- Пока работают зеркала, даже в тумане на озере заметят движение. Ты был один на той стороне, и ты был виден, - Тиотим еще не понимал смысл затеи, им владел скепсис.
- Но никто не понял, откуда я возник там, верно? - спросил странник. - Ты привел отряд, чтобы осмотреть местность, но моего точного положения вы не знали. И Кливирин этого не знал. Вам помешала энергия колец, не правда ли?
- Откуда ты все это знаешь? - удивился Тиотим.
- Он полсезона якшался с арбитрами, - пояснил охотник с насмешкой.
- Именно, - самодовольно сказал странник и улыбнулся Тиотиму. - Поторопитесь.
Странник махнул торопливо и пошел в сторону по берегу в направлении лагеря.
Тиотим не знал, где арбитры ставят зеркала, это, как правило, хранилось в тайне. Арбитры проводили много экспериментов с зеркалами, меняя их взаиморасположение. Тиотим заключил, что странник знает, как работает вся система, и где зеркала стоят теперь. Неужели он не исчез только поэтому? Кливирин говорил, что странник дорожит стариком, что было правдой. Пока он шел по берегу вслед за охотником, у него было время подумать.
Он не стразу ушел в ту ночь из гостевого дома. Стоя у столба рядом с удивительным существом, хмельным от милиты и необыкновенно обаятельным, Тиотим Мелиор прочувствовал себя в начале новой волны исторических событий, словно в те минуты решалась судьба мира.
С тех пор, как его наставником стал Кливирин, который сам его выбрал из плеяды двадцать второго легиона, Тиотим выполнял по его просьбе необычные поручения и привык к вещам поистине чудесным. Кливирин занимался с ним науками и магией. Не обнаружив в Тиотиме способности к последней, Кливирин научил его просто верить в то, что удивительные вещи случаются, и они имеют вполне логическое объяснение. От Кливирина Тиотим знал старую как мир легенду о том, что однажды в судьбу их мира вмешался странник. Для Тиотима поначалу все это звучало как сказка, но Кливирин с трепетом рассказывающий обстоятельства тех событий вызвал у него убежденность, что наставник знает о тех события не понаслышке. Учитель часто и в подробностях описывал внешность легендарного существа. Только несколько лет спустя старший жрец храма Владыки Кливирин поведал Тиотиму тайну, что сам лично знал странника. Кливирин никогда не обещал, что странник вернется, он был убежден, что он погиб, правда, как заметил внимательный Тиотим Мелиор в обстоятельства смерти, известные по легендам, Кливирин не верил. По рассказам учителя Тиотим имел представление о силе, которая заключена в посланце звезд, вечном путешественнике. О силе Кливирин любил говорить. По той же причине Кливирин особенно часто посещал озеро и подогу бывал у каменных колец. Поговаривали, что так он обрел долголетие. На сколько древним был Кливирин Тиотим установить точно не смог, и представить признаться опасался, потому что тогда ему пришлось бы обратиться к временам старого владыки, срокам очень давним.
Кливирин воспитал в Тиотиме презрение к королю Мартину. Кливирину он оказался слабым, он был отступником, не заслуживающим уважения. Но странствуя в последствии по миру, Тиотим заметил, как уважали Мартина во всех землях, где он побывал. Слава не только лекаря шла за ним, смертные ценили его чуткость и благородство, покровительство и разум. Его поступки были разумны, его начинания даровали много добра людям, а его умение оставаться скромным превозносилось особенно. Тиотим постепенно стал понимать, что это не слабости, как принято считать в его народе. Чудачества великого Мартина выглядели как благодеяния. У Тиотима о нем было противоречивое мнение.
И о владычице Тиотим Мелиор знал правду. Все от того же Кливирина. Титоим хорошо запомнил предупреждение учителя о появлении владычицы. В тот год знаков было много. В отличии от многих Тиотим не жил заблуждением, что владычица вообще существует. Кливирин рассказал ему и о зове и о том, что настанет день, когда она возникнет. Каким образом жрецы, среди них Кливирин, предугадали срок, Тиотим не ведал. Эта женская сущность, предназначенная для продолжения династии владык, была вовсе не желанна в его народе. Приказ учителя потряс Тиотима:
- Иди и сделай все, чтобы она не погибла.
Тиотим с ужасом понял, что будущую владычицу решено уничтожить. А Кливирин для того его и посвятил в тот пласт знаний, который был бы не доступен, останься Тиотим просто солдатом. Но во всем остальном он остался солдатом. Поэтому, познакомившись при содействии Лота с кудрявым, удивительным по красоте созданием во дворе гостевого дома, Тиотим, сбитый напрочь с толку этим явлением, принял Монту за владычицу. Он назвал ее странником для виду, чтобы бродяга Лот, с виду и в душе простак, но по натуре человек умный, не понял его догадки. Внутри он содрогался при мысли, что это существо обречено. По мере знакомства, во время совместной попойки, Тиотим вдруг понял, о какой именно силе так любил говорить его учитель. Существо именуемое Монту проявило и волю и характер, и что-то еще такое, что Тиотим не мог объяснить. Несколько оброненных фраз, факт, что Монту прилюдно оскорбил Мартина, проделки его в городе со слов Лота, сообщили Тиотиму уверенность, что это существо отнюдь не робкого десятка, вполне способное за себя постоять и не хуже бывалого жителя разбирающееся в местной политике.
Они болтали и флиртовали у столба, обнимаясь, как старые друзья. Не будь он пьян тогда, подумал бы, что сошел с ума. Тиотим придумал, как сбить убийц со следа. Монту сам сболтнул про горы, про встречу с Мартином. Встреча состоялась совсем не там, где планировали жрецы. Когда Монту похвастался под действием милиты, что победил диковинного зверя в водопаде, Тиотим понял, что кто бы не явился убивать Монту, это будет не просто. Он знал, о каком водопаде шла речь и при первой же возможности сообщил жрецам, где появилась владычица, что и должен был сделать, как разведчик. А Монту сказал, что в городе убийца.
Когда милита свалила Монту с ног, Тиотим сам отнес это чудо под навес и накрыл с головой, чтобы сияние не привлекло внимания простых обитателей города. Сам же ринулся к Кливирину за советом. Описания Монту привели Кливерина в смятение, и в тот год старый жрец раньше обычного заторопился к скале на озере. Тиотиму же предстояло вернуться в столицу короля Мартина и продолжить выполнение задания. Ему было приказано охранять диковинное существо. Свою ошибку Тоитим понял, когда повторно возвратился в город. У королевы Нейды оказалось мало общего с Монту, а сам Монту таинственным образом исчез накануне свадьбы. Лот не сразу признался, что Монту действительно был странником, Тиотим пригрозил, что силой напоит его милитой. Лот сознался. С тех пор Тиотим хотел встретить Монту снова.
Теперь он был поражен не меньше. За три года Монту возмужал, стал выглядеть как мужчина, сменил цвет волос, обзавелся знакомыми в этих краях, попал на скалу, чего до него никто не смог, а теперь еще стал центром какой-то интриги затеваемой его учителем. Кливирин собрался встретить странника не в одиночку, а с отрядом. Для встречи он переоделся в военную форму и взял свой жреческий хлыст. Все это не вязалось с добрым приемом. Тиотим должен был вызволить старика и странника из клетки, непременно оба были нужны его учителю, часть задачи он выполнил, если бы не их собственные планы.
Тиотим шепотом спросил у охотника.
- Он сможет сбить зеркала этой штукой?
- Да, не сомневаюсь. Она тонкой веткой бьет из него дичь на пятьдесят шагов, сам видел. У нее по лесу такого добра попрятано. И ловушки, хитрости всякие. На этот счет у нее в голове побольше смекалки, чем у меня.
- Ты считаешь ее женщиной? Не похожа совсем.
- Кто со зверем встретился, сам на себя не бывает похож,- авторитетно заключил старик. - Тут в воду зайдем, ветер с той стороны и туман еще простоит. Как раз успеем.
Охотник как был, в одежде, полез в воду. Тиотим последовал его примеру. Вода была ледяная. По мелководью плыть было невозможно, что позволило какое-то время не окунаться всем телом в воду осеннего озера. Их обоих била дрожь.
Слева по берегу раздался странный звук, тихим звоном раскатился и затих.
- О! Лупит из своего лука по зеркалам, - заметил старик.
- В тумане?
- Сам же слышал.
- Интересно, какое по счету? - задался вопросом Тиотим, мысленно прикидывая, как скоро поднимут тревогу.
