Эл проснулась до обеда. На столике ее дожидалась записка от Карла Ванхоффера. Он высказал пожелание личной встречи. Понежиться в ванне ей не придется. Она умылась, оделась в то, что было, и позвонила в колокольчик. Пришла не Диана, а сам господин Ванхоффер.

Его кабинет располагался на четвертом этаже.

- Это административный этаж, сюда категорически нельзя посторонним, - сказал он.

- А мне можно? - спросила она.

- В качестве исключения. Пока ваши спутники осваиваются, мне нужно с вами поговорить конфиденциально.

Обстановка кабинета была традиционна для этого времени, но только с виду. Эл заметила, что тут есть композитные материалы, вместо натуральных. Ручка двери была с охранными датчиками, дверь закрывалась наглухо. Кабинет можно было сравнить с бомбоубежищем. Вокруг были сплошь муляжи предметов с потайными функциями.

Он вежливо предложил ей сесть, у него были манеры хорошо воспитанного человека этого времени.

- Господин Ванхоффер, - обратилась Эл.

- Можно Карл, - разрешил он.

- Мне удобнее так, как принято по инструкции, не сбивает с настроя.

- Как вам будет угодно. Я бы не возражал против имени. Итак?

- Вы ждете подробностей.

- Меня волнует, что вам нужно в Хофбурге? Уж очень странен ваш визит. Мы не так часто принимаем гостей с таким количеством оговорок и одновременно с самыми широкими полномочиями. Эксперимент, я понимаю, но вы выскочили из графика, а точнее, его просто не существует, однако вы заявили цель. Весьма не простую. Я бы сказал, что экстравагантную. У меня есть распоряжение разрешить вам чуть ли не любые действия. Я не буду возражать, мне претит мешать вашим исследованиям. Мне нужно лишь одно, точный объект, событие или человек, ради которого вы рискнули собой и людьми. Этика мне велит быть внимательным.

- Вы просто как глава Хёйлер, - улыбнулась Эл. - Заверяю, что даже при временном промахе парадокса не будет. Мы не делали петель и повторных попыток.

- От платформы КИП-6 ближе было до головной станции. Вена - ваша цель. Точнее Хофбург. Что же там? Поймите, это императорский дворец. У нас есть специальные сотрудники, которые там служат, вам непременно лично нужно туда? Не сочтите мои вопросы за недоверие, я искренне хочу помочь. Я обязан быть внимательным к мельчайшим деталям.

- Мы хотим увидеть, всего только лично увидеть, несколько документов из императорской библиотеки. Это свитки на одном из восточных языков, датированные местной наукой четырнадцатым веком, на самом деле они древнее, во-первых; и это переводы и списки более ранних источников, во-вторых. Страна происхождения этих артефактов - Персия. Они были подарены библиотеке Его Императорского Высочества два года назад бароном Георгом фон Лейдендорфом. Эти свитки действительно существуют, действительно находятся в библиотеке, и они тесно связаны с частью работы, которую я веду. Я вас уверяю, что наша деятельность принесет вашему отделению минимум неудобств. Мы команда весьма цельная, нас много, как вы отметили, трое из нас патрульные, что уж греха таить, а значит, экстренные условия нас не выведут из строя, двое - прирожденные ученые. Спасать нас не потребуется, чем хотите, поклянусь. В команде - инженер и врач, оба с высоким уровнем подготовки. Имена, легенды и связанные с этим материальное обеспечение мы подберем, когда появятся варианты проникновения в библиотеку. Разумеется, не раньше, чем мы определим расчетную точку ухода, расчеты буду послезавтра, после полудня. В нашем случае придется плясать от конца. Ежедневно вы будете получать отчеты о наших действиях. Если угодно будет, прекратите работу группы лично или через посланника. Господин Ванхоффер, мы не только гости, на время работы группа - в вашем подчинении. Все, чем мы попутно будем обладать, будь то: информация или предметы, - попадет в ваши архивы. Вмешательство с нашей стороны будет минимально. А вот куратора или инструктора нам выделять не нужно, разве только на первые дни для стажеров. Из предосторожности говорю, мне, ей Богу, человека жалко, загоняем до полусмерти вашего сотрудника.

Карл Ванхоффер сложил руки в замок, уперся ими в колено и тряхнул головой, бакенбарды его дрогнули.

- Хех. Прямо таки на все вопросы сразу получил ответ! А и верно вас назвали - лисица. И понять не смогу, где здесь потайной ход.

- Вы же все мои доводы записали. Просмотрите внимательно, будут вопросы, просто спросите, нет у меня секретов.

- Что вам нужно для ваших расчетов, кроме аппаратной поддержки? Даты, события, карты? - спросил он.

- А, пожалуй. Все значительные природные события по датам от восемнадцатого августа вечер, до сего момента. Даже за весь август. Все то же самое в прогноз на будущее до конца октября. Все астрономические явления, которые наблюдались в этот период. Ну и транспорт отсюда до КИП-6, нужно снять с платформы все данные перехода.

- У нас есть хороший катер, я пошлю туда человека.

- Не трудитесь, у нас и пилот есть в команде.

- Уж позвольте мне вам помочь. Стемнеет, будут у вас параметры с вашей платформы. Ну, разудалые же вы люди! Хорошо. Приглашаю обедать. Диана уже облагородила ваших спутников, а вот ваш наряд оставляет желать лучшего. На третьем этаже, есть гардероб. Желаете?

- Не откажусь.

Эл вышла к обеду в черных брюках, белой сорочке с галстуком и жилете.

- Простите мне мой несовершенный вид, - извинилась она, входя в столовую. Там были все кроме Ванхоффера.

- Прощать нечего, мне ваш внешний вид нравиться, - поддержала ее вежливая Диана. - Я уже признавалась вашим коллегам, что не узнала в вас женщину. Вы предпочли остаться в роли юноши?

- Нет. На хитрости дамского туалета у меня не хватило времени.

- Причина тому, что ты опять занималась нашими делами одна, пока мы наслаждались отдыхом, - заметил Дмитрий.

- Ты, прав, мой друг, - вздохнул Алик. - Ровно два часа сна, я опоздал на пять минут, и ее уже не было.

- Такова тяжелая доля вашего командира, - ответила Эл. - Простите нас, Диана. Мы старые друзья, поэтому мои подопечные проявляют обо мне излишнюю заботу. За обедом положено вести сдержанные беседы. Карл задержится, мы разговаривали, я его чуть-чуть озадачила, он просил начинать без него. По законам вежливости полагается дождаться старшего. Мы же не умрем с голоду, да, Дмитрий?

- Да, командор, - кивнул он.

- Мы можем сесть за стол,- предложила Диана.