- Я выросла, подражая тебе, - добавила Ника.
- Но ты не моя копия. И не должна ею быть. Я не могу тобой командовать.
- А Димкой командуешь.
- Потому что он позволяет. А если им не командовать, то будет выходить что-нибудь подобное сегодняшнему полету.
- Не могу с тобой не согласиться.
- Так ты поделишься соображениями? - напомнила Эл.
Ника почесала лоб, кстати, повторяя одну из привычек Эл, потом потопталась на месте.
- Я на острове жила между занятиями в Академии. Я заглянула в работы твоего воспитателя, Тома Мисса. Знаешь, мне понравилось. Это интересно. Я не знаю историю этой планеты больше чем на сто лет и то - в сжатом виде, а тут происходило столько разных событий. Я хочу понять, почему все так развивалось? В чем причина?
Ника поймала на себе внимательный, испытующий взгляд.
- Поэтому ты учила русский моего времени? Не хитри.
- Эл, ты говорила о мечте. Моя мечта оказаться в прошлом, как было с тобой. Я хочу. И я не напрашиваюсь. Только если ты сочтешь важным и ценным мое участие, только если я не стану мешать.
- Я хотела позвать тебя в двадцатый век. Тут масса препятствий, включая мое шаткое положение, но у меня есть такое намерение, - призналась Эл.
Эл обняла ее за плечи одной рукой, прижала к себе и поцеловала в висок.
- Готова ждать?
- Я найду, чем себя занять. Я буду учиться. Спасибо, Эл.
- За что?
- За то, что понимаешь меня.
- Если у нас больше нет дел, тогда летим на остров, - предложила Эл.
- Предлагаю макнуть Димку в океан, - отреагировала Ника.
- Мне с ним теперь не справиться, и он давно купается без нас.
- Все равно сержусь. Представить страшно, чтобы он учудил, если бы знал, что я в тройке.
- Он просто дорвался до полетов. Страсть неудержима.
Эл в задумчивости сидела за столом в гостиной. Перед ней лежали два ряда прозрачных пластинок. Она водила по ним глазами и периодически засовывала по одной в утилизатор. Выражение ее лица мало отличалось от того, что Дмитрий видел на острове, когда Эл разглядывала загадочный ящик.
Ника, изучавшая архитектурные раритеты острова, миниатюрные модели древних сооружений, изготовленных когда-то Томом, вернулась с прогулки и вопросительно посмотрела на Эл, а потом на Дмитрия, который совершенно спокойно покачивался в кресле, стоявшем у распахнутого в сторону океана окна.
- И чем же вы тут заняты? - поинтересовалась Ника.
- Бездельничаем, - ответил Дмитрий.
- Не обобщай, - заметила Эл и сунула очередную пластинку в утилизатор.
- Можно подумать твое занятие высокосодержательное, - парировал он.
- Это что? - Ника покосилась на стол.
- Это назначения, малыш,- ответил ей Дмитрий.
- Столько? - удивилась Ника. - Однако охотников полетать с бывшим пиратом набралось немало. И сколько всего было?
- Я не считала, - ответила Эл.
- Там еще прилетели, - Дмитрий кивнул в сторону миниатюрного информационного центра, который разбивал атмосферу архаики в гостиной.
- И что тут есть? - спросила девочка.
Эл взяла в руки пластинки из первого ряда по очереди.
- Разведка. Капитаном группы разведки. Полетная тренировка экипажа курсантов Академии. Изучение аномальных явлений в туманности Краба 265.
- Я даже не знаю где это, - заметила Ника.
Дмитрий хмыкнул.
- Краба нам только не хватало.
- Два предложения из спасательной службы, - продолжала Эл. - Прислали повторно. Спасательный флот Галактиса, место командора. Скукатища.
Эл вздохнула и бросила пластинки на стол.
- Она произнесла слово 'скучно'? - тоном искусственной заинтересованности протянул Дмитрий и поднял вверх указательный палец. - Вот. Вот до чего мы докатились.
Ника подошла к столу, прочитала содержимое остальных пластин.
- Давайте обедать? - предложила она.
Эл одним движением собрала пластинки вместе и собиралась сунуть их в утилизатор. Ника выхватила пластинки из ее руки.
- Ты что? Там могут быть интересные предложения. Неужели только космос? Планетарные назначения имеются?
- Полно. Наблюдателем - в любой конец, - ответила Эл. - Галактис стремиться заполучить меня назад.
- Ты все-таки еще сердишься, - укоризненно сказала Ника.
- Нет. Я не нахожу себе места и, если сержусь, то абстрактно.
- Ник, сообрази поесть, - предложил Дмитрий.
Ника показала ему язык и ушла.
- Эл, - начал разговор Дмитрий. - Ты нервничаешь. Дело не в моем полете, не в том, что Ника бросила академию. Дело в том ящике? Давай вернемся и глянем, что там.
- Нет. Ящик здесь ни при чем. Я не знаю, куда мне двигаться. И нужно ли вообще куда-нибудь двигаться?
- Ждать случая? Не успеем за событиями - получим по затылку, - заметил Дмитрий. - Ты не хочешь делиться. Со мной?
- Это сугубо мое дело. На столько сугубо, что тебе лучше даже не спрашивать. Рассел прислал приглашение в аналитическую группу, скорее всего я буду работать с ним.
- Рассел. Тире. Контакты. Тире. Пираты. Тире. Буферная зона. Ты с дуба рухнула? Эл, тебя там убьют.
- Они организуют две колонии. А я знаю как.
- Эл, лучше в этого… Краба двести с чем-то. Космофлот с трудом переварил твое появление на арене, не дразни собак.
Эл поднялась, добыла еще одну пачку назначений и тряхнула ими.
- Это все мне не интересно. Если бы было хоть одно касательно службы на Земле. Ни одного.
- Постой. - Дмитрий дотянулся до кипы в ее руках.
Из пачки в его пальцы скользнула пластинка синего цвета, среди желтых пластин назначений.
- Приглашение.
Он потряс пластиной. Прочел, поднял брови.
- Чё-то я не постигаю. Эл, тебе служба времени, в которой ты уже работаешь, прислала приглашение? Куда? Персональное. Почему вот мне предупреждение не выслали, я ж без спросу сюда нырнул, а тебе целое приглашение.
Эл забрала у него пластину, тоже прочла, скривила губы на сторону.
- Или патруль на меня настучал, или случилось что-нибудь.
- Когда патруль, тогда карточка другая, - напомнил Дмитрий.
