раньше времени — это вовсе упаси Боже! Появляться нужно обязательно чуть позже назначенного срока! Ждать должны тебя, а не ты — твердила Софья Витальевна. Вера находила, что в этом что-то есть. Ведь если я приду раньше, то Виталик может расстроится, что заставил ее ждать. Но специально сидеть дома и ждать… Брр! Ведь сегодня она начала собираться уже с самого утра. Специально взяла отгул, долго выбирала что надеть, примеряла у зеркала, сидела задумчиво, представляла, как все будет.

Она любила это дело — собираться на праздники и готова была заниматься этим часами. Но сегодня отчего-то не получалось. Хотелось плюнуть на все и бежать так, как есть. Хотелось вскочить на подоконник, раскинуть крылья, что есть у каждого, и лететь к нему. И не беда, что крылья эти бестелесные и летать на них можно лишь в мечтах…

У дома культуры было полно народу. Между высокими необъятными колоннами, словно крикливые вороны, стайками собирались люди. Галдели о чем-то, громко смеялись, бегали от одной кучки к другой. Все нарядно одеты, возбужденные, веселые. Вера почувствовала себя не в своей тарелке. Виталика еще нет, а одной стоять у незнакомого ДК как-то неуютно. Хоть бы одно знакомое лицо.

У входа стояла пара угрюмых здоровяков и одна веселая тетушка. Веселая тетушка проверяла билетики, а угрюмые здоровяки хмуро провожали входивших сожалеющими взглядами — и этот с билетом! Права была мама — лучше, когда не ты, а тебя ждут…

Вдруг откуда-то из-за колонн раздался гулкий рокот, словно где-то далеко обвалился утес. Вера улыбнулась и всмотрелась в ту сторону. Но прошла еще пара минут, прежде чем появилась та самая гора.

Бидон был как всегда внушителен и беззаботен. Его необъятный живот колыхался, словно пирамидка из желе, которую щелкнули по верхушке. Рядом семенил Савка под ручку с маленькой полненькой девушкой. Вера тут же вспомнила разговор в кафе. Маруська! Вера окинула ее оценивающим взглядом.

Ничего и не злобный хомячок! Да маленькая! Но глядит приветливо! Ну согласна, вторые девяносто немножко великоваты! Но ведь не это главное! Смотреть нужно в душу, а не на бренное тело.

Она улыбнулась и шагнула к ним.

— Здравствуйте! — звонко крикнула она, глядя на Бидона.

— Ба-а! Какие люди без охраны! — обрадовано прогудел тот. — Здорова!

Изящная ручка Веры утонула в его лапище. Севка вдруг смутился, даже не протянул руки. Лишь буркнул что-то.

— Привет! — повернулась к нему Вера.

— Маруся! Познакомься — это Вера! — спохватился Севка. — Вера — это Маруся.

— Очень приятно! Наслышана о вас! — сказала Вера.

— Да! Мы говорили о тебе. — вдруг забеспокоился Севка. Тут же добавил поспешно. — Исключительно хорошее!

Маруся подозрительно зыркнула на него, потом повернулась к Вере. Лицо ее тут же засветилось неподдельным добродушием.

— Очень приятно! — приветливо улыбнулась она Вере. Потом словно тучка набежало на солнышко — Маруся вновь глядела на Севку. Добродушия как не бывало, лишь грозное обещание беды. Вера улыбнулась. Бедный Сева! Похоже его и вправду крепко держат…

— Да! Он вас очень хвалил! — подтвердила Вера, стараясь держать лицо серьезным. Рядом забухал смех Бидона.

— А где?!.. — решил сменить опасную тему Севка. Он вопросительно поглядел на Веру. — Виталя где?

Этот вопрос странным образом согрел, сердечко встрепенулось и застучало шибче. Севка спросил, словно она девушка Виталика. Вера улыбнулась этой мысли. Девушка Виталика… Как славно звучит! И главное Севка бы ни за что так не сказал, если бы Виталик высказывался о ней плохо или с пренебрежением. Значит упоминал! Значит не забыл!

— Обещал подойти! — озабоченно глянула на часы Вера. — Вот сию минуту и обещал!

— И обещания свои выполняю! — Вера обернулась. Из-за ближайшей колонный появились Виталик с Игорем. Вера даже засмотрелась. Сегодня Виталик не чуть не уступает Игорю. Ботинки до блеска начищены, брюки аккуратно поглажены, из под куртки выглядывает галстук. — Всем привет!

— Здравствуй! Какой ты сегодня представительный! — Вера чувствовала, как губы расплываются в идиотской улыбке, но ничего не могла поделать. Он пришел, и сердце беснуется в груди.

— В жизни ты еще красивей, чем в мечтах… — тихо ответил Виталик, так же неотрывно глядя на нее.

Игорь переглянулся с Бидоном. Маруська ткнула Севку в бок — смотри дурень как нужно на свою девушку глядеть. А Вера с Виталиком все стояли и стояли.

— Может сдадим их в музей восковых фигур мадам Тюсо!? — голос Игоря пробился словно через слой ваты. Вера вздрогнула, выходя из наваждения. — Там от них больше пользы будет!

Бидон же не стал тратить слов, а просто ткнул Виталика пальцем под ребра. Виталик воскликнул и отскочил в сторону прикрываясь руками.

— Ого! — загоготал Бидон. — Наш человек! Рефлексы в порядке!

Виталик моргал непонимающе, Вера пыталась собрать разбегающиеся мысли. Какие у Виталика друзья надоедливые. Все бы им испортить. Она вздохнула тяжело, возвращаясь в этот мир, такой грешный и приземленный.

— Ну что, вернулись? — осклабился Игорь. — А то зависли оба… Компьютеры за такие дела вообще перезагружают!

— А где у Виталика кнопочка ресет?! — заинтересовался Севка. — А у Веры?!

Сказал и жутко покраснел. Маруся гневно запыхтела и ткнула его локтем в бок. Бидон разразился новой порцией гогота.

— Ладно! Пойдем давай! — очнулся наконец Виталик.

Они прошли через билетершу, провожаемые угрюмыми взглядами охранников. Мол, еще не вечер, придет и наше время. Вот напьетесь, потеряете человеческое лицо, и тогда можно будет с чистой совестью дать вам по мордасам и выкинуть на уилцу!.. Они прошли небольшой предбанник с окошечками кассы и оказались в просторном фойе.

Здесь было полно народа. Зал галдел на разные голоса. К окошечкам гардероба выстроились очереди, Севка укатился кубарем занимать очередь. Вера не успела заметить Бидон или Маруся постарались. Судя по их виду, и тот и другой мог сотворить такое над бедным Севой. Игорь тоже куда-то исчез.

Виталик помог раздеться, подхватил ее куртку и пошел к Севке. Вера замерла от приятного давно забытого ощущения. Так хорошо, когда о тебе заботятся. Об этом мечтает каждая женщина. Чтобы о тебе заботился кто-то нежный и понимающий… Все еще наслаждаясь этим чувством, Вера повернулась к зеркалу. Боже мой, ветер растрепал прическу, да и губы нужно подкрасить — похоже, пока ехала, искусала от нетерпения.

— Как вам мой Севка? — Маруся стояла рядом и глядела вслед Бидону. Тот уже присоединился к Севе и Виталику, рассказывал что-то бурно дополняя жестами и мимикой. — Он такой неловкий! Но зато добрый и понимающий!

— Да! Я тоже заметила! — повернулась к ней Вера.

— А этот противный Бидон так нехорошо влияет на его легкоранимую и восприимчивую натуру! — поморщилась Маруся.

— Так ведь друзья! — Вера поглядела на Виталика. Тот слушал Бидона, потом они втроем покатились от хохота. Ох, как я понимаю Марусю. Сама лишь второй раз вижу Виталика, а уже ревную к друзьям. В голову постоянно лезут коварные мысли, как бы совсем запретить ему с ними встречаться. А ведь не имеет никакого права!..

— Друзья! — зло кинула Маруся. — Да эти друзья над ним постоянно издеваются! Что только не навыдумывают, а бедный доверчивый Сева принимает за чистую монету… Но я с ним еще поборюсь! Никакой Бидон не сможет отнять у меня Севу!

— Неправильно это! — проговорила Вера. Внутри все кричало — да, Маруся права! Но что-то заставляло говорить совсем другие слова. — Не надо с ними бороться. Они сами должны понять… Нужно