Они искали в атласе корабль, который должен был вот-вот причалить к пирсу рядом с ними. Эл попутно подумала, что чутью Дмитрия нужно доверять, а заодно поняла, что коридор его чувств не так широк, как она полагала. Он среагировал на конкретное событие, точно, избирательно. Дмитрий избежал того резкого скачка в ощущениях, которое случилось с ней. Что ж он, как всегда, - везунчик.

На всякий случай они остались в гостинице. На пирс высадилась большая группа из тридцати существ.

- Уф, это археологическая станция, - они отметились в реестре. - Эл, ты попадешь на праздник, они летят к Земле. Мы даже можем попросить погрузить Геликс. Нужно пообщаться.

Он успокоился и был воодушевлен будущим знакомством. Однако, Эл он оставил в гостинице, наотрез отказался брать ее с собой.

- Включи защиту и заблокируй дверь, - строго потребовал он.

- Димка, у тебя мания.

- Я требую.

Эл выполнила нужные манипуляции, чтобы его успокоить.

Ждала Эл не долго, спустя полчала в дверь раздался знакомый стук. Дмитрий не стал дожидаться, пока откроются запоры двери, и кричал снаружи.

- Эл, ты не поверишь, но они к тебе!

Он вошел и продолжил.

- Я сказал, что ты лично с ними общаться не будешь. Они настаивают. Я понял, что у них для тебя что- то есть.

- Что?

- Я не знаю. Их пять штук в общем зале внизу. Ты не обязана спускаться.

- Как они меня нашли?

- Они навели справки, что твой корабль был тут. Они заметили переход, решили, что ты вернешься. Эл, какой след остается при переходе? Можно обнаружить остров отсюда?

Дмитрий был обеспокоен всерьез.

- Я поговорю с ними. Теперь твоя очередь прятаться.

- Я пойду с тобой.

- Я предполагала, что случиться нечто подобное. Отдыхай.

Ее встретила делегация из пятерых человекоподобных существ, даже в общем классе гуманоидов они были схожи с землянами. Как тут не усмотреть, что земляне открыли космос не пятьсот лет назад с сегодняшней даты.

Эл сделала приветственный жест. К встрече они подготовились заранее, ей предложили сесть. Эл не особенно чувствовавшая барьеры между народами Галактиса и к этим созданиям отнеслась, как к родным. Зазвучал знакомый ей земной язык и у нее появились первые подозрения.

- У нас имеется к вам поручение, - заговорил с ней один из них. - Нас любезно просили передать вам послание. Это не единственный повод для знакомства. Нам хотелось бы воспользоваться вашими услугами, как ретроспективиста.

- Кого?

- Вы хорошо знакомы с прошлым вашей планеты. Нас интересуют смежные области исследований.

- Я не могу похвастаться, что хорошо знакома с прошлым моей планеты. Я не историк.

- Вы путешествуете во времени, простите, за старомодный оборот. Видите ли, мы по содержимому послания поняли, что можем обратиться к вам с деликатным заданием.

Эл предположила, что они редко встречают отказы. Если они предложат обмен - послание за услуги, то ей придется им отказать.

- Я не понимаю вас.

- Мой язык не хорош?

- Язык понятен, намерения - нет. О чем конкретно вы просите?

- Сначала послание.

Торговли не будет. Эл решила сделать паузу. Они восприняли молчание, как знак и двое других вытянули вперед конечности. Возник приличных размеров прямоугольный ящик, потертый и поцарапанный.

- Проекция? - поинтересовалась Эл.

- Да. Он неудобен в перемещении, мы не уверены были, что вы примете его. Мы не знакомы, что вызывает разумные подозрения. Не подозревайте нас, за доставку мы не попросим услуги. Мы хотели бы отдать его вам при любых обстоятельствах.

- Я могу увидеть содержимое?

- У нас нет информации о содержимом.

- Но вы намекнули, что этот предмет имеет отношение к прошлому.

- На крышке символ. Он известен в связи с вами.

Двое повернули проекцию. Эл выпрямилась, увидев знак на обороте. Это была приблизительная копия ее медальона.

- Мы умеем определять возраст. Коробка и содержимое имеют солидный возраст, - пояснил он.

- Примерно какой? - спросила она.

- В каком исчислении?

- Скажем, в галактическом.

- Ему семьсот галактических лет.

- Очень старый. Как такое могло сохраниться? Где? И кто послал?

- Некто по имени Радоборт.

- Что? - У Эл мурашки пошли по спине. - Вы его видели?

- Нет. Мы только передаем послание.

- Вы не почта, чтобы доставлять такие посылки, - вырвалось у Эл. - Откуда он у вас? Археология?

- Да. Раритетная находка. Мы установили владельца ящика и по знаку обнаружили связь с вами. Изображение системы планет в знаке дает представление о месте расположения солнечной системы этого типа.

- Вы идентифицировали эти миры?

У Эл начало перехватывать дыхание.

- Да, у нас есть пятнадцать вариантов, но наша экспедиция не занимается поисками. Нас интересуют родственные народы. Быть может, вы сообщите нам, похожи ли обитатели мира, создавшего этот раритет, на вас и на нас.

- Откуда мне это должно быть известно?

- Знак на крышке - ваш.

- Я воздержусь от ответа.

- Вы заберете коробку?

- Заберу. А какое предложение вы собирались мне сделать?

- Мы пригашаем вас к сотрудничеству в сфере исследования прошлого Земли. Галактис использовал вас как наблюдателя внедренного в иные культуры, таким образом, со своей собственной культурой у вас не будет затруднений.

- Эта область мне мало интересна. Я не историк, повторяю, не археолог, вообще не ученый. Мой профиль - космическая разведка.

- Разве вам не интересны истоки собственной цивилизации?

Тут у Эл в голове возник вполне резонный вопрос: какую цивилизацию ей считать своей?

- Я не могу давать ни обещаний, вообще никакого ответа. Я не имею касательства ни к одной из организаций на Земле, которая ведет исследования такого рода. Это нарушение закона.

- Вы не подчиняетесь законам, - возразил он, чем озадачил Эл.

- Я избавлю нас от дискуссии. Мне не интересны ваши предложения.

- Мы не огласили суть.

- Неинтересно, - твердо отказалась Эл.

Получив ящик, Эл вернулась в свою гостиничную комнату. Дверь открыта, подозрительно тихо. Она