Только прокат оплачен до первого августа. Мы деньги не возвращаем.

– И не надо. Мне бы узнать, кто ее у вас брал, – елейным голосочком пропела я и присовокупила к просьбе зелененькую бумажку.

Юный старатель не выразил ни капельки удивления, спокойно забрал купюру и сказал:

– Сейчас посмотрим. Так-так. Вот! Василий Юрьевич Борочкин.

Я так и выпала в осадок. Час от часу не легче...

От мысли, что Андрей имеет какое-то отношение к убийству Борочкина, мне сделалось дурно.

Память снова выдала мне картинку из недавнего прошлого: озабоченное лицо Виктора Семеновича, который клянется и божится, что ничего не говорил Андрею о моем аресте. Получается, что он не врал. Ниточка, которая привела Андрея в следственный изолятор, была проста: должно быть, он решил узнать, как продвигается расследование убийства, к которому он имеет самое непосредственное отношение. Там он узнал, что по подозрению в совершенном злодеянии уже арестовали одну особу, то есть меня. Непонятно только, зачем он решил мне помочь? Ведь для него все складывалось как нельзя лучше! Хотя и тут все тоже просто – мужик свято верил, что я найду Лизу...

В поселок я въехала чернее тучи. Было такое чувство, что меня вываляли в грязи. «Ой, дура...» – не переставая, корила я себя и медленно крутила руль, направляя авто по нужным тропкам. К дому, где я жила, вела как раз одна из таких дорог – узкая, с обеих сторон заросшая кустарником. Нужно было проехать по ней, слушая, как щелкают ветки по стеклу, мимо ряда пустеющих коттеджей, на крошечном пятачке в самом конце улицы изловчиться и развернуть машинешку и только после этого нажать на тормоз. Но я ударила по тормозам, как только свернула на нужную улочку. Авто резко остановилось, и я ткнулась носом в руль.

Напротив моего дома стояла машина. Не слишком умелый шофер заехал на узкую дорогу, а вот вырулить на небольшую площадку, служащую местом парковки, не смог, только колеса провалились в выбоину, и теперь горе-водитель бестолково жал на газ, пытаясь развернуться в обратную сторону. Можно было, конечно, предположить, что этот гость не ко мне... Но если учесть, что на этой улице мой дом был самым крайним, а машина стояла аккурат напротив него, – то это было маловероятно.

«Гарик?» – застучало у меня в голове. Но я тут же успокоила себя тем, что уголовник, работающий на Солодова, ни за что в жизни не сядет на старенькую «Оку». И дело даже не в том, что «пацаны не оценят», просто, памятуя о габаритах сего примата, могу с уверенностью сказать, что он туда не влезет!

Но тревогу это не рассеяло. Поскольку был тот самый банальный случай, когда можно сказать: «Не Гарик, так кто-нибудь другой...»

Я распахнула дверцу и вышла. Благо за время пребывания в поселке я успела изучить здесь все тропы, так что отлично знала, что если пройти по соседней улице до домика из красного кирпича, то между ним и следующим можно найти узенькую тропиночку. Если двинуть по ней, можно выйти на то самое место, где сейчас урчит и фыркает из последних сил несчастная «Ока».

Перекинув сумку через плечо, я поспешила привести свой план в действие. Через пару секунд я уже кралась по тайной тропке, прислушиваясь к надрывному урчанию мотора. Вскоре я увидела и саму страдалицу. Вот только разобрать, кто сидит за рулем, было никак нельзя – «Ока» стояла хвостовой частью в сторону тропки, по которой я и совершила экскурс. «Ладно, разберусь на месте», – решила я и шагнула вперед. Распахнула дверцу, вскинула вперед руку с пистолетом и ангельским голоском пропела:

– Приве-е-ет. Может, помочь чем?

Девушка, сидевшая за рулем, вскинула на меня испуганные глаза, и из моей груди вырвался легкий вздох:

– Ты?!

Особа, столь неумело управлявшая «Окой», была мне знакома. Вернее, мне доводилось видеть ее на фото. Только там она была в широкополой шляпе и с цветами. Цветов при даме не было, и о головном уборе она не позаботилась. Но даже так я легко узнала Лизу.

Я тут же спрятала пистолет обратно в сумочку.

– Что ты тут делаешь? – выкрикнула я, но тут же осеклась. – То есть ты решила вернуться?

– Вы Таня Иванова? – вместо ответа спросила девушка.

– Ты меня знаешь?

Она вытянула из бардачка картонный прямоугольничек и протянула его мне. Собственно говоря, это была моя же визитка.

– Откуда это у тебя?

– Аристарх Петрович передал.

– Кто? – не сразу сообразила я.

– Инвалид, – коротко пояснила Лиза.

Действительно, я же оставляла свою визитку у странного пенсионера, к которому меня направила коммуникабельная соседка Митрохина.

– Идем в дом.

Я решительно толкнула калитку, Лиза выбралась из машины и последовала за мной. Мы миновали цветник, прошли на веранду. Машинально я вытащила из сумки ключ и вставила в замочную скважину. Только провернув его пару раз, я сообразила, как должно все это выглядеть со стороны: жена возвращается домой, а тут какая-то девица ловко орудует ключиками. И вещички уже успела перевезти. Неловко как-то получается... Я обернулась и глянула на Лизу. Девушка молча топталась за моей спиной в ожидании, когда ее пустят в дом.

– Прости, должно быть, это кажется тебе странным. Просто Андрей предложил мне какое-то время пожить в этом доме, поэтому у меня и есть ключи... – попыталась я сгладить ситуацию.

Лиза похлопала глазами и кивнула.

– Надолго я не задержусь, пусть это тебя не смущает. Кстати, я привезла сюда продуктов. Есть и кофе. Хочешь? Или лучше чаю?

Чувствуя себя в высшей мере паршиво, я суетилась у кухонного стола.

– Мне бы поговорить с вами, – лаконично ответила девушка, присаживаясь на стул. – Здесь курить можно?

Я слегка офигела, но потом взяла себя в руки и кивнула. Надеюсь, скандала с битьем посуды, а может, и физиономий за этим не последует?

– Кури. А Андрей знает, что ты вернулась? Кстати, где ты все это время была? Мы тебя искали!

Лиза бросила щелкать зажигалкой, снова сунула сигарету в пачку и спросила:

– Какой Андрей?

Я так и подскочила на месте.

– Как какой? Твой гражданский муж. Это ведь его дом! И он временно предложил мне здесь пожить, в качестве услуги за то, что я помогу ему найти тебя! – выкрикнула я.

Девушка медленно положила распечатанную пачку «Мальборо» на стол и встала.

– У меня нет мужа.

– Как это так – нет мужа? А Андрей?

– Я не знаю никакого Андрея.

– То есть как?

Я понимала, что наш диалог напоминает беседу двух сумасшедших. Но мозги просто отказывались собираться в кучу и соображать.

– Я не знаю никакого Андрея, – снова повторила Лиза.

– Постой. Но тогда как же ты сюда приехала? Это ведь дом Андрея! Как ты узнала, где я живу?

– Я давно хотела с тобой поговорить, как только узнала, что ты частный детектив и расследуешь убийство Димы. Еще в тот день, когда ты была у Аристарха Петровича – помнишь? Я ведь была тогда у него, сидела в соседней комнате и слышала весь ваш разговор, но побоялась выйти. Собралась только на