синего платья. Они могли его заметить раньше, но из-за Хофмана не подали виду, если Эл решила не знакомиться с профессором. В приближении ему стало казаться, что он ошибся. Когда девушка в синем повернулась к нему в профиль, он понял, что перед ним не Эл. Это была Хельга, а рядом с ней Эл во фраке, который ее слишком стройнил, ее можно было принять за мальчишку.

- Добрый вечер, ваша светлость! - задорно приветствовала его Эл.

В ответ он протянул руку для рукопожатия и намеренно крепко сжал кисть.

- Кузен Элберет, - процедил он и сверкнул недовольным взглядом.

- Составьте Хельге компанию, а я пойду, поприветствую Хофмана. Я видел его с вами.

И не дожидаясь ответа, она быстро ушла.

Хельга была прекрасна в платье Эл, но грустная и бледная.

- Вам не хорошо? - спросил он.

- Да уж, - прошептала она. - Мне еще как не хорошо. Бьюсь, что никакого удовольствия от этого выхода в свет я сегодня не получу.

Алик взял ее под руку. Потом двинулся с ней по галерее.

- Вы сказочно красивы, моя дорогая. Выше голову. Это Элберет выбрал платье?

- Да. Одолжил мне свое. Он сказал, что это маленькая женская месть.

- К нему не хватает украшений.

Ольга ощупала пальцами ожерелье, оно было на месте.

- Я имел в виду румянец и улыбку. Уж если поражать красотой, то на повал.

Ольга вдруг улыбнулась.

- Мне действительно идет это платье?

- Не стану скрывать, я разочарован, потому что хотел увидеть в нем Элизабет, но принимаю эту жертву, так как кое-кто заслужил подзатыльник. Ты действительно прекрасна, клянусь, - он положил руку на грудь. - Твой выход. Они смотрят статуи. Туда, по лестнице. На тебя оглядываются.

- На нас, - поправила она.

Алик вздохнул.

Они шли вдоль огромных окон, в просветах которых в вечернем свете были видны изваяния.

- Скульптора зовут Юлиус Ханель, кажется. А что они означают, пусть тебе поведает Рагнар, если у него будет дар речи. Внимание, выше подбородок, они нас заметили. Так. Я останавливаюсь. Мы беседуем. Делай вид, что тебе весело. Два шага в сторону, а теперь повернем тебя вокруг. Поправь шлейф. Замечательно. Скульптура их больше не интересует, как и все вокруг.

Она улыбнулась ему с благодарностью, а потом рассмеялась, прикрыв ручкой губы.

- Спасибо, - прошептала она. - Тебе передалось настроение Элизабет? Она собиралась сделать нечто похожее.

- Скажем, мы не сговаривались, но я смог понять ее умысел. В моем обществе ты смотришься выгоднее, чем рядом со щуплым коротышкой Элберетом.

Она снова засмеялась.

- Покажем, что мы их заметили? - спросил он.

- Нет, пусть сами подойдут.

- Тогда обернись осторожно. Вон там, у колонны, стоит мужчина, по выправке офицер, он глаз с тебя не сводит.

Алик почувствовал, что развеял ее хандру, а за одно и свою досаду, что не Эл рядом с ним. Оказалось так приятно, что его услуга заставила Хельгу повеселеть, а провинившегося Грегуара замереть с глупым выражением восхищения на лице. Он прочувствовал момент. Вот, наверняка, те самые ощущения триумфа, ради которых Дмитрий пускается в шутливые авантюры. Лица обоих его друзей были сейчас похожи. Банкир расплылся в подобострастной улыбке, когда Алик подвел к ним девушку.

- Позвольте вам представить, господин Загоди, подругу моей жены нашу северную красавицу Хельгу Карлсон, - представил Алик. - Невесту Грэга.

Наконец к веселому выражению лица девушки добавился румянец.

- Господин Рихард Загоди, банкир и коммерсант, - продолжил вторую часть представления Алик.

Хельга стрельнула в банкира глазами и снисходительно кивнула ему.

- Приятное знакомство, - сказала она.

- Я спешу сознаться господа в одном своем грехе. Если бы я знал, что похитил внимание господина Макензи у столь очаровательной особы, как вы, фройляйн Карлосон, я был бы втрое предусмотрителен и осторожен, - сказал банкир.

- Это господин Макензи предусмотрителен и осторожен, для таких случаев он возит с собой кузена. Элберет, как истинный джентльмен не отпускал меня ни на минуту, пока мы не встретили его светлость графа Александра Константиновича, - заявила она.

- И куда же он исчез? - спросил Рагнар, чтобы Хельга не могла продолжить язвительную речь.

Загоди обратил внимание на ее интонацию, а поскольку она была двусмысленной, по его мнению, стоило намекнуть о возрасте кузена.

- Увидел знакомого, - ответил граф.

- В возрасте Элберета молодые люди больше обожают кабаре и цирк, - заключил Рагнар.

- А кто расскажет мне о статуях? - спросила Хельга.

- К вашим услугам, - предложил банкир.

Алик дал Дмитрию знак пальцами, что нужно развести парочку по разным углам. Он хотел бы видеть Хельгу в веселом настроении.

- Нужно найти Элберета, - забеспокоился Рагнар.

- Мы посмотрим статуи, а вы ступайте на поиски, он был внизу, - сообщил Александр. - Встретимся в ложе.

Уходя, Игорь бросил на Ольгу извинительный взгляд, но она оставила это без внимания, делая вид, что увлечена пояснениями Загоди об архитектуре театра.

- Ты трижды болван, она великолепна, - шептал ему Рагнар на лестнице. - Все-таки, местная мода, и эти декольте, преображают женщину. Мне показалось, что я видел Диану.

- Мне еще более стыдно за опоздание, потому что я лишил Алика удовольствия прогуляться по этим интерьерам с Эл, - вздохнул Игорь. - Как ты думаешь, если я куплю им обеим цветы.

- Ты собираешься подарить букет кузену Элберету?

- Да, глупо, - опомнился Игорь.

- А в чем была причина опоздания? Ты парень пунктуальный.

- Я не учел местные скорости, мы с Рихардом увлеклись разговором об одном интересном проекте, относящемся к строительству Балканской железной дороги. Эл поручила мне окупить наши расходы, так вот я могу сделать это быстрее, чем за месяц.

- Придержи коней.

- Не волнуйся, я, конечно же, посоветуюсь с Ванхоффером.

- Расскажи вечером Эл, из-за чего ты опоздал. Она поймет. А потом извинись перед невестой для очистки совести. Ты не должен оправдываться, ты работал на благо команды.

- У меня ощущения, что наши отношения разламываются на куски. Я извинюсь, обязательно.

- И цветы. После спектакля. Дома. А теперь забудь о девушках. Сегодня ты услышишь Моцарта! А! Каково? И где? Это лучший из театров Европы, потрясающая акустика. Бессмертная музыка. Я не ради прелестей Оли тебя сюда приволок, а ради искусства.

- Но ты сам собирался искать Диану?

- Хм, я буду созерцать ее издали, быть может, в антракте удастся обменяться взглядами, в столь людном месте нам близко подходить друг к другу нельзя.

- Почему?

- По инструкции. О, гляди, кузен Элберет и Хофман.

- Подойдем?

- Командир знакомствами обзаводиться. На всякий случай мешать не будем. Пошли в ложу, оттуда легко наблюдать за залом.

- Да, пожалуй. Раз Александру досталась роль кавалера Хельги на сегодняшний вечер, - с грустной