способом: завалить телами. Мы отбились.

— Остановите, — приказал я, — я себя чувствую прекрасно. Главное — это не дайте Фиу всадить мне второй заряд снотворного.

Они даже не подумали выполнять.

— Ты бы видел себя со стороны, — послышался голос Фиу из-под носилок, — весь в крови, а что ты выделывал, пока был без сознания! Метался, кричал, что поставишь детей на месяц в угол…

Мысль об угле отвлекла меня.

— Как Аис научился летать?

— Никак. Когда Бий У увидела, как ты пикируешь на матку, она без долгих раздумий кинула в неё сначала Суйу, а потом Аиса. Хотела и меня, да не пришлось.

Что-то такое о детях, какая-то мысль продолжала беспокоить меня. Угол… летающий Аис… Всё-таки я здорово приложился головой.

— Какая у нас теперь задача? Что говорит Вар Варуна? Зачистка всех пещер?

— Вар Варуна сказал, что охота завершена. Матка убита, мы уходим. Крейсер заливает весь остров защитным полем, и прощайте, машубасты.

— Да ну? Он такое смог сказать? А я думал, мы отсюда не уйдем до последнего ногатика. Что же, это к лучшему. И остановите проклятые носилки!

Бий У и Птитр остановились (это они, как самые сильные особи нашего отряда, несли меня). Я спустил ноги на землю. Какая-то мысль всё висела в голове… Дети! Иллиан и Один одни в джунглях!

— Илиарсию сюда!

Осторожно, чтобы не вступить в лужу крови машубаст, по проходу приблизилась Илиарсия.

— На коммуникатор давно смотрела? — прозвучало это не очень вежливо, но меня можно было простить: голова просто раскалывалась.

Илиарсия посмотрела на руку. Экран её коммуникатора даже не мигал.

— Выключила случайно. Нашлемная карта включена, потому и не заметила. Тут пять вызовов…

Наши коммуникаторы имеют такую функцию: даже если их отключить, они фиксируют, если кто-то тебя вызывает, но не отзываются. В различных засадах это необходимая функция.

— Это Один! — в голосе у Илиарсии начала прорезаться паника.

— Они в джунглях. Отстали от островитян. Найди их.

Илиарсия и её разумные пчёлы улетучились так быстро, что мои слова: 'Только не убивай островитян' до них, похоже, не долетели.

Я встал. Голова кружилась.

— Ты как? — спросил Вар Варуна. И откуда только он взялся? Вроде я его рядом с собою не видел.

— Идти смогу.

Позади моих обнаружились ещё одни носилки. На них торжественно возлежал Аис и наслаждался каждым моментом своего наездничества. При падении его нога оказалась погнута так, что исключала самостоятельное движение. Несли его разумные пчёлы, что было абсолютно неразумно. Я подошел к роботу, переключил режим на повышенную силу и скомандовал Аису выпрямить металл ноги руками. В режиме повышенной силы манипуляторы Аиса развивают усилие в несколько тонн. Получилось кривовато, но зато теперь Аис мог идти сам. Ему это не очень понравилось, ковылять на укороченной ноге было совсем не так красиво, как кататься на тёте Илиарсии. Удивительно, как много эмоций я могу прочитать по характерным наклонам и нарочитой медлительности Аиса даже тогда, когда он ничего не говорит.

— И не хнычь. Мог бы и без меня ногу распрямить.

— Они мне времени не дали, сказали: 'Прыгай и поехали скорее', — принялся оправдываться Аис. Слышали мы эти отговорки.

— Идём… поможем Илиарсии.

Про помощь разумным пчёлам я приплёл скорее для красного словца: Птитр вообще быстро двигаться не умеет, а мы с Аисом двигались еле-еле. Тем не менее, мы добрались до входа менее чем за полчаса. По пути мы совершенно случайно загнали в угол пять мелких машубаст. Те даже не пытались нападать, жались к стенкам и закрывали головы лапами. Проклятие, мне было почти жалко их убивать.

Перед выходом все свалились отдыхать. В джунглях было темно, соваться туда, не отдохнув, было неблагоразумным.

Вар Варуна достал свой коммуникатор и принялся над ним колдовать.

— Они выпустили меня из трюма, — вдруг сказал Аис.

Следом пришел доклад от командира крейсера. Он докладывал, что крейсер варов получил с планеты длиннющую передачу и умчался так, будто за ним черти гнались. Ещё добавил, что они видели все наши приключения: Вар Варуна и его ребята вели постоянную передачу со своих встроенных телекамер.

Я удивился и подошел к распорядителю охоты, чтобы потребовать объяснений. Вар Варуна тяжело поднял на меня свой взгляд.

— Я потерял всех своих варов, — сказал он, — а еще вы заслужили белые ленты охотников. Вы все. — и сунул мне комплект белых ленточек. А потом выстрелил себе в сердце. Вот скотина! При ребёнке! Не мог подождать, пока Аис уйдёт! От тела вара почему-то пополз запах убитой машубасты.

— Пап, а зачем дядя себя застрелил? — спросил шокированный Аис.

— От стыда. Он потерял всех своих воспитанников.

Аис о чём-то задумался:

— А если я потеряю всю свою команду, я тоже должен буду застрелить себя?

На этот раз в шок впал я. Дети иногда задают очень сложные вопросы.

— Нет. Просто найдёшь себе новую.

— А куда их корабль улетел?

— На свою планету. Продавать запись охоты. Они её на всю планету показывать будут, много денег заработают.

— А он не от стыда застрелился, — торжествующе проговорил Фиу, что-то высматривая во внутренностях вара.

Я наклонился. Фиу соорудил импровизированный пинцет и вытащил из живота вара нечто, что могло быть только конечностью машубасты.

— Наш вар ухитрился где-то поймать себе зародыша, — констатировал Фиу.

— Стоунсенс, Аис, я могу попросить вас вынести тело нашего новобранца, того, которого мы первым потеряли, пока мы тут отдыхаем? — попросил я (остальные тела — которые удалось — мы вынесли и вывезли на платформе стоунсенса). Аис со стоунсенсом согласились и углубились в коридоры. Они должны были вернуться через десять минут. Когда они не вернулись через пятнадцать, я забеспокоился и вызвал их.

— Мы… не можем… идти! — еле выговорил Аис. Более ничего от него добиться не удалось.

Пришлось опять построиться в 'ежа' и тащиться обратно. Что могло им помешать? Они же не из плоти оба!

У тела новобранца сидел пригорюнившийся Аис, рядом торчал мрачным столбом безмолвный стоунсенс. Впрочем, он всегда безмолвен.

— Что случилось?

— Я хотел его нести, но тут вспомнил, как он со мной перед вылетом играл в шашки. Он был живой, а теперь больше никогда не сыграет в шашки. Тут со мной что-то случилось, и я понял, что не могу его нести, — сказал Аис.

— И я, когда он мне это рассказал, — добавил стоунсенс.

Аис плакал! По его внешнему виду этого понять нельзя, в его робота не заложены возможности показывать эмоции, но сомнений быть не могло: Аис был в истерике. Ну и дурак же я! Послал таскать трупы семилетнего мальчишку и стоунсенса, у которого уровень развития примерно такой же.

Как мог, я попытался утешить обоих. Это было непросто. Ещё не к месту вмешался Фиу и заявил, что смерть с честью — это почёт для воина. В данной ситуации это было совершенно излишним.