- Ну? - я остановилась в эффектной позе в дверях комнаты, где находились близняшки. - Что скажете?

- Потрясающе, - воскликнула Майра, всплеснув руками. Она даже подскочила из удобного кресла, чтобы иметь возможность рассмотреть мой новый наряд внимательнее.

- И весьма необычно, - согласилась Вазари, в глазах которой я заметила одобрение.

- Еще вчера мы только задали тебе вопрос о цвете, а сегодня ты приходишь к нам пошитом костюме. Откуда взяла? - зачастила Майра.

- Сама, - ответ прозвучал невозмутимо, хотя в душе я была чрезвычайно довольно произведенным эффектом.

- Да ладно, - меня позабавило удивление на их мордашках. А может сделать вид, что обиделась? Неужели они так сомневались в моих способностях?

- Как ты думаешь, хоть одна женщина вне Школы пошила бы что-то кроме балахона, которые они носят, а тем более такое? - вмешалась Вазари.

- Вряд ли, - согласилась ее сестра. - Ой, как оно мне нравиться!

Я покрутилась вокруг себя, давая девушкам возможность получше рассмотреть мой наряд. Ткань была двух цветов: серебряного и черного. Пришлось с самого утра мчаться на базар, чтобы отыскать желаемое, но потраченное время того стоило. Черная юбка шла наискосок, слева она доходила едва до середины бедра, а справа спускалась ниже колена. От пояса вниз шли серебристые полосы, напоминающие тигриные. Черный верх был весьма облегающим, вырез, спускающийся в ложбинку между грудей, и нижний край были отделаны серебряной тканью. Рукавов не было. Зато был длинный серебристый шарф. Днем им вполне можно было бы закрыть плечи от солнца, если бы возникла такая потребность. Ноги были обуты в легкие черные тканевые сапожки на невысоком каблуке. Серебристые волосы я заплела в длинную, ниже пояса, косу.

- Есть какие-нибудь предложения? - поинтересовалась я.

- Нет, - в унисон прозвучал ответ. А я уж думала, что эти двое редко когда сходятся во мнениях. Чувство самосохранения подсказало, что данную мысль мне лучше не озвучивать.

- Тогда я приглашаю вас пойти в город, заглянуть в таверну и… А дальше посмотрим по обстоятельствам.

- Я не ослышалась, - переспросила Майра, - ты хочешь пойти в город просто так, чтобы развлечься? Вазари, будь добра, проверь, нет ли у нее температуры.

- Здорова! - возмутилась я. - Майра, ты забываешь, что учеба закончилась, из чего следует, что отпадает надобность постоянно находиться в Школе. Мне пора привыкать к внешней суете и шуму. Так вы идете или нет?

- Конечно, - в унисон отозвались девушки. Уже второй раз за пять минут! Кажется, я положительно на них влияю!

- Еще одно, - наконец отозвалась Вазари.

- Да? - обернулась я, с легким удивлением глянув на сестер.

- Распусти волосы, - потребовала Вазари. Да, не попросила, не посоветовала, а именно потребовала.

- На манер одной из гулящих? - не удержавшись, вставила шпильку Майра.

- Напоминаю, что все женщины этого королевства обязаны прятать волосы под платок, этого не делают только гулящие, как ты и отметила, - Вазари подняла палец, показывая, что еще не закончила, когда увидела, как хмыкнула Майра, - а еще волшебницы и воительницы. В какой-то мере это знак независимости. Это правда, что мы предпочитаем носить косы, но это исключительно ради удобства, если вдруг внезапно придется защищаться. А так как мы не собираемся напрашиваться на поединок, я не вижу ничего особенного в том, чтобы сегодня нам всем пойти в город с распущенными волосами.

Я распустила косу и провела рукой по серебристым прядям, давая им свободно рассыпаться по спине.

- Майра, ты хоть раз видела у шлюхи волосы такой длины? - поинтересовалась Вазари.

- Нет, пожалуй, такие они ей бы только мешали, - рассмеялась та, а потом скривила носик - замечание на грубое слово. Черные гривы сестер также волнами легли им на спины.

Дежурившая у ворот воительница поздравила нас с успехами и похвалила новую форму Шары, а ее пантера приветливо ткнулась головой в бок Кайры.

Выйдя за пределы Школы, девушки по мосту перешли в город и, не долго думая, направились на торговую площадь. Солнце уже зашло, и удушающая жара отступила. Воздух постепенно остывал, улицы окутывали мягкие сумерки, еще слегка красноватые от последних отблесков заката, но в небе уже зажигались первые, пока еще тусклые звезды. И хотя окружающий мир готовился к ночи, город и не думал успокаиваться. Вокруг было немало народу, с той лишь разницей, что женщин среди прохожих становилось все меньше. Да и то теперь это были в основном иностранки, наемницы, воительницы да ночные бабочки, одетые в вызывающие яркие туники на голое тело.

Как и следовало ожидать, мы тут же оказались в центре внимания. Не стоит упоминать, что больше всего глазели на меня. Внимание привлекала белоснежная кожа, которая оставалась такой, несмотря на знойное солнце южного королевства. А необычная одежда, косая юбка, открывающая длинные стройные ноги, только усиливала впечатление. И, конечно же, притягивала взгляды красавица Силвар.

Нельзя сказать, что на сестер внимания не обращали. Те, кто считал, что красота северянки слишком вызывающая, предпочитал восхищаться своими соплеменницами. Одаривали нас своими заинтересованными взглядами и гости Арфата, которые много слышали про красоту южанок, но так и не сумевшие оценить ее, поскольку традиционная одежда жительниц королевства оставляла открытыми только глаза.

В Арфатине главный зал любой таверны соединялся проемом, который обычно завешен тканью, с еще одной небольшой комнатой. Если таверну посещает воительница, то ее младший брат или сестра всегда остаются в таком вот помещении.

Наша компания выбрала лучшую таверну, решив хоть и с небольшим опозданием отпраздновать недавнее событие. Снаружи только начинало смеркаться, посетителей было еще не много, и удалось без труда найти себе места и заказать вина. Безрукавка открывала на всеобщее обозрение мою столь редкостную татуировку. Время от времени кто-нибудь подходил к столику, чтобы поздравить посвящением. Разумеется, мы все понимали, что это делается не только из вежливости, но и потому, что окружающим хотелось поближе взглянуть на знак Богини и его носительницу. А в том, что эта весть уже облетела город, сомневаться не приходилось. В конце концов, любопытные взгляды настолько надоели, что мне пришлось набросить на плечи и, соответственно, татуировку шарф.

Спустя некоторое время - вот уж не замеряла, а во время веселых посиделок летит оно быстро - когда зал таверны был уже практически полон, в заведение зашли четверо иностранцев. Все они были молоды и, судя по одежде, довольно богаты. Я решила, что они, наверное, недавно приплыли на корабле из какого- нибудь северного королевства. Почему такие выводы? Да просто они загореть не успели.

Двое из них, по-видимому, братья были светловолосы, еще у одного волосы были иссиня-черными. Но мое внимание привлек четвертый. Если его спутники были одеты по последней моде Артиона, о чем