- Потому что мы знаем истину.

- Знавал я одного знатока истины, который не кичился этим.

- Ты опять о своем мальчишке?

- Он не мальчик, а девица.

- Да, перестань. Знаток истины. Полез на гору и сгинул. Болтовня.

- Она встретила там зверя. В этом все дело, - упирался охотник.

- С тех пор как убили зверя, поменялось течение силы, а в наших поисках произошел сдвиг.

Они говорили о ней. Зверь погиб? Тогда кто был ночью рядом? Другой.

Они остановились у остатков полукруглых ступеней. Они не ощущают ее присутствия.

- Здесь когда-то был зал, - незнакомец распростер руки и повернулся вокруг своей оси.

Это был мужчина, по виду и одежде средних лет. На его куртке, внешне похожей на ее собственную, были нанесены знаки. Длинные волосы были связаны на затылке шнуром, а голову покрывало подобие шляпы из мягкой ткани.

- Ты так давно живешь, что все помнишь? - пошутил охотник.

- Эх, темный ты человек. Здесь когда-то был дворец владыки. Не такой роскошный как сейчас, тот другой. Над нами были ярусы комнат, башня. Башня была там, у скалы, ее сила до сих пор питает это место. Я видел изображения. Старый владыка был скромнее, и в собственных удобствах, и в потребностях, и в требованиях к смертным. Этот мир был частью ВСЕГО, а не собственностью, как сейчас.

- Ты же служишь нынешнему владыке?

- Я только исполняю его волю, - тон незнакомца стал недовольным. - Я такая же часть этого мира, как и он.

Они замолчали. Она хорошо их видела в щель между камнями. Охотник безразлично присел на кусок поваленной стены, а его спутник бродил среди развалин, скрестив на груди руки, в задумчивости.

- Не знаю, что сегодня утром потянуло меня в эти места. Каждый раз ощущаю тут тоску. Все могло быть по-другому. Если бы Бариэль тогда выжил… Может быть, тот, кого встретил ты - новый странник? Вот и Тиотим уверял меня, что встретил новенького. Тогда все придется начинать сначала. Кто опять согласится отдать себя ради будущего? Все это - невероятно.

Он шумно вздохнул.

Она почувствовала еще. В глубине леса был отряд, один из отряда быстро шел к ним. Эл пришлось опять искать укрытия, на этот раз она свернулась в клубок за невысоким валуном - цельным куском некогда существовавшего фундамента. Вот почему она выплыла к этому месту. Ее влечет на старые места.

Подглядывать было все труднее. Теперь она слушала, и голос приближавшегося третьего был ей знаком.

- Учитель! Зеркала в ночи видели вторжение! Я бы догнал вас раньше, но не заметил, как вы ушли, - это был голос Тиотима Мелиора.

Она не ошиблась.

- Не суетись, Тиотим, почти это место.

После паузы Тиотим продолжил:

- С утра мы обшарили все побережье и лес, осталось только это место. Он здесь.

- Ты уверен?

- Кто-то сбил зеркала на этой стороне, поэтому мы не можем видеть. Пока не поставят новые. Двери не работают.

- Все как в тот день? - бодрый голос охотника стал радостным.

- Тиотим, - сказал другой. - Кто дал приказание искать?

- Арбитр.

- Вот как? Пойди и скажи, что я запрещаю. Это священное место. Ноги солдата здесь не будет.

- Да, - Тиотим помедлил и добавил. - Я скажу, учитель.

Шорох шагов, Тиотим стал удаляться.

Так Эл поняла, что замечена, что ее ищут. Рядом со стариком-охотником тот самый знакомый, о котором он ей рассказывал. Он знает историю о страннике, очевидно больше тех отрывков, что знает она.

- Ладно, старик, идем отсюда. Они все равно сюда придут. Не хочу смотреть, как солдаты топчут это место, - бормотал мужчина.

В этот момент Эл сделала то, чего от себя не ожидала. Она встала во весь рост и вышла из-за кромки стены.

Старик и незнакомец в изумлении оцепенели и уставились на нее.

- Эл! - голос старика от волнения стал визгливым, и он кашлянул смутившись.

- Бариэль… - выдохнул второй.

- И тебе новый день, Кливирин, - произнесла она неожиданно для себя.

Опять!

Она склонила голову и поклонилась старику. Интерес к незнакомцу превратился в напряженное ожидание. Впрочем, если она его знает и зовет по имени, то он, скорее, старый знакомый.

Старик ожил первым и подошел к ней. Она ощутила странную разницу в росте, он словно усох, и стал еще сутулее, коренастее и старее. Ему и последовал вопрос.

- Сколько меня не было?

- Три года. Ты ли это? Что с твоим обликом?

Она улыбалась ему.

- Я же странник.

Старик без смущения тронул ее волосы.

- Они другие. Ты была на горе.

Пришлось кивнуть. Кливирин переводил растерянный взор то на нее, то недовольный на старика. В его глазах старый охотник совершал, чуть ли, не святотатство. Но старик без смущения трогал волосы и шарил грубыми пальцами по одежде того, кого он узнал, как странника Бариэля.

Через голову старика странник обратился к нему.

- Это был твой ученик? - он кивнул головой в сторону ушедшего отряда. - Шустрый малый - Тиотим Мелиор.

Кливирин испугался. Перед ним стоял странник, каким он его знал, называл его по имени и знал Тиотима. В уме Кливирина все перемешалось.

- Не может быть, - сказал он не найдя никакого объяснения происходящему.

Странник ничего не сказал, он обратился к старику вполне дружески.

- Я слышал зверь погиб. Что же ты здесь еще?

- Они меня на службу взяли, меня не спросив. Я им теперь обязан, - саркастически заметил старик.

- Взял, да ушел.

- Уйдешь, как же. Куда? Они теперь тут повсюду. Кругом война.

- Так ведь зима скоро.

- А теперь все равно, какой сезон. Они тут теперь хозяева.

- Из-за меня? Из-за горы?

Старик кивнул.

- Он тебе толковее меня объяснит. Или забвение твое прошло? - старик посмотрел в лицо сначала странника, потом на изумленного Кливирина.

Захотелось дать деду оплеуху. Меньше всего следовало при жреце, а Кливирин - жрец, болтать про забвение.

Она поверх макушки старика посмотрела опят на Кливирина. Тот, пребывая в нерешительности, стоял, не сходя с места.

- Это меня тут ваши ищут?

- Здесь скоро будут солдаты, арбитр пришлет их назад, - сказал Кливирин.

Она запустила руку в сумку и… Обнаружила там пару синих перчаток арбитра и… зеркало.

Добыв все это, она поразила и Кливирина, и охотника.

- Только они не примут тебя за своего. И одежда теперь другая и порядки, - предупредил охотник.