Во всем государстве царила смута, а варвары, пользуясь этим, перешли наши границы, жгли, грабили, убивали. На востоке Элий Северус, командующий сирийским легионом, поднял бунт.

Вскоре все восточные провинции присоединились к нему, провозгласив меня узурпатором, безумцем и врагом отечества. Северус собрал огромное войско и двинул его на запад, намереваясь нанести мне поражение и захватить власть. Я выслал против него свою армию.

Я мог бы поразить все войско Северуса внезапным мором, мог бы наслать гибель на самого Северуса.

Я мог явиться перед ними в огненном облаке, поразить их знаками своей божественности и тем принудить к повиновению.

Я так не сделал.

Я лишь читал направляемые мне донесения. Как я уже говорил, я не хотел злоупотреблять своей божественной силой. Чего стоила бы вера людей, ослепленных явными доводами моего чудесного могущества? Пусть лучше верят тому, чего не видели, в этом заключается испытание их верности. Блаженны те, которые не видели, а уверовали. Блаженны те, которые отдали жизнь за веру в меня. Кровь, пот и жажда должны лежать в основе моей науки, на них должно воздвигнуть мой храм, ибо нет в мире материала прочней.

Мои войска понесли множество поражений, отступали в тяжелых и изнурительных боях, но под конец чаша весов победы склонилась в мою сторону и я был вознагражден за свое терпение и сдержанность. Я отбросил их назад, а Северус, побежденный и покоренный, покончил с собой.

Народ, измученный войнами и голодом, управляемый железной рукой моих апостолов, был теперь более склонен сменить веру и отбросить ложные обычаи.

Повсюду возникали храмы новой веры, повсюду мои служители провозглашали Благую Весть и хвалу Единому. Когда мощь Писания стерла с лица земли все внешние проявления язычества, пришла пора более глубоких и важных перемен — в самой сердцевине души. Пока что новая вера была подобна верхней одежде, которую носили, дабы не выделяться, В кругу семьи и друзей продолжали следовать старым обычаям и предрассудкам, чтобы искоренить это зло, я создал Тайный Совет, который в свою очередь создал сеть доносчиков.

Тайный совет должен был следить за чистотой жизни граждан, за тем, чтобы они всем сердцем восприняли науку любви и братства.

Деятельность Совета не была ограничена никакими установлениями, ибо, имея своей высшей целью благо ближнего своего и всего общества, он не мог быть связан несовершенными человеческими законами. Огромное количество народа трудилось днем и ночью, ведя Царство Божие ко все большему совершенству. И в этом роль государственных информаторов была воистину неоценимой. Именно благодаря их усилиям удалось воплотить в жизнь законы равенства и справедливости. Как распорядитель земными благами Царства, так и подчиненный ему работник были одинаково подвластны неустанной заботе и неусыпному вниманию слуг отечества и благодаря одному только доносу они могли поменяться ролями. Никто не был ни в чем уверен ни в какой день, ни в какой час, и лишь искреннее усердие в службе и доверчивое препоручение всего себя на милость Всемогущего могли гарантировать определенную безопасность.

Огромная лавина доносов и рапортов завалила царскую администрацию, поэтому последняя начала непомерно разрастаться и приобретать все большее влияние. Я начала беспокоиться, как бы члены Тайного Совета не впали в грех гордыни, и создал несколько других подразделений, которые должны были друг друга взаимно контролировать и изучать состояние духа граждан.

А тут и другие великие задачи поглотили мое внимание. Действительно, в границах империи, велось бодрое строительство Царства Божьего, но многочисленные варварские народы в лесах Германии, на заснеженных просторах Севера, в песках Аравии, в Персии, на неисследованных пространствах Африки, Индии, в далеком Китае, а также в других неизвестных еще частях света ждали погрязнув в муках греха прихода Избавителя.

Имперская армия постоянно росла и крепла, но это поглощало массу денег и огромные подати придавили всех граждан государства. Надо к тому же добавить еще и налоги на поддержание растущей администрации, чтобы понять, почему целые провинции в конце концов начали вымирать от голода. Меня это не слишком бы волновало — ведь построение Царства Божьего стоило любых жертв и оно отвращало слабые людские души от низких материальных целей но под конец все это начало сказываться на сумме взымаемых податей.

Голодающие и измученные граждане работали все хуже и, невзирая на усилия Тайного Совета и нескольких смежных организаций, с гораздо меньшим энтузиазмом, вернее, с энтузиазмом, который они научились все лучше и лучше разыгрывать.

Снова, в который уже раз, мне нужно было противостоять слабости и малодушию моего народа.

Кроме того, души людские, которые я просветил и сформировал своей божественной сутью, были все еще несовершенными и ненадежными. Я не был даже в состоянии просматривать все доносы, приходящие из одной только столицы! Я вынужден был в большой мере полагаться на своих сотрудников. А они тоже не были совершенны и, хотя часто получали доказательства моей божественности — я должен был временами укреплять их слабый дух, но случалось, что они впадали в заблуждение и становились врагами Писания. Я примерно их наказывал, но если уж и в моем ближайшем окружении находились отступники, то что говорить о дальних краях империи? Не мог же я разорваться и находиться сразу во всех местах! А разорвавшись, не нанес бы тем самым ущерб достоинству Писания? Неужели мне нужно явиться в виде неопалимой купины каждому своему подданному? Или повиснуть дамокловым мечом над каждой головой?

В каком-то смысле я и был таким мечом — посредством своих слуг из разных тайных служб.

Однако каждый из них был лишь ненадежным человечком, ая жаждал совершенства и абсолютной полноты. Как можно было достичь этого выстраданного в мечтах совершенства в государстве, в котором вести с одного края до другого доходили месяцами, а солдаты вооружены были мечами, пращами и копьями?

Все это надо было изменить. Царство Божие требовало новых, могучих средств, чтобы уничтожать своих многочисленных врагов им лучше контролировать мысли граждан. Эти новые средства должна была дать наука, и именно она должна была стать заменителем моей божественной воли в действии. И я дал своему народу свет высшего знания. И вскоре начали возникать фабрики, на которые сгонялись толпы крестьян, а также новые города, дороги, машины и все преобразилось самым поразительным образом.

А в самом центре этого преобразования был я, новый Прометей, божественный Искупитель.

Наступило время странной мешанины, огромные массы людей перемещались с места на место, целые народы гибли от голода или в истребительных войнах, мои советники являлись ко мне одетые в парики, камзолы, кафтаны, полевые мундиры, фраки, длинные разноцветные плащи, кожаные куртки; моя гвардия была вооружена автоматами, мушкетами, саблями, алебардами, а весь белый свет превратился в головокружительный вихрь.

Мне казалось, что все люди раздвоились и у каждого теперь было два лица. Одно, набожное и серьезное, полное любви и чистой преданности, предназначалось для меня, о другом же, невидимом, мрачном и неразгаданном, я мог только догадываться, что оно существует в противоположность первому. И как я мог убедиться, что оно существует на самом деле? Как я мог пробиться сквозь маску, приросшую к настоящему лицу? Я спускался в подвалы, где допрашивали отщепенцев и еретиков, где мучениями из них добывали самые скрытые грехи и тайны, а потом предавали их очищению огнем. Но я не нашел того, чего искал. Меня охватили тревога и отчаянье и тогда я божественным огнем засверкал перед лицом каждого живущего на Земле и заглянул каждому в глаза и увидел, что все они противятся моему существованию и отрицают меня, и тогда я почувствовал себя самым одиноким из людей.

Отчаянье и гнев завладели моим сердцем и я стал великим пожаром, охватившим всю распадающуюся вселенную и теперь я был тем, чем был с самого начала — раскаленной, пылающей пустотой.