бестолково сновала между игроками и утешала себя мыслью, что в этом клубе имеется еще несколько подобных залов. Я снова вынырнула в общий зал, где за одним из столиков скучал Андрей. Главное не попасться ему на глаза!

С такими мыслями я стала пробираться вдоль стеночки к очередной арке, за которой слышались возгласы любителей азартных игр и монотонный бас крупье: «Ставки сделаны. Ставок больше нет». Я уже хотела свернуть на этот призывный клич, как вдруг заметила впереди себя знакомую фигуру. Что за чертовщина? Сутуловатый мужчина в поношенном пиджаке шустро просачивался между столиками. Это Цукарин? Что он здесь забыл? На званого гостя он точно не похож!

Все мысли о Солодове как ветром сдуло, и я ускорила шаг, стараясь догнать антиквара. Между тем мой закадычный друг поюлил немного между столиками и скрылся за какой-то дверью. Я замерла на месте, а потом решительно ринулась вперед, распахнула незаметную дверку в самом углу и тенью скользнула за нее. Я оказалась в тонком как кишка и совершенно темном коридоре, если не считать приглушенного света, расползающегося по полу. И куда это нелегкая понесла Цукарина?

Кстати, самого Алексея Алексеевича на горизонте уже не наблюдалось. Я ускорила шаг, потом побежала. Может, здесь где-то есть еще одна потайная дверь и он за ней скрылся? Но неожиданно коридор оборвался, и я выскочила на самую обычную лестничную площадку. Должно быть, я попала на служебную территорию ночного клуба. Вот только по-прежнему не ясно, что здесь надо Цукарину. И куда он вообще делся? Я подошла к перилам, перегнулась через них и посмотрела вниз – никого, затем задрала голову вверх и увидела, как по перилам скользит чья-то рука. Недолго думая, я ринулась вперед по ступенькам.

Мне определенно везло, в ночном клубе было всего два этажа, так что других вариантов, по поводу того, куда дальше направит свой путь антиквар, не было. Сложность состояла только в том, за какой из многочисленных дверей он скрылся. Я остановилась на верхней ступеньке и растерянно посмотрела на длинный коридор, заканчивающийся черным квадратом окна. Не придумав ничего лучше, я стала подходить к каждой двери, заглядывать в замочную скважину и дергать ручку. Когда я остановилась перед дверью с табличкой «Рудольф Эрнестович Заболотный» и уже хотела потянуть на себя ручку, послышались приглушенные голоса.

– Да пойми же ты, я бы и не пришел к тебе, будь у меня выбор!

Голос принадлежал Цукарину. Я сразу узнала его.

– Я все понимаю, но, кажется, наши с тобой дела идут хорошо. Как говорится, машина вертится, люди работают. Что тебе еще? Клиентов я к тебе присылаю регулярно? Мало все, что ли?

– Не в том дело!

– Так объясни, в чем?

Я присела на корточки и заглянула в замочную скважину. Вот черт, ничего, кроме стеллажа с книгами, не видно!

– Проблемы у меня... – после некоторой паузы снова забубнил Цукарин.

– Говори конкретно!

– Ну, в общем...

Чья-то тяжелая рука легла мне на плечо, я подскочила на месте и прослушала конец фразы. Вскинув голову, я встретилась взглядом с Гариком. Я чуть не хлопнула себя по лбу от досады. И как я могла забыть, что Игорь Петрович и шагу ступить не может без своего поверенного уголовника, уж у него-то глаз – алмаз!

– При-и-ивет, – недобро оскалился мужик.

Чем для меня закончится эта встреча, я могла себе представить без лишних объяснений Гарика. Потому с самым невозмутимым выражением лица я выпрямилась, глядя прямо Гарику в глаза, улыбнулась и ударила в живот. Не очень честно, зато наверняка. Верный друг и товарищ Солодова жалобно заскулил и согнулся пополам.

– Привет-привет, – погладила я человекообразного примата по голове.

И пока он не пришел в себя, понеслась вперед по коридору. Достигнув лестничной клетки, я обернулась и пришла в ужас. Гарик мчался за мной по пятам. Недолго думая, я вскочила на перила и лихо съехала вниз. Уж такой трюк стокилограммовому мужику ни за что не повторить! И судя по злому рычанию и тяжелому топоту – я не ошиблась.

Я достигла лестничной площадки, спрыгнула с перил и, особо не разбирая дороги, понеслась вперед по длинным коридорам, дергая за ручки все попадающиеся на пути двери и, не раздумывая, проскакивая в те, что услужливо открывались. Когда я наконец сообразила, что Гарик от меня отстал, то тут же пришла на ум другая гениальная догадка – сама-то я заблудилась! Я огляделась по сторонам. Очередной коридор, в котором я оказалась, представлял собой узкое пространство, под потолком которого тянулись трубы, а каждая дверь щетинилась надписью: «Опасно для жизни». Похоже, я забрела в какое-то подвальное помещение и совершенно не представляю, как из него выбираться.

«Нет безвыходных ситуаций! – пыталась приободрить себя я. – Буду идти прямо и прямо. Наверняка куда-нибудь выйду».

И действительно, следующая дверь вывела меня на какую-то лестницу – грязную и темную, но меня это уже не смущало. Я решительно зашагала по ступенькам, затем миновала коридор. Потом передо мной возникла очередная дверь, уже по инерции я толкнула ее, сделала шаг вперед и вывалилась на улицу. Из- под ног тут же вынырнул какой-то зверек и метнулся в сторону. Я зажала рот руками, чтобы не завизжать.

– Ничего страшного, это была всего лишь кошка, – забормотала я и сделала осторожный шаг вперед, боясь на что-нибудь наступить.

Судя по тому, какая вокруг царила темнота, я вышла на задний двор. Но делать было нечего. Снова спускаться в подвал и плутать по коридорам я не хотела, а потому стала медленно продвигаться вдоль стеночки в ту сторону, где мутным пятном расплывался свет от единственного фонаря. Под ногами хрустела какая-то непонятная шелуха, я то и дело спотыкалась, но не останавливалась.

«Самое главное – добраться до площадки, освещенной фонарем», – твердила я, делая очередной неуверенный шаг. Вдруг впереди промелькнула фигура. Кажется, кому-то сегодня не повезло так же, как и мне...

Фигура снова возникла в поле моего зрения. Женский силуэт медленно крался вдоль стены. В неясном желтом свете фонаря я видела, как она отбрасывает с лица длинную челку и манерно придерживает край платья.

Я почувствовала, как по спине пробежал озноб: это была жена Солодова!!! Я плотно прижалась к стене и сползла вниз. Кажется, до сих пор она меня не заметила. Незачем обнаруживать свое присутствие и теперь.

Я стала внимательно следить за тем, что будет делать эффектная блондиночка дальше. Но она остановилась под самым фонарем и явно уже никуда не собиралась идти. Желтый свет падал на ее блестящие светлые волосы, оттенял кожу и клубился у ног туманом. Время шло, а она так и стояла на одном месте. Что все это может значить? Зачем вообще Юля сюда пришла?

Мне надоело ждать. Я уже хотела подняться и как-нибудь незаметно улизнуть, но как раз в эту минуту послышался легкий скрип. По земле, залитой желтым светом от фонаря, поползла темная полоска. Кто-то открыл потайную дверь. Потом послышался тихий хлопок.

– Принесла? – спросил тоненький голосок, и на свет вышла еще одна фигура. Кто это был, мальчик или девочка, я затруднялась сказать. Худое существо было облачено в бесформенную одежду, а на глаза надвинут капюшон.

– Принесла, – кивнула Юля.

– Покажи, – сказал подросток.

Юля вытащила из сумочки конверт:

– Как обычно.

– Хорошо.

Подросток сунул руку в карман своей необъятной хламиды и извлек из него какой-то крошечный предмет.

– Держи.