

Вот тут мой план давал слабину. Дверь была закрыта мощным силовым полем, поверх которого виднелось на тон светлее изящное кружево второго уровня защиты. Вскрыть такое мог бы разве что опытный маг с хорошим резервом, коим я явно не являлась. А привести сюда Гарета было бы проблематично, поскольку для преодоления препятствий требовались все же не человеческая ловкость.

Итак, с этого места начиналась сплошная импровизация. Бережно извлекая из ножен Ашинари, молилась Богине, чтобы задуманное удалось. Попрактиковаться в превращении оружия во что-либо иное я раньше не могла. Судя по количеству лепестков на гравировке возле гарды, у меня оставались лишь две попытки, и разбрасываться ими было бы вопиющей глупостью. Я касалась скрещенных лезвий пальцами, сосредоточившись на необходимости превратить клинки в универсальный ключ, которым смогла бы вскрыть как магическую, так и механическую защиту, на случай если хозяин кабинета оказался перестраховщиком.

Я почти физически чувствовала, как уходит время, утекая словно вода сквозь пальцы. Накатывало отчаяние, что придется возвращаться ни с чем.

Легкое трепетание под пальцами заставило меня восторженно улыбнуться и сосредоточиться на самом заветном на данный конкретный момент желании. Даже зажмурилась.

'Вышло!' - ликовала в душе, беря в руки длинный узкий кинжал.

Глянув еще раз на защиту, заметила в одном месте своеобразный центр, где пересечение линий основы было самым плотным. Очень бережно направила острие в это место, одно временно внутренне готовясь к трансформации, чтобы успеть вовремя покинуть захлопывающуюся ловушку, если что-то пойдет не так. Лезвие вошло в щит с некоторым сопротивлением, словно защита была материальной, по консистенции напоминающей желеобразную массу.

Я еще раз мысленно поблагодарила Гарета, создавшего амулетик, позволявший мне видеть магию. А тем временем кружево защиты вокруг лезвия сначала покраснело, словно раскаленное железо, а потом почернело. Такая смена цветов пробежала по всему плетению, деактивируя его. Затем мигнуло и исчезло нижнее поле. Кинжал я успела подхватить, чтобы даже звук упавшей на мощенную камнем дорожку стали не привлек внимание охраны.

Скользнув в помещение, я прикрыла за собой двери. Ночного зрения хватало, чтобы оценить расположение вещей. К рабочему столу я даже и не думала приближаться - там стоит очередная охранка - только время потрачу. Да и вряд ли документы двадцатилетней давности будут держать среди поточных дел.

А вот светящийся магическим полем участок стены за картиной привлек мое внимание. Бережно сняв этот предмет интерьера, пару секунд рассматривала идеально ровную поверхность, собираясь с мыслями. Прикинув, с чего бы начать, я вогнала кинжал в стену одним мощным движением, руководясь тем же принципом, так успешно сработавшим со внешними щитами.

С легким щелчком часть стены отошла в сторону, открывая тайник. Забавно, знай я раньше, что могла создать вот такой вот универсальный ключик, можно было бы вскрыть тайник в фамильном особняке Гарета без вбухивания в плетение такого обилия магии, что меня потом еще два дня от истощения шатало. Хотя…У меня оставалась возможность еще один раз перевоплотить Ашинари. А проделай я подобное в ночь маскарада, после сегодняшней вылазки с дивным оружием пришлось бы попрощаться.

В нише лежали тубус, видимо, с документами и какой-то небольшой предмет, тускло поблескивающий. На проверку это оказалось простеньким кольцом с двумя полупрозрачными светлыми камнями, лишь слегка отличавшиеся оттенком. Чем бы это ни было, раз колечко оказалось в тайнике, его стоило прихватить. Но вот стоило лишь мне коснуться заветного тубуса, как в комнате резко вспыхнул свет, больно резанув по чувствительным глазам. Со стоном я рухнула на колени, вытирая брызнувшие слезы. Только пальцы упорно стискивали сверток.

Засунув кольцо в рот, начала превращаться. Еще секунда, чтобы подхватить вторую часть добычи и метнуться к ведущим в садик дверям. Времени на то, чтобы вытащить из стены Ашинари, уже не хватало. Сердце кольнуло сожалением из-за потери любимых сабель, но сейчас необходимо было спасать свою жизнь, а не имущество.

Выскочив под открытое небо, я, уже не глядя, где там проходят сигнальные линии, помчалась к стене.

Бедро обожгло резкой болью, почти сразу лапа онемела. Из-за этого я кубарем пролетела пару метров, отделяющих от каменной кладки. Прыжок вышел каким-то жалким, это осознавала и сама. Помотав головой, в которой мысли уже стали вязкими, попыталась оглянуться. Картинка перед глазами поплыла. А потом навалилась темнота.